夜色深沉,雾气在长廊中无声弥漫。","离开内廷密室后,希尔达没有片刻迟疑。","她回到白石塔,将那身被撕破染血的深绯色晚礼服扯下,换上了侍女准备的一身利落耐磨的黑色轻甲,外罩一件防风御寒的厚重墨呢大氅,蹬上一双深色硬底高筒马靴。","皮甲内衬紧贴心口的暗袋里,静静贴着那半片的雪山白玫瑰花瓣,以及那张沾雷诺的十四行诗残页。","她快步穿过长廊,直接踏入了皇家后院的战马厩。","突遭恶龙天灾,原本整齐肃穆的马厩此刻一片狼藉。数十匹名贵战马因残存的龙威受惊,正焦躁不安地在马栏里刨着蹄子、发出惊恐的粗喘。","唯独马厩深处的一座独立石栏前,异样平静。","那匹体格极其惊人、肩背宽阔如重垒的纯血白马,正静静立在原地,雪白的鬃毛在微弱的火把下泛着银缎般的光泽。","是帕拉丁。","雷诺自幼养大、皇家演武大典后在草场上载着他们共乘漫步的白马。","当希尔达提着缰绳走到栏前时,这匹公马并没有像其他战马那样暴躁抗拒。","它低下高傲硕大的马头,湿漉漉的黑色大眼睛里泛着近乎人性化的焦灼与悲戚。","它伸出温软发烫的鼻尖,极其轻柔、极其小心地,凑到了希尔达那残存着雷诺血腥味与玫瑰冷香的指尖,低低地打了一声咽音微颤的长鼻响。","它知道。","它闻得出那抹深入骨髓的主人血迹,更懂得雷诺已经不在王都了。","“……你也想去找他,对吧?”","希尔达喉咙微紧,伸出戴着皮手套的手,用力抱了抱它宽厚的马颈,手指埋进它丝缎般的白色鬃毛里。","帕拉丁极其温顺地用额头蹭了蹭她的掌心,甚至主动矮下了粗壮的前蹄,示意她踩镫。","若是换作刚来异世界的时候,希尔达面对这种两米多高的巨型活物,连上马都做不到。","可就在那天,雷诺那双粗粝滚烫的大手,她托上马鞍,从背后圈着她、用滚烫的胸膛压着她的脊背,手把手教她怎么踩镫、怎么借力起伏。","希尔达踩着帕拉丁的蹄子,有些生疏却极其果决地翻身跨坐了上去。","“驾,帕拉丁。”","白马发出一声沉闷有力的踏地声,迈开四蹄,带着希尔达撞碎夜色,直奔王都城门。","……","凌晨三点一刻,北城门下。","深秋夜半的寒气重得能渗进骨缝里。","希尔达给卫兵出示了狮鹫金印,城门上的卫兵绞动沉重的绞盘,嘎吱作响,通往关外绝境荒原的吊桥正在浓雾中缓慢降下。","希尔达双手紧紧拉着缰绳,双腿学着雷诺教的方法用力贴紧鞍座,正准备策马踏上桥板,然而战马忽然放缓了步子,喉间溢出一声极微弱的轻哼。","希尔达往旁边看去,城墙内侧凹陷的避风石垛阴影里,正静静立着一道单薄的身影。","战马驻足。","希尔达借着门洞上方昏黄的油灯微光望过去,心头冷不丁狠狠跳了一下。","二王子,尤里安。","少年没有穿那身轻薄如蝉翼的宫廷丝袍,而是换了一袭深灰色的厚羊毛旅行斗篷,看起来清瘦修长,宽大的兜帽垂在肩后,露出一头微乱的金色卷发。","他没有带任何随从,只有手里紧紧攥着一个小巧结实的牛皮行囊。","他就那么安安静静地伫立在刺骨的浓雾风口处。深秋的冻风吹得他下摆轻晃,可他的脊背,却挺得像一柄刺剑。","希尔达坐在高大的白马上,整个人都僵住了,握着缰绳的手指尴尬得有些发紧。","……我靠。","这小祖宗怎么大半夜守在城门口?。","希尔达的脑子乱成了一团乱麻。","之前在花房里,这个18岁的小皇子咬着唇瓣、娇娇怯怯报出尺码的画面,至今还在她脑子里挥之不去;","更要命的是,希尔达是个骨子里受现代一夫一妻道德约束极其深重的人——","在她心里,雷诺在大殿上为她系了金绶带,在露台上跟她交了心,甚至为了她连命都不要地去挡恶龙的爪子……在希尔达朴素的情感逻辑里,雷诺已经是她板上钉钉的伴侣了。","既然认定了一夫一妻,那眼前这个漂亮纤细的少年,身份可就极其敏感尴尬了——这特么是她正经伴侣的亲弟弟,是她如假包换的小舅子啊。","雷诺刚被恶龙叼走生死未卜,自己大半夜在城门口跟他弟弟拉拉扯扯?她还是人吗?。","希尔达有些心虚地咽了口唾沫,强行把神情板起来:","“尤里安殿下……大半夜的,你一个人站在这干嘛呢?”","她甚至不敢低头多看他那张漂亮的脸,眼神有些飘忽:","“外头冷得要命,你这小身板吹冷风容易感冒。快回宫去,听话,别在这儿胡闹。”","面对希尔达这种退避三舍的驱赶,尤里安只是缓缓迈步上前。","他站在战马侧前方一步之外的距离,微微仰起那张白皙俊美的脸脸。","冷风将他的鼻尖冻得泛起一层极淡的粉红,长睫毛上凝着细碎的水雾,可那双浅色的眼眸,却清澈、倔强、平静得令人心颤。","尤里安开口的声音极轻、极软,带着少年人特有的干净气音,稳稳地穿透夜风:","“大人……方才在父王书房的外廊下,我听见了。”","希尔达眉心猛地一跳,握着缰绳的手下意识抓紧。","尤里安自嘲般弯了弯唇角,目光平静地看着她,字字句句却克制沉稳:","“父王不会派一兵一卒,王都的大臣们都在庆幸恶龙没有毁坏宫殿……不会有人去救王兄的。”","少年抬起那只被冻得指节微红的手,将怀里的黄铜封筒往前递了递:","“极北龙脊山脉外围,是连绵千里的迷雾沼泽。那地底下全是古战场的毒坑与游荡的迷瘴,母后给您的图卷虽全,但地表暗流每年都在变动,图纸上的古索兰神圣密语与星轨辨位……唯有精读过皇家秘典的人才能识得。”","他看着希尔达,眼神没有一丝躲闪,语气轻柔平缓得像是在谈论明天的天气:","“我知道,大人嫌我是个累赘。”","“我身子骨弱,拿不起重剑,半点武力也没有。大人要去拼命,带上我这样一个多病的包袱,换作是谁都会觉得麻烦。”","少年深吸了一口气,胸膛微微起伏,那张面容在月光下美得像油画里纯洁天使般,流露出一种近乎决绝的倔强与纯良:","“但王兄是我在这个世上唯一的至亲。在宫里,人人都视我为可以随意变卖联姻的次子,只有王兄待我如珍宝,日日记挂着我的冷暖……","如今他为救您身陷龙窟,我若缩在温暖的偏殿里喝着甜汤装作不知……那我便不配做他的手足。”","尤里安安静地立在白马身前,仰头凝视着希尔达,声音放得极轻极低,带着无尽的诚恳与懂事:","“求大人带上我吧。”","“我不求大人分心庇护,这一路的毒瘴由我来探,草药干粮由我来理。若是我这副残躯当真撑不住倒在了雪地里……请大人只管跨过我的尸身继续向前,绝不要为尤里安停下半步。”","“能为寻回王兄尽一份力……尤里安便是冻死在北境,也是心甘情愿的。”