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陈鹿隐攥着衣带之手骤然收紧。陈旺方抬脚，她在后头猛拽一把，拽得他一个踉跄。　　陈鹿隐自陈旺肩后探出半张脸来，道：“阿娘不必叫阿耶收拾了。我不搬。”语声微颤，旋即又缩回去，只剩一双眸子露在外头，“外头那些传的——便是那个意思。便是阿娘所想的那般。”　　苏毗氏双目微眯。　　陈鹿隐闷声道：“她不曾养着我。吃穿用度，俱是我自家挣的。”略顿，低声道“然我心中有她，她心中亦有我——”　　此语出口，她自家先怔了一怔。她原思量过千万回，此等言语，一生一世也不当宣之于口。然方才见苏毗氏一句重似一句，句句皆向李琅刺去，扎得她心头火起。她暗暗咬了咬牙，心道：至多挨一顿打，至多教阿娘哭一场。　　苏毗氏一步跨上前来，巴掌已扬在半空。陈鹿隐“啊”了一声，将陈旺往前一搡，自己早已撒手蹿向院中老槐。巴掌落处正掴在陈旺肩上，打得他身子一歪，他哎哟一声缩肩蹲下，顺势躲出三步远。　　陈鹿隐抱树探出半张面孔，高声道：“阿娘！你打我亦无用——”胸口气息起伏数度，方一字一字撂下：“我、我便与她好上了！”　　苏毗氏追至树下，绕树半匝。陈鹿隐抱树随之而转，一面转一面嚷：“阿娘我错了——可错已到底了——我早在青楼中寻过几个娘子。她们坐于我侧——”声绕树干，东西不定。　　陈旺捂肩追出：“娘子息怒——”陈鹿鸣亦自桌边跃下，奔至院中，张开双臂拦在苏毗氏身前，急道：“阿娘！三娘她一时糊涂，你消消气——”话音未落便被苏毗氏一掌拨开，踉跄退了两步。　　苏毗氏绕树三匝，扶干喘息，指树后那颗脑袋：“你出不出来？”　　陈鹿隐抱树摇首如拨浪鼓：“不出。出来你打我。”顿了一顿，又探出半张脸来，闷声道，“且说，如今你们在益州做买卖，连刺史都往家里递帖子，若不是我以身相许，人家肯搭理咱家买卖人么？”　　苏毗氏指她，手指颤了两颤，忽回头冲陈旺厉声道：“走！回蜀中！只当不曾生过此女！”　　陈旺一哆嗦：“娘子——”“走！”苏毗氏一把攥其臂，拖向门口，“大逆不道之物，她爱死何处死何处！陈家门不必再进！”　　陈鹿鸣又扑上去拦腰抱住苏毗氏，连声道：“阿娘阿娘，你听三娘把话说完——你听她说完再生气也不迟——”苏毗氏挣了两挣，竟没挣开，陈鹿鸣死死箍着不放，县主府后院一时鸡飞狗跳，闹作一团。　　陈鹿隐“嗖”地从树后蹿出，几步拦于门前，缩颈赔笑：“阿娘……你又不会真不认我。哪回说了不要我，到头来不都……”　　苏毗氏手往头上一探，拔银簪于手，扬而掷之。　　陈鹿隐“妈呀”一声，转身蹿向正堂，恰见李琅倚门观戏，遂一头扎于其后，只露半颗脑袋。　　银簪脱手而至，“噗”地钉于李琅肩上，滑落于地，叮叮两声，滚入砖缝。　　院中一寂。　　陈鹿隐自李琅肩后探出整张脸来。　　苏毗氏手犹扬于半空。　　李琅低头看了看肩头划出之细痕，又视地上银簪，弯腰拾起，指腹拂灰。　　陈鹿隐转出身来，偏头瞧她肩上那道口子，嗓子紧了：“你……也不躲一躲？”李琅抬眼，将簪递过去。陈鹿隐接过，攥于手心，望了望簪尖，又望了望那道细痕，喉头几动，终究未语。　　苏毗氏视二人良久，手缓缓垂下。一振袖，拽陈旺便行。陈旺踉跄回首，呼道：“万两——替阿耶谢过县主——”　　“住口！”苏毗氏一掌拍其背，搡之出门。门“啪”然阖上。　　陈鹿隐手握银簪，鼻息微促。良久，方转过身来。李琅犹立原处，垂目不语，若无事然。　　陈鹿隐以袖拭鼻，低声道：“……进去罢。”　　方及门，身后一阵风至——陈鹿鸣自树根旁跃起，三步并作两步冲入正堂，“噗通”跪于李琅面前，首叩于地：“县主恕罪！县主恕罪！”　　李琅方坐定，碗犹未稳，抬目视之。　　陈鹿鸣跪伏不起，额抵青砖：“家母——家母实非有意！不知会伤及县主——”语声渐颤，“县主若欲加罪，但罚我一身，杖责亦可！万莫与家母计较……”　　陈鹿隐脚尖轻轻踢了踢陈鹿鸣，道：“起来罢，无人言要罚你。”　　陈鹿鸣仍伏地不动：“莫拦我。母之过，子当代之。”　　陈鹿隐复踢一脚，哼道：“她心中欢喜尚恐不及，你代个甚么？”　　陈鹿鸣方微抬头，偷眼觑李琅。但见唇角若有若无一牵，半晌方道：“起来罢。”　　陈鹿鸣应声而起，拂膝上尘，躬身长揖：“多谢县主！”　　陈鹿隐以脚尖捅其腰：“出去，让县主歇着。”　　陈鹿鸣应声而退，堂中唯余李琅与陈鹿隐，相对默然。　　良久，李琅忽道：“适才所言青楼？”　　陈鹿隐本已坐定，闻言复起，急道：“不是——我是说——”两手绞袖，耳根渐红，直漫至颈，“那皆是试……试过而已……”　　李琅抬眼，眸静如渊：“试过几人？”　　陈鹿隐缩颈，声低三分：“……三四人。但坐坐、说说话——”　　李琅视之，目光平平，然陈鹿隐无端发毛，嘀嘀咕咕：“说说话罢了。你在太平府上试人，我也不说甚么。两不相提。”语出，自家先怔。　　李琅不言，只定定望着。　　陈鹿隐缩颈，声音更低几分，道：“……我不是那个意思。你问了又不悦，何必问。”　　李琅道：“我不悦？”　　陈鹿隐半晌无语，良久方闷声道：“就那时候发觉心里有你，觉得古怪，便去青楼一试。”她说着说着，眼睛反倒亮了起来，忽地一拍大腿，“你猜怎么着？嘿，还真是！”　　李琅见其得意之状，心中暗摇其头，此女分明占了口舌之利，却偏要作勘破世情之洒脱态。然面上不动，只将粥碗轻轻推至陈鹿隐面前，温言道：“吃罢。”　　陈鹿隐正自得意，被她这一声“吃吧”轻轻截住，登时有些讪讪然，低头接过碗来，拿调羹慢慢搅着，嘟囔道：“你又来这套，每回说到要紧处，便拿吃食堵人的嘴。”　　李琅也不答话，只闲闲地靠回椅背，取了帕子慢慢擦手。　　过了片刻，陈鹿隐忽又抬起头来，嘴角还沾着一粒米，眨着眼道：“你当真不高兴了？”　　李琅瞥她一眼，淡淡道：“高兴。”　　陈鹿隐将信将疑地“哦”了一声，低头喝粥，米粒拨了又拨，心里却翻来覆去地想：从前她还常露个笑脸，如今日日相对，反倒冷得像块冰，那双眼睛一睃过来，跟腊月的风似的。她手里的调羹“叮”地磕在碗沿上，忽地怔住——难怪三郎这样怕她。　　她悄悄抬眼去觑李琅，那人侧脸静静的，半点波澜也无。陈鹿隐便觉得这粥，再也喝不下去了。　　李琅忽地抬眸，道：“武三思与韦后那头，正大张旗鼓地设员外官，你可知晓？”　　陈鹿隐正自出神，闻言一怔，道：“怎么不知？前几日我还往安乐公主府上去了一趟——”她说到此处，顿了顿，声音低了几分，“她说我如今和相王府走得近，我去了，倒像是外人一般。话里话外防着我，许多事都不肯明说了。横竖我在她眼里，已是靠不住的人了。”　　李琅听了，目光微微一凝，却不言语。　　陈鹿隐叹了口气：“这笔大买卖没了，倒真是亏了。”　　李琅道：“你账上如今可还充裕？”　　陈鹿隐眸子一亮，整个人便似枯木逢了春，探身道：“不充裕不充裕！你要赏我钱？”　　李琅不答，只道：“员外官的买卖，多走永宁窟。你去买，多买些，越多越好。”　　陈鹿隐一听，脸便垮了下来，道：“又是花钱的差事！我哪来那许多银子？你把我养在府里，敢情是打我那些铺子的主意！”她一口气噼里啪啦地往外倒，仿佛攒了十年的委屈都堆在舌尖上，饶是烛火温温的，也叫她这一通话说得噼啪作响。　　李琅只静静听着，等她喘了气，才缓缓开口，道：“我府上一千户食邑，三郎府上三千户，你都拿去放贷。赚来的钱，全去买官，越多越好。”　　陈鹿隐原本还待再闹，闻言却是一怔，张了张嘴，将满腹牢骚生生咽了回去。她慢慢坐直了身子，半晌，端起粥碗一气喝了，拿袖子抹了把嘴，重重道：“成。”　　陈鹿隐此后往来于永宁窟，变着法子给安乐公主递送钱物，明里暗里，几番周折，费尽心机，如此捱到了月底。　　员外官之设，本系额定编外，多用以安顿皇亲勋贵、羁縻蕃将。其中“员外置同正员”者，俸赐几与正官相埒，惟不给职田而已。陈鹿隐所接者，别是一途——原外观乃新阙，非寻常补缺可比，一官直鬻若干万钱，价倍于市，本极繁重，非寻常商贾所能独任。