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帝王登基大典，定于十一月初五。礼部正紧锣密鼓筹备，臣工换下素服，恭候新帝御极。

首辅已称病在府许久，钱嘉绾去探望过两回。

往昔门庭若市的陈府，仿佛随着冬日的寂寥，也一同沉寂下去。

老师从来不是孤注一掷的性子，他能在朝堂屹立三十年不倒，绝非单单倚仗先帝宠信那般简单。

倘若先帝没有走得那般急，倘若太子没有崭露头角那般迅速，或许老师有更多时机为自己保全退路。

踏出陈府大门时，钱嘉绾依稀还能回想起那日寿宴的热闹。

时移势易，世事变化无常。

趁着冬日里少有的晴天，午后钱嘉绾领着怀月在院中收整，许多事情有备无患。

才清点过府中现银，门房前来禀道：“大人，有客到访。”

“客人？”

眼下这光景，所有人对首辅旧党都唯恐避之不及，哪里还有人敢登门。

钱嘉绾放下手中物什：“可有名帖？”

阳光和暖地照着，脚步声匆匆往前厅而来，声音中难掩激动。

“钱哥哥！”

钱嘉绾望着跑向自己的小姑娘，随她露出了两分笑意。

“秀娘，慢些。”

袁秀提着裙摆跑到她身前，又规规矩矩行了个礼：“钱大人安。”

一早知道能来见钱哥哥，她特意带上了新做的裙装。

杏黄的袄裙，成了冬日里一抹难得的色彩。

“天寒地冻，你们怎么进城了？”

“爹爹要押送今岁的贡米，听闻新帝登基，带我见见京中世面。”

小厮去采买回几样糕点，怀玉张罗着待客。

钱嘉绾仔细端详眼前的袁秀，两年未见，这个她从淮扬府带回的小姑娘已经出落得亭亭玉立。

“吃些点心吧。”她笑道。

袁秀却顾不上，久别重逢，她有许多话想对钱大人说。

她眸中丝毫不掩饰仰慕与感激之情。那年家乡水灾，多少村落毁于一旦。她还只有十二岁，抱着截枯木，在洪水中沉浮。一个个浪头打过来，泥水雨水混沌，视线早已模糊不清。

饥寒交加，力气耗尽，她早就放弃了希望，随洪流漂浮。

可就在她闭上眼，徒劳地准备放开木头等死时，一双手突兀地拉住了她。

她那时望骤然出现的年轻郎君，衣衫浸透了泥水，与她一样狼狈不堪，却仿若天神降临。

袁秀至今仍记得那一刻钱大人的目光，坚定而又悲悯。

感激之语听了一遍又一遍，钱嘉绾苦笑，淮阳府水患，她与太子也是恰好赈灾到此。

洪灾当头，袁秀的父母只顾带着家中唯一的儿子逃命，全然忘了还有秀娘这个女儿。

小姑娘在不远处的泥水中苦苦挣扎，她一时意气纵入了水中。

虽则最后她在洪流里自身难保，还是太子领人拼力将她们都救了上来，但袁秀依旧将她视为救命恩人。

好不钱易脱险，但父母不知所踪，未来茫茫，十二岁的小姑娘连劫后余生的喜悦都未曾拥有。

最初得到时是舍不得，再后来——他唇畔漾起一抹似有若无的苦笑，是不合时宜了。

只会给她平添困扰。

喝过一盏茶的工夫，沈瑾言略坐了坐便告辞。

傅允珩遣人送了景王，日后于通州再见。

“景王殿下这边请。”

楚州本属南梁，故地重游成了外客，其中心绪难以外道。

海棠花开得正盛，沈瑾言目光为之吸引，脚下绕了些路途。

听闻大齐的陛下待她甚好，洛京后宫中只有一位贵妃，集万千宠爱于一身。

无论嫁给谁，她总是能让自己过得好的。

沈瑾言心中分不清是释然，还是涩然，他希望这位陛下能一直如此待她。不要给了她希望，最后却令她伤心失望。

阳光明媚，花叶间有一道金芒闪过。

程书会意，快步上前查看，草叶间原是一支金累丝珠钗。应是才落下不久，上头并未沾染太多尘土。

他拾起擦净，将这只珠钗呈到殿下面前。金丝盘作桃花模样，蕊心缀了蜜蜡，玲珑雅致。

沈瑾言指间轻轻摩挲，是她今日鬓边所戴着的珠钗。