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李琅提灯而出，立于廊下，望着院中那个蹲在石阶上、衣衫不整、手边搁着半截砖头的人，半晌无言。　　陈鹿隐仰头看她，喘息未定，先开口道：“我没钱了。这金算盘乃是无价之宝，能值许多钱。”　　李琅并未动怒，她只走下阶来，蹲下身，看了看那裂开的匣子，过了片刻，她轻轻叹了一声，语调软下来：“田庄还剩几处没卖？”　　陈鹿隐怔了一怔，答了。　　李琅点了点头，道：“都卖了罢。”言罢，解外衫披在陈鹿隐肩上。　　院中活水自假山石缝泻出，淙淙作响。　　二人在院中石凳上坐了，初时犹隔一拳，后来不知谁先软了身子，便你倚我一阵、我倚你一阵，如此往复，直至天边泛白。一夜无言。　　　　流光如驶，倏忽数旬，朝野晏然，无甚风波。　　李琅与李隆基姊弟二人，形迹自若——一者终日混迹酒肆；一者日逐市井斗鸡走狗，俨然一副纨绔模样，似皆不务正业。　　韦后一党自李隆基自潞州回京后，便恐相王府生变，暗遣耳目，于县主府及李隆基居处周遭布下眼线，日夜窥伺。　　姊弟二人面上浑不在意，出入如常，毫无异状。　　实则二人暗中所为，皆由陈鹿隐于市井间之暗网走动，银钱往来多经王元宝那头过手——今日万通铺子之货银，明日某处田庄之租子，账面清白，查无可查。那些耳目但见陈鹿隐伙计出入往来，只作寻常商贾，哪里料得到，这看似散漫的酒肆与斗鸡走狗之间，正如老树盘根，潜滋暗长，日深一日，人莫能察。　　李唐宗室之势，至景龙三年，已如秋蝉蜕壳，仅余空名。　　李显虽坐御榻之上，不过是个人偶，朝纲尽操于韦后之手。　　宫中韦氏擅权，朝堂公主跋扈，百官皆趋炎附势，视相王府如敝屣，谁还念其中尚有一位先帝嫡子？　　相王李旦早已远避权势，杜门诵经、莳花弄草，恍如世外之人。　　太平公主亦敛尽昔日锋芒，日与上官婉儿酬唱饮宴，观花听曲，仿佛世情尽付东流。　　两府门庭虽在，清寂如水，似无可疑。　　但天下事，往往愈是表面一尘不染，底下泥淖愈深。　　外头似闲散，内里用度却分毫不能短少。　　相王、太平两府日常支应、打点关节、结交朝士、疏通门路，银钱昼夜不息，源源而出，皆经陈鹿隐各家铺面周转。　　陈鹿隐复遣商队数支西出玉门，驼铃夜响，往来大漠之间，货殖流通，银钱便如水洗沙淘，了无痕迹。纵有精明细查之人，翻其簿册，所见不过布帛药材、寻常货殖而已，往来契据，一一分明。　　便如长安城中最老练的账房先生，捧其账册翻检终日，也只能摇头叹道：“清爽，清爽得很。”　　每送走查账之吏，陈鹿隐便闭账房门，背抵门板，长吁一声：“穷！”　　李琅倚窗翻书，眼皮也不抬，只淡淡一句：“种树而已。”　　是夜天光下得迟，至戌末亥初，西边屋脊犹挂一线残明，将暗未暗。　　陈鹿隐独至上官婉儿宅。　　陈鹿隐提裙跨入，穿两进院落，直趋书房。　　见门扉紧闭，内中细语隐隐，乃垂手候于阶前。怀中所携一册，皆近日散出之银钱名目——太平公主近岁撒银甚豪，满朝文武，上自三品，下至七品，明暗俱已喂遍。所用之法极隐，或分红，或干股，或暗账，杂于各铺流水之中，一波一波散将出去。　　陈鹿隐自家那一栏，更不消看——但将太平府所出总数，较以放贷收息之入，高岀之数，皆自铺中填出。过手之银，分毫不敢抽，非但不抽，反贴进许多。自斜封官一事闹至朝堂，员外官已停，间或自公主府流出之职衔，亦远不逮前时。太平、相王两府，只出不入，桩桩皆赔，陈鹿隐心中暗暗叫苦。　　正此际，书房内上官婉儿之声透出，道：“今日来，圣躬愈重。每下早朝归寝，话都不说几句。我数次求见，皆阻于殿门之外，隔厚帘与韦后语数句，圣面居然见也没见过几回。”　　太平之声遽起，语锋凛然：“此事知者几人？”　　上官婉儿轻笑一声：“几人？岂止几人。宫中府外，当知者、不当知者，其心皆有数。只韦后压得紧——并掌起居注者，都不许录圣上病状。说是恐传之摇动朝野，依我观之，实则恐他人动其不轨之心。”　　太平默然。　　上官婉儿俟之良久，不见其答，乃低声道：“不若……召琅娘来共议？”　　太平徐摇其首，道：“不可。”　　上官婉儿遂不复言，垂目而坐。　　二人各沉其思，寂然良久。　　陈鹿隐僵立外间暗处，进退不得。今夜来得不巧，正撞上这等密谈，走也不是，留也不是。　　若此时悄然退去，门房老仆耳目灵便，明日必定顺口提一句“昨夜陈娘子来过”，到那时浑身是嘴也说不清。正急得手心冒汗，目光四下一扫，忽见廊外池水粼粼，月光铺了满池。　　她心念一转，当下蹑足退至池边，蹲身掬水往额角鬓边洒了几点，又将衣襟扯松、袖口揉皱，裙摆也蹭了些湿泥，做出赶路仓促的模样。待心跳稍定，方走到书房门前，叩了两下，扬声道：“陈鹿隐求见。”　　门内静了静，上官婉儿的声音透出来：“进来罢。”　　陈鹿隐推门而入，先向二人行礼，垂眼低声道：“见过公主，见过上官大家。”　　上官婉儿瞧她额角微湿、衣襟略皱，便道：“怎么一头汗？”　　陈鹿隐顺势蹭了蹭袖口水渍，苦笑道：“方才在铺子里被查账的官吏绊住了，好容易脱身，跑得急了些。”　　太平公主道：“什么事？”　　陈鹿隐身子微倾，叹了口气，压低声音道：“公主，鹿隐实在撑不住了。那些查账的一拨接一拨，打点送了走，一算这个月又贴了六百贯出去。原想着替公主办事多少沾些油水，如今油水没见着，自家铺子倒快见底了。再这样下去，鹿隐那几间铺子怕真要关门了。”　　上官婉儿微微一笑，慢悠悠道：“哪些人？你且报上名来，我回头替你递句话便是。”　　陈鹿隐等的就是这句。她也不急着开口，歪着脑袋略略一想，便将平日里那几个最不省油的灯一一拎了出来。拣了三个名字报上，个个都是官不大、架子不小的人物，既不痛不痒，也够让上官婉儿顺手料理。她心里暗暗道了一声对不住——这长安城里谁知道她陈鹿隐背后有人，纵使为难也为难不到她头上，今日拿他们出来顶锅，只当是为民除害。说罢讪讪一笑，起身绕到上官婉儿身后，伸手替她捶起肩来。　　“上官娘子菩萨心肠，最是疼人的。”陈鹿隐一边捶一边夸，嘴皮子翻得飞快，“鹿隐头回见您，就觉得您这面相生得和善，果真没看走眼。您说说，这长安城里头，又有才学又有气度又肯替底下人出头的主儿，除了您还有谁？便是那些男儿郎，十个里有九个也不及您的半点零头。”　　上官婉儿被她这一通马屁拍得哭笑不得，偏生肩上力道确实舒坦，便也不赶她，由着她在后头絮絮叨叨地卖乖。　　陈鹿隐回府将事情一一说了。　　李琅翻了一页书，未应声。　　陈鹿隐上前合上书册，道：“若圣人驾崩，相王府如何打算？”　　李琅方抬眼，道：“李显若一直在位，自然风平浪静，大可把日子过成你想要的样子。只是这人活一世，谁能长命百岁？”　　陈鹿隐垂下眼，望着指尖一星墨渍，半晌方低低应了一声：“我知道了。”　　默然片刻，她忽又想起一桩热闹事来，眉间那点郁色便散开了些，道：“安四娘有了身孕。王毛仲这几日正张罗着娶她过门，忙得脚底板朝天，连赌局都顾不上来了。”　　李琅淡淡“嗯”了一声，不置可否。　　陈鹿隐歪着脑袋，双手托腮，眼珠子在她面上滴溜溜转了两转，忽然没头没脑冒出一句：“你说，咱们俩怎地就没有个孩儿呢？”　　李琅正举杯饮茶，闻言手腕倏地一顿，茶汤晃荡，险险泼出三分，道：“你莫不是近日赌昏了头？”顿了顿，又补了一句，“还是报账罢。省得你终日胡言乱语。”　　陈鹿隐被她堵得面皮上红一阵白一阵，半晌才嘟囔了一句：“我不过是随口说说……”　　便低了头去扒拉算盘珠子。　　李琅瞥她一眼，也不多言，重新翻开书卷。　　陈鹿隐低头拨了半天算盘，终究还是没忍住，闷闷地又补了一句：“那……养一个也不成么？”　　李琅翻了一页书，连眼皮都没抬，只淡淡丢出一个字：“烦。”　　陈鹿隐便彻底闭了嘴，老老实实拨她的算盘珠子去了。　　未过数日，忽有一则消息如惊雷炸破坊间，震得长安上下俱是一颤。　　有善望气之术士密奏李显，言隆庆池上连日云雾蒸腾，郁郁盘结，竟有帝王之气自水面涌出，近来愈发浓烈，蔽日冲天，宛如苍龙盘踞池上，不肯散去。