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第767章 割肾鼠咬小地狱三十二（第1页）

沈六郎端起石桌上的青瓷盏，盏中茶汤已凉，他却浑不在意，只是用杯盖轻轻撇着浮末：三千两？孙家倒是舍得。

表叔有所不知，周唯诺往前凑了凑，声音压得极低，那孙家去年从河道衙门揽了段淤沙清理的活儿，本是稳赚不赔的买卖，谁知工部新颁了章程，要查历年采买账目。孙家那些沙子，十筐里倒有三四筐是掺了河泥的，这一查，少说也得抄家问罪。他这三千两，买的不只是个差事，是买表叔一句话，替他遮掩遮掩。

沈六郎将冷茶凑到唇边，却未饮下，只是借着盏沿的凉意压住唇角的弧度。他想起工部郎中李大人前日递来的条子，说的正是安阳河工采买弊政一事，请他斟酌办理。

孙家的事，先不急。他将茶盏搁回石桌，青瓷与石面相击，出一声闷响，你回去，列个单子给我。

单子？

安阳城里，想走我这条门路的，有一个算一个。沈六郎的指尖在石桌上轻轻叩击，节奏舒缓，像是算珠拨动的声响，姓名、营生、所求何事、愿出多少银子，越细越好。

周唯诺的眼珠子又转了起来，这一回却转得慢了些，像是在掂量这话里的分量。他虽是个市井里滚大的，却也晓得有一个算一个是什么意思，这位表叔的胃口，远比他想象的大得多。

表叔，他咽了口唾沫，声音又低下去三分，这单子列出来，怕是不短……

怕什么？沈六郎抬眼看他，目光清凌凌的，像是冬日里结了薄冰的湖面，安阳府统共才多大？富商巨贾满打满算不过百十户，真正有胆子走这条路的，不过三成。你只管写，写得清楚明白，往后这京城里头的差事，少不了你的份。

周唯诺只觉得后脊梁骨窜起一股酥麻，从尾椎直爬到后脑勺。他想起离京那日，他爹拍着他的肩膀说咱周家三代没出过当官的，你这一去，是攀高枝儿去了，当时他还嫌他爹话糙，如今才品出里头滋味，这哪是高枝儿，分明是根通天索，一头系着安阳城的土财主，一头系着京城里这位表叔的锦绣前程。

侄儿明白了。他重重一点头，额前的碎跟着颤了颤，三日后，不，两日后，侄儿便把单子送来。

两日太急。沈六郎站起身，负手绕着梅树踱了两步，虬曲的枝桠在他头顶交错，投下斑驳的影子，五日。这五日间，你每日巳时来这院子，我教你些规矩。

规矩？

京城的规矩，官场的规矩，沈六郎停下脚步，伸手折下一截枯枝，在指间轻轻捻着，还有……临府的规矩。

周唯诺心头一凛。他想起进府时穿过的那两道垂花门，门后隐约传来的丝竹声，还有路过太湖石时瞥见的一抹绯色裙角，那定是府里的丫鬟，见他这个生面孔，早躲得没影了。

“是，表叔，侄儿记下了。”周唯诺垂应下时，他眼角余光瞥见沈六郎将那截枯枝折成两段，断口处露出苍白的木质，像是一截被抽去血肉的骨头。

后院，一位眉眼间带着杀气的女子进了阁楼，“夫人，我查了那人的来历，是老爷老家的亲戚，来京城找活干。”

“好，你下去吧。”女子离开后。

临歌望着窗外枯黄的梧桐叶，自言自语道：“你长在这院子里，便由不得你。若是挡住了照进来的阳光，就该被砍掉。”

她眼里的狠厉一闪而逝，像是刀锋划过水面，随即又恢复了那副温婉端庄的模样。她伸手拨了拨案上的错金博山炉，沉香屑在炉中缓缓燃烧，吐出一缕极淡的烟雾，将她的面容衬得愈朦胧不清。

一月后，沈六郎就凑足了银子，再次找到苗云霄，“苗兄，你我同窗数载，早已情同手足，你若跟着我，以后定然不会让你再过这般困顿日子。他将一只沉甸甸的锦囊推过桌面，这里头有一千两银票，你先拿去还债。

“这……这……我怎么好意思收？苗云霄的手悬在半空，指节因常年握笔而微微变形，此刻却抖得厉害。他盯着那只锦囊，喉结上下滚动，像是盯着一尾跃出水面的银鱼，明知有钩，却馋那饵香。

拿着。沈六郎将锦囊又往前推了推，锦缎与桌面相触，出沉闷的声响，当年在书院，你分我半块炊饼的事，我记得清楚。

苗云霄的眼眶倏然红了。他想起那年冬日，沈六郎的棉衣被同窗泼了墨汁，躲在藏书阁里抖，是他揣着半块硬得硌牙的炊饼去找他。那时他们都穷，穷得连炭火都要算计着用，却偏要装作读书人的清贵模样。

六郎……他终是接过了锦囊，入手沉甸甸的，压得手肘往下一坠，这恩情，我苗云霄记一辈子。

不必记一辈子。沈六郎端起酒杯，这次酒是温的，琥珀色的液体在杯中微微晃动，我要你替我办件事。

苗云霄的手僵住了。他慢慢抬起眼，看着对面这个昔日同窗，忽然觉得有些陌生。沈六郎的眉眼还是那副眉眼，清俊里带着几分书卷气，可那眼底的神色却变了，像是深潭里沉着什么东西，黑沉沉的，望不到底。

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什么事？

那三十个举子，沈六郎的声音轻得像是在谈论天气，我要你替我联络，替我考校，替我……他顿了顿，指尖在杯沿缓缓摩挲，替我收服。

苗云霄倒吸一口凉气。他虽落魄，却毕竟在京城浸淫多年，哪里听不出这话里的意思。这是要养士，要学那战国四公子，要学张居正收荆楚子弟。可沈六郎如今不过是个从五品的工部员外郎，临府的一个赘婿，他凭什么？

六郎，这事风险太大……

风险？沈六郎忽然笑了，那笑容里带着几分自嘲，几分狠厉，我入赘临府三年，每日晨昏定省，看她脸色行事。苗兄，你说我还有什么可失去的？

苗云霄沉默了。他想起席间说的那些话，想起周侍郎宴席上临歌那句六郎忙于公务，忽然觉得胸口闷。这世间男子，最痛不过二字，沈六郎这是要搏一把，成则翻身做主，败则……

我跟你干。他将锦囊揣入怀中，动作比接时利落得多，三日后，我在城南的青云书院等你，那里有个姓林的举子，文章做得极好，就是脾气倔，不肯走门子。

倔才好。沈六郎将杯中酒饮尽，倔的人收了心，才用得长久。

两人又商议了些细节，苗云霄便告辞离去。沈六郎独坐席间，看着窗外渐暗的天色，心里却燃起一团火。

那火从胸腔烧起来，烧得他指尖麻，烧得他眼眶热。三年了，他在临府谨小慎微，连走路都要压着步子，生怕惊动了什么。如今这火烧起来，他才知道自己原不是泥塑的菩萨，是块淬过火的精铁，只等这一锤砸下来，砸出火星子。

他唤来小二结了账，走出酒肆时，暮色已经四合。街边的灯笼次第亮起，将他的影子拉得老长，又截成一段一段。

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