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“知道了。”　　伍英识无意扫了一眼他眼下熬出来的青黑，心中微沉，又尽力振作起来，道：“走了！”　　此后，历时足有四天。　　县衙送走了悲痛欲绝的两家家属，又送走了第三位被害人——二十岁的并州城郝家次子郝明安——的家人，至此，三位年轻人终于都能回乡安葬。　　将结案公文呈报上去后，应万初总有种微妙的不详预感。　　以至于无暇歇息、马不停蹄处理掉了数件棘手的陈年公务，并让伍英识尽快安排他和雪橘乡那位傅大当家见面。　　伍英识说：“何必急于一时？你该休沐一日了。”　　“不必了，我想尽快定下修路一事，这样将来即便我……”应万初顿了顿，“等到这一冬的雪橘运输结束后，你也可以继续完成。”　　“即便你什么？”伍英识没错过这一顿。　　应万初看看他，忽然轻轻一笑，“你应该会习惯的。”　　伍英识脸色一变。　　磨了磨牙，半晌，霍然起身，“我去雪橘乡了！”　　冬月中旬，常乐县已非常寒冷，往山中去更是。　　伍英识带着不高兴的情绪跑了一趟，喝够了风，回到县衙，见到葛鞍在门前迎候。　　“干什么呢？”他问。　　“伍县丞！”葛鞍忙上前来，“泓州府王长史来了！大人和陶县尉他们正在参见呢。”　　伍英识心下一跳，“来多久了？”　　葛鞍答道：“有一个时辰了。”　　伍英识大感不妙，匆匆把马鞍交给葛鞍，立刻往后堂赶去。　　——王长史已完成了一番场面话，将陶融等人赶了出来，单独见应万初。　　“已经训了半个时辰了，”陶融愁得发慌，“以前我怎么没觉得王长史这么能骂人？”　　“他在骂什么？”伍英识简直无语，“要骂这么久？”　　邓主簿在旁，叹气道：“就是这两桩凶案，州府的意思，第一桩案子办得勉强说得过去，但第二桩……”　　几人各自咬牙，无可奈何。　　伍英识竖耳偷听，只听那姓王的跟抽风似的，声调一阵一阵的，不知道的还以为应县事犯了什么弥天大祸，忍够一盏茶时间，实在忍不了，索性走到门前，朗声大叫：　　“常乐县县丞伍英识，参见王长史——”　　陶融等人目瞪口呆，不敢碍事，赶紧往后退开两步。　　屋内平静片刻，不一会儿，差兵开了门，伍英识遂一整衣袍、昂首挺胸地走了进去。　　王长史四十有余，体丰面肥，一双眼睛总爱斜着看人，这时见伍英识进来，也不暂歇上官架子，哼了一声，道：“伍县丞倒是礼数周全了不少。”　　伍英识看一眼应万初。　　——这人笔直地站着，面上淡淡的，一副你说的什么、我不在乎的样子。　　看来情绪尚且稳定，伍英识便施礼道：“王长史过誉了，卑职如今跟随应县事，自然有样学样，适才外出公干，有失远迎。”　　王长史听他这文绉绉的语气，好笑道：“还真是有样学样了！”　　转朝应万初，故意说：“应县事，当初你到州府报道时，我就同你说过，这常乐县有一位十分……有个性的伍县丞，如今你大概领教了吧？”　　应万初面不改色、规规矩矩道：“伍县丞为人爽直，下官自到任以来，有赖他十分照拂、着意配合，这两桩凶案能够及时告破，伍县丞与县衙诸人也……”　　“行了行了！”王长史不耐烦地将手一挥，“功不可没，是吧？”　　应万初住了嘴。　　伍英识何曾见他被人如此对待，心底不禁涌起一阵怒火。　　王长史却不肯住口，呵斥道：“真凶未能接受审判，也不曾坦白凶杀始末！还谈什么功劳？”　　应万初恢复方才那副虚心聆听的模样，垂眸不言。　　他如此，王长史便变本加厉，将方才骂过一遍的话又骂一遍。　　“到处是推测、可能、大约！你应县事在结案公文里甚至写不出一个真正的杀人动机！我请问你这刚上任的县事如何服众？你当初说的那些民生举措、宏图大业，现如今做了什么？”　　每多骂一句，伍英识的怒气便增多一分。　　但这王长史十分得寸进尺，骂得唾沫横飞、停不下来，让他着实忍无可忍，终于站了出来，道：“王长史。”　　应万初一顿，转眼看他。　　王长史：“什么？”　　“应县事刚来本县，便亲历亲为、不眠不休，连续破获两桩凶杀案，此举难道还不能震慑凶徒、悦服百姓吗？”　　“你……”　　“我们救下了至少两个可能的被害者，”有理声高，伍县丞一声比一声高，“其余被害者家属也向县衙表示了感激，发生凶案，王长史可以说是常乐县治理不善、民风刁恶，但这与应县事无关，若要追究，我伍英识愿领罪责！”　　王长史：“……”　　两桩凶杀案都在三日内告破，他真要借题发挥，实在也很难说如何责罚，今日也不过只是申饬而已。　　可恶这伍英识脖子太硬，况且他官职虽小，却动不得，真是叫人头疼。　　只好硬梆梆道：“功是功，过是过，这个道理，还用我教你们？”　　伍英识刚要说话，应万初先他一步开口道：“长史说的是，下官等明白。”　　台阶铺好，王长史满意了，和缓颜色，道：“既然如此，我也就先回去了。莳花圃区一事，就由应县事向县衙众人宣告吧，此事关系重大，容不得一丝过失。”　　说着，忽然踱步至应万初身前，压低声说：“应县事如果还于仕途有所求，这是最后的机会了，可千万要把握住，否则……毕竟小小的县事之位，对你而言，实在是屈才了，州府上官，也难对相君公主交差。”　　虽做出了密言的架势，声却不小，至少伍英识听得清清楚楚——眉头皱起一阵迷惑。　　送走王长史后，他等不了一时半刻，立马发问：“他刚才说的什么意思？”　　应万初：“他说了那么多话，你总该提示我是哪一句。”　　伍英识：“仕途那句。”　　他问得直接，应万初却选择避而不答。　　“先前我跟你提过的植花一时，”他正色说，“今日算是得到了非正式的通知，我们需得抓紧时间准备起来，挑选合适的场地……怎么了？”　　伍英识一脸愕然：“这么，顺利？”　　“顺利，不好吗？”　　伍英识摇摇头，出神一般，转头走了。　　应万初沉默须臾，叹了口气。　　同县衙众人商议莳花圃区一事时，大家并未表现出太多的热情。　　应万初见大家兴致不高，也知是因为这些天为了破案，众人眠食皆弃，没少受罪，等来的却是一顿申饬，实在有伤心志。他便道：“近日诸位都辛苦了，择期休沐，好好休整吧，这件事过几日再提。”　　散了众人，伍英识独自留在堂下，沉着一张脸，不发一言。　　应万初整理些许公文、喝完半杯茶水，见他仍一动不动，便说：“你这样，让我想起了你的那位拳脚师傅。”　　伍英识哽了一下。　　“你想他干什么？难道我会打人吗？”　　应万初微微一笑，“也许吧，看见你对王长史的态度，我想到一个月前你我初见时，你对我实在算是很客气了。”　　伍英识：“……”　　“客气又怎么样呢？”他冷冷道，“有些贵人，是不屑同我们这些末流小官交心的。”　　这下轮到应万初怔住了。　　半晌，他才淡淡道：“英识。”　　伍英识：“干什么？”　　“王长史说，若不是还有莳花圃区一事，让我能有些许挽回声誉的机会，也许，我要在这县事之位上一直蹉跎了。”　　这是委婉说法，实际上，王长史的意思是他能在此县事职位上‘蹉跎’，已是州府格外宽容。　　伍英识却两眼一瞪，‘唰’地站了起来，大声说：“凭什么？！”　　应万初见状，愣了愣，又一笑，安抚道：“别激动，说蹉跎是太傲慢了一些，若能在县事之位上有所建树，怎么能算是蹉跎呢？”　　“这不是傲慢不傲慢的事，”伍英识冷静下来，“难道你寒窗苦读、考中进士，不想求更大的天地吗？”　　应万初当真想了想，道：“也许我就是这样的人呢？”　　伍英识：“……”　　“无论如何，”应万初舒出一口气，“圃区一事，需得提上日程，还有那位傅大当家怎么说？”　　伍英识一顿。　　又是圃区！　　那个他绝对动用了私交才换来的种花的机会！　　伍英识强迫自己不去想这‘私交’意味着什么，却无法控制地冷下脸来，半晌，答道：“他说近来风大天寒，等过几天下了第一场雪，邀请你去雪橘乡做客。”　　面对应万初不解的目光，又解释：“雪橘品种特殊，经过雪冻之后会异常甜美，所以每年初雪之后，是采摘雪橘的盛时。”