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众人视线拢向同个方向。

贵客人在堂中，声却似从庭中传来，清清冷冷的：“贵府乐工众多，人才济济。”

话语平和，姜竹却紧攥手中陶埙，指骨都泛了白。

不合时宜地，她想起儿时假扮巫童去跳傩戏的旧事，不一会就被家人发觉，抓鸡崽儿似地拎起。

她当众耍赖，坐地恸哭：“隔壁那对兄弟因分家自相残杀。我才六岁，就要兄妹阋墙了吗？”

哭得十分凄惨，好似日日都挨揍，不明真相的乡邻都信以为真，劝家里人别太严苛。

家里人笑眯眯应了，从齿缝里挤出宽恕的话：“乖，回、家。”

满堂金玉璀璨，姜竹却仿佛身处一间破旧小院，分不清今夕何夕，余光望见那华贵衣摆，猛地被拽回当下。

清醒之后，她再去品咂那位公子方才语气，仍品出了微妙的揶揄。

莫非真被发现了？

可看周遭宾客都还笑着，显然不觉得那话中有话。赵君举着酒杯，笑得像才成功下蛋的母鸡。

许是她多心了，姜竹想。

那声音清冷的公子又淡淡添了一句：“其中吹埙者有五，技艺颇佳。”

可堂上堂下吹埙的却有六人，包括滥“埙”充数的姜竹。

完了。

姜竹顿时屏息。

庄乐正也抹了把汗，久闻这位公子精通音律，他只当是虚名，没想到竟连某样乐器有几人吹奏都听得出！

只盼旁人都粗枝大叶些，听不出他话里的深意，尤其赵君。

然而平日粗犷的赵君却难得敏锐，问：“公子言外之意是，有一乐工吹埙技艺火候欠佳？”

那公子并未言语。

赵侯沉下脸，冷厉的目光逐个扫过吹埙的六人，隐有发作之势。

这里不是楚地，礼教等级森严，她绝不能被发现。姜竹慌乱地想辙，一个，两个，她想到第三个法子，那公子才淡道：“乔绝无此意。”

有客人笑着应和：“那便是六人中有五人技艺卓绝喽？赵侯家中的乐工，果真百里挑一啊！”

赵侯转怒为喜，又咯咯下蛋。

本欲让吹埙的六人上前独奏一曲，但卖弄之意也太明显，只好故作淡然地挥挥手，换下批乐工。

躲过一劫，退下时姜竹一路垂着头，到堂外后怕地擦了擦冷汗。

庄乐正也没好多少，甩了一把冷汗，把姜竹拎到角落里：“你险些害死我！幸好那五人技艺甚佳，得亏我教的好……多谢我自个，也得多谢父亲，父亲把我教得好。”

提起家中老父，他对姜竹态度好了些：“你那阿姊呢？可见到了？”

姜竹怔了怔，目光望向宴厅，那里丝竹声声，雅乐阵阵，分明只隔一道回廊，却像隔着千里。

她黯然摇头：“不曾，他应当……被卖到了别处。”

乐正摸着下巴思忖：“我总觉得，你在扯谎。方才你一直低头，对周遭人都不在意，倒是姬氏公子出现时看了一会。难不成你阿姊还是姬氏公子？”

姜竹：“那是男子。”

“但在周国，谁人不知姬氏公子？往日不乏削尖脑袋凑近的，不是想飞上指头的女子，便是自恃有才的男子……”乐正摇摇头，“罢了罢了，父亲的嘱托已成，宴毕我送你出去！老实点！”

庄乐正还未忙完，姜竹回到供乐人休憩的庐舍等候。

许是接连数日没睡好，许是心事已了，又或许……总之身在陌生的地方，她竟还觉得安心。

姜竹靠墙打起盹。

远处的丝竹声已近乎模糊，传到梦里，就成了记忆中楚地的民谣。

“两只小苦瓜，一只卖城南，一只卖城东……岁岁年年，年年岁岁……不复相见。”

“唱什么呢？”

姜竹睁眼，一根长指抵着她额头，点一下，再点一下。

“唱我日后悲惨的命运。”

她拨开那根长指，望见一双含笑的凤眼，笑意温柔似水。

“谁敢卖我妹妹？告诉阿兄。”

姜竹侧过身，额头忧伤地抵着土墙，郁郁哀叹：“你。你去岁说，再不听话就卖了我。”

凤眼倏地收起笑意，目光幽幽：“姜竹，又闯大祸了。”

姜竹双手抱头龟缩，抬起眼，可怜巴巴地瞅着他：“阿兄，我保证，这是最后一次了！最后一次！”

阿兄板着脸把她拎起来。

姜竹绝望地等着受他训诫，不料他失望地盯她一会，双眼渐红，问的却是：“我说过，我不在乎什么荣华富贵，为何还丢下我？为何？”

姜竹一怔，心中酸涩。