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今日高老板心情上佳，在后院布下一桌酒菜，准备和他新聘的前堂伙计小酌一杯。　　这伙计是个勤学上进的读书人，名叫周蓉，家境贫寒，在城中念书这一年，前后找了许多零工赚取餐食用度，这次在小鲜书肆，说好的工钱每日足有一百文，他喜不自胜，再三向高老板保证一定会勤恳干活，绝不偷懒。　　高老板笑眯眯说：“无妨，无妨！我既聘你，自然信得过你，年轻人，你们在外求学不易，我也是能帮则帮——毓儿，你这孩子，怎么愣着？快，给人家倒酒，我们三人一起饮一杯！”　　周蓉慌忙道：“不敢劳动小姐，我自己来！”　　高毓儿本来也不打算动，面无表情地端坐着，盯着眼前那碗圆润润的鸽子蛋，也不知道在想什么。　　高老板有些不快，正要再说，忽听外面有人打门，又重又急，惊天动地的。　　周蓉既然已是人家聘的伙计，便马上起身说：“我去看看！”　　“哎，”高老板拦他，“不用管，我们打烊了，有什么事明日再说。小周啊，我问你，你家中有什么人？父母都在吗？可有兄弟姐妹？”　　周蓉正要答，外头打门声轰隆隆响起来，他只好道：“老板，我去看看，要是没什么事，就让他们明日再来。”　　高老板沉吟：“行吧，你去吧。”　　周蓉立即赶去前堂。　　高老板见他走了，转过脸朝自己女儿，恨恨道：“要我怎么说你？！姑奶奶，这都申饬　　经过大半夜的努力，梁季伦将三具尸身尽可能地拼合完整，并为他们修整仪容、换上干净的衣服，之后，县衙组织了常乐县书塾的先生们来认尸。　　这一天，停尸房被悲声笼罩，几位先生认出了自己的学生，不禁瘫倒在地，崩溃大哭。　　第一位被害者，桐粟镇四合村的乔四友，十七岁，是家中第四个孩子，也是唯一能读书的一个，前三个哥哥以种地为生，期望着幼弟读书上进、光宗耀祖。　　第二位被害者，卢亭镇养民村的孙征，十九岁，父母早逝，跟随舅父一家生活，一向是舅父家弟妹们敬爱的长兄，上次返乡后回书塾时，舅母还给他亲自缝制了护膝带来，以让他寒月读书时念及身体。　　——无论他们曾经被寄了多少爱和期待，现在，什么都没有了。　　考虑到要尽快去接被害者家属来领尸，伍英识等人分成两路出发。　　应万初留下为第三位被害者往临近县城和州府发出识人布告，以及开始写手里这份无可下手的结案公文。临行前，他对伍英识等人嘱咐道：“一路小心行事，我在县衙等你们回来。”