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重睹天日。　　验尸房前所未有地持续了半夜喧嚣。　　直到差兵将整整九包尸块全部送达，长寺湖肮脏发臭的湖水和湿泥稀沥沥地流淌，混合着不同腐烂程度的尸块散发出的恶臭，把这个小小的房间围成了炼狱般的铁桶。　　梁季伦身处其中，仅有的三个尸台同时启用，他将尸包一一解开，逐个比对、拼组，像个不知疲倦的拼尸机械。　　——如此，直至寒夜离去，新的一天来了。　　应万初只睡了一个时辰，出房门前，一口气灌了三杯冰冷的浓茶。伍英识倒是还算精神，将陶融打发回去睡觉，和季遵道一起来请县事大人去验尸房。　　郭彦来得奇早，未穿官服，一身打扮利落儒雅，衬得一众奋战多日、疲劳难掩的县衙诸人无一例外十分灰头土脸。应万初待他很客气，邀他一同去听验尸结果，他便欣然应允。　　鉴于这次的尸体状况远甚以往任何一次，以防万一，伍县丞在身上揣了三块帕子，进门之前先递给应万初一块，惹得郭县丞诧异了好一阵。　　梁季伦通宵工作，居然看不出一点疲惫。　　站在门前简略提醒了诸位大人们几句，便请他们进去。　　众人进门一看，见三具支离破碎、勉强拼凑的尸骨躺在尸台上，各有各自不同程度的腐坏和破损，或肩头被山兽撕裂，或手指被野狗啃食，或脚趾被游鱼咬噬，其状之阴森可怖，难以言述，且有个令人挫败的共同点——都没有头颅。　　“眼下，除了最先一位死者的左手缺失，其他属于三位死者的所有躯干、四肢和手脚，都已拼好，只缺他们的头颅。”梁季伦道。　　季遵道道：“难道还有没打捞起来的尸包？”　　应万初却摇头：“不，我认为这些，已经是凶手丢弃的所有肢体，他们的头颅或许在另一个地方，甚至被完美隐藏，这样，我们就无法确认死者的身份，有极大的可能错过找到真凶的时机。”　　季遵道双眉紧紧一皱。　　梁季伦点头，又道：“不过，有一个算不上好消息的消息——文甫生并不在其中。”　　伍英识意外挑眉：“屠户　　“牛肉？！”　　郭彦看向应万初，面露疑惑，“应县事，贵县民众可以轻易吃到牛肉吗？”　　“当然不是了。”伍英识没好气地接了句。　　本朝律法严禁私自宰杀耕牛，要吃牛肉，需依赖牛自然死亡、经报备才可宰杀，就算杀了，也非寻常可得，毕竟牛的主人未必会愿意出售。　　“梁先生，”季遵道一脸纠结地问梁季伦，“你没看错？这肉不是都差不多嘛，一路到了胃里，这还能分出什么……”　　话说一半，梁季伦抬起了那张面无表情的脸。　　被他凛凛的眼神一触，季遵道顿感尴尬，忙描补道：“啊梁先生，我不是那个意思！让我想想，最近有人上报家里的牛老死了吗？得查查，要不然我去……”　　“有。”伍英识忽然沉声说。　　季遵道一愣：“是吗？哪儿的？”　　“万桥乡杨泗村，大约一个月前，有村民上报家中老牛已无耕作能力，”伍英识的视线有意无意扫过郭彦，“我派人去核验，确定没有盗杀嫌疑，就允准了屠宰处理——这前后一道道手续繁琐得很，到近期才宰杀，是符合常理的。”　　应万初问：“宰杀之后呢？皮肉是自用还是售出？”　　“一贯做法是请屠夫去宰杀，留下小部分皮肉自用并分给亲属诸人，大部分皮肉则出售给屠户，再由屠户进行售卖，要是实在感情深厚，也可以选择下葬掩埋。”　　应万初见他脸色逐渐阴沉，稍稍细想，道：“是西市那位叶屠夫？”　　伍英识：“嗯，是他。”　　“我想起来了！”季遵道也豁然开朗，“卤牛肉！去年春喜就给县衙送过卤牛肉！”　　应万初皱眉：“什么？”　　伍英识向他解释：“叶屠夫大概一年内能有一两次机会到乡里杀牛，如果得了牛肉，都是春喜卤出来拿到肉铺去卖，她给单大嫂送过几次。”　　——不必将话说得太明白，他们其实都已意识到，先前那句‘力大无穷的女人’，这时似乎指向了一个越发清晰的人名。　　春喜。　　她既有一份毋庸置疑的力气，又在近半年购买了足够多的断肠草药膏，更重要的是，她的犬院每日都有一桶无人会怀疑的泔水运往城外。　　但这位春喜姑娘，和县衙的交情似乎比所知的要更紧密一些，应万初敏锐地察觉到了伍英识有一丝过往从未有过的踌躇之意，思忖片刻，他道：“也就是说，第三位死者所食的牛肉，极有可能来自叶屠夫的肉铺。”　　“不仅如此，”伍英识又说，“胡椒羹这种羹汤滋味粗糙，但价钱便宜，能热血暖身，西市许多茶寮都卖，尤其到了冬天，那些摊主商贩们一早进城，常会买一碗来喝。”　　郭彦听来听去，这时听明白了大概。　　“所以，第三位被害者生前最后的行踪能够确定了？如若他买下肉和羹汤后返回住处，或去其他地方、与其他人一道食用呢？”　　季遵道瞥他一眼，“胡椒羹喝的就是第一口的热和辣，要是我大冷天买到了平常没什么机会能吃到的卤牛肉、一碗热乎乎的胡椒羹，那自然是要赶紧享用——要是还有闲钱，就再买几样面饼什么的，痛痛快快吃个饱。”