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及至通传毕，陈鹿隐入内献宝。　　时武三思堂兄武懿宗新丧，二人素来亲厚，武三思正自戚戚不乐。武懿宗乃武则天从侄，官至右金吾卫大将军，性酷烈好杀，神功元年讨契丹时闻敌遁逃，致契丹屠赵州，时人嘲为“骑猪将军”，武三思与彼同族同历，情谊非常，此时不免恻然于心。　　陈鹿隐早有预备，此番不献刀兵，只奉上一卷手抄《金刚经》，乃请长安大慈恩寺高僧沐手恭书，字字端严，纸墨精良。　　武三思接来缓缓展开，看了半晌，面色稍霁，颔首道：“你有心了。”言罢将经卷轻轻置于案上，叹了口气，不再言语。　　正此时，厅外骤闻一阵急促步履，门帘霍然掀开，一人大步抢入，满面风尘，神色阴鸷，正是郑愔。此人原本谄事张易之、张昌宗兄弟，二张事败伏诛，他也随之遭贬，出为宣州司士参军，后又因坐赃之罪，亡命潜逃回东都洛阳，此番正是前来私谒武三思，以求东山再起。　　他一入门亦不旁顾，只朝武三思望了一眼，忽然双肩一颤，掩面放声大哭，哭声悲切，如丧考妣，满座皆惊。　　武三思端坐未动，眉头微蹙，方欲启口，郑愔却猛然收住哭声，仰面大笑，笑声高亢凌乱，几近癫狂。　　武三思面色愈奇，沉声道：“此是何意？”　　郑愔收笑拱手，朗声道：“下官初见大王而哭，是哀大王将遭戮死灭族之祸；后乃大笑，是喜大王今日得遇下官。大王虽得天子之宠，然今五人者皆据将相之权，胆略过人，废太后如反掌，日夜切齿欲啖大王之肉。大王若不去此五人，则危如朝露，尚自以为安如泰山，此下官所以为大王寒心也。”　　武三思面色连变数变，目光沉沉地盯了他半晌，终是缓缓点了点头。　　陈鹿隐檀口微张，怔怔看得呆了。偷偷偏首去觑宋之问，只见宋之问亦正以袖掩口，面上神色变幻不定，似笑非笑，又似在揣摩这路数自家是否也学得。二人目光偶一相接，各自慌忙别开。宋之问干咳一声，放下衣袖，端容整色。陈鹿隐亦忙阖了嘴，垂手退了半步。　　武三思不复顾二人，唯引郑愔转入内堂。　　宋之问与陈鹿隐遂退而出，一路默然，直行至府邸外，方相视摇头，各自苦笑，心下皆叹——强中更有强中手，自家那点伎俩，较之郑愔一番哭笑，实不足道也。　　二人默默行了一程，遂拱手作别，各怀心事，分道而去。　　车歇辕收，夜沉似铁。　　陈鹿隐掀帘而下，举目便见正堂灯火通明，心下倏然一紧——此时犹未歇，必是有事。　　推门而入，足下一顿。　　上首两把紫檀圈椅。李琅坐其一。另一椅上坐一妇人，年可四十，黛青锦袍，银簪绾髻，面容端肃，眉宇间自有威仪——正是陈母苏毗氏。腰背笔直，下颔微仰，目视李琅，东女国旧族风骨，自带一份孤清。　　东女国，隋唐之际川西之古国也，俗以女为王，国中官吏皆女子，男子不得入朝，唯在外服兵役、耕田种地而已。其民散居山谷，筑碉楼为居，女王居九层，庶民居四五层。其俗重女轻男，以母为尊，家庭财产俱由母亲掌之。唐初，东女国尝遣使朝贡，武则天时册封其王为左玉钤卫员外将军。苏毗氏虽已入唐数代，然举手投足之间，仍带着那一族骨子里的端严与自重，坐在那里，便是一道从川西深山移来的旧日风骨，不卑不亢，亦不让人。　　大郎陈鹿鸣缩于角落，气息屏敛。　　陈旺双手搁膝，目在二人之间逡巡，唇翕动数度，终低头捻袍。　　堂中寂然。　　李琅与苏毗氏各据一隅，皆不启齿——一似深潭，不见其底；一似霜雪，清冷自持。　　陈鹿隐进退两难，心内叫苦不迭。挪了半步，清了清嗓，方欲开口，苏毗氏已抬目望来。　　二人对视，陈鹿隐余音尽收，缩颈退步，双手交握于前——那般情态，竟与其父如出一辙。　　李琅续了话头，道：“夫人远道而来，怎不先递个话？也好叫府里预备。”　　苏毗氏端盏啜了一口，舌尖过茶，半晌方道：“好茶。蜀中无此味。”略顿了顿，“走得急，惦记万两。闻说在牢中吃了苦头——我这做娘的，总得亲眼瞧过才放心。”　　李琅笑意不减：“夫人疼女心切，原是常情。陈东家狱中数日，相王府上下不敢懈怠，医已请，药已进，一日不曾耽搁。如今伤已大愈，夫人亲见过了，尽可放心。”　　苏毗氏微微颔首，似听未听。转目看了陈鹿隐一眼，又回过来：“县主厚意，老身替万两谢过。只是她在府上叨扰多日，老身既已来了，便该领回去自家将养，不好再烦劳县主。”　　李琅道：“夫人远道而来，三娘自当陪着。然其肩上伤处尚未收口，若移地将养，恐路上折腾。夫人若不嫌府中简慢，权且住下，亦便就近照看。”　　苏毗氏望她片刻，忽地笑了一声：“县主留客至此，老身再辞，倒显不识抬举。”遂起身整袖，“既如此，叨扰几日便是。”眼角那点笑意跳了跳，又捺了下去。　　两双眼睛隔堂相望，各不相让。　　李琅抬手命侍女收拾东厢，又看了陈鹿隐一眼，未言，转身去了。苏毗氏目送门口，慢慢饮尽盏中残茶，搁下，整了整衣襟：“走罢。”　　门合。　　堂中陡然一静。　　父子三人面面相觑，忽然抱作一团，呜呜哭将起来。　　陈旺哭得最响，涕泪横流：“吓死我了……你阿娘那个眼神……比蜀道上那头熊还骇人……”陈鹿鸣缩在阿耶怀中，肩头一耸一耸，只点头不语。　　陈鹿隐一手搂爹一手揽哥，又哭又笑，满脸是泪。半晌，她吸了吸鼻子，推开二人：“好了……莫哭了，回头阿娘听见又要骂。”　　陈旺与陈鹿鸣各自以袖揩脸，对望一眼。　　陈旺先起身，清嗓正冠，一拱手道：“我先回了，你们也早些歇。”言罢快步溜出。　　陈鹿隐与陈鹿鸣对视一眼，又哭又笑地叹了一口气。陈鹿鸣忽道：“三娘，东女国不是早归了大唐么？阿娘见着县主，也该恭敬些。”陈鹿隐一把捂他的嘴：“小声些！”　　兄妹二人遂蹲于一角，低声控诉苏毗氏半晌，方才意犹未尽各自散去。　　陈鹿隐出正堂，沿回廊往自家院子去。推门入内，灯已点燃。李琅坐于窗前榻上，手持一卷书，闻声不抬头：“回来了？”　　“嗯。”陈鹿隐合上门。　　李琅翻过一页：“你阿娘安置在东厢了，热水点心都送过去了。”　　陈鹿隐于桌边坐下，望着烛火出了一回神，低头按了按肩头伤处，片刻后道：“这几日我去客厢睡。阿娘见了怕多想。”　　李琅翻书之手一顿，停了片刻，抬眼看了看她，道：“随你。”复又低头。　　陈鹿隐不再言语，起身取了外衣搭于臂弯，走到门口回头一望——李琅坐在烛火之下，侧影安安静静的。她轻轻带上了门。　　客厢在东院尽头，陈鹿隐躺下来望着帐顶发了一会儿呆，闭了眼，慢慢睡了过去。　　天光透窗，侍女唤醒了陈鹿隐。洗漱穿戴毕，行至正厅，早膳已摆列齐整。　　李琅坐于主位，端粥慢饮。苏毗氏坐客席，陈旺与陈鹿鸣缩在桌角，筷子悬着，不敢动箸。　　陈鹿隐落座，方端起粥碗，苏毗氏便搁了筷子，唤道：“三娘。”只二字，满堂便静了半寸。　　她目光落在陈鹿隐面上，道：“我盘算了一宿。你不肯回蜀中，那也罢了，洛阳也成，总得有个落脚处。”说罢转向李琅，面上堆了笑，话里却带着钩子，“县主在洛阳人头广——可识得什么好后生？家世清白、老实本分的，入赘陈家最好不过。”　　陈鹿隐一怔。　　李琅道：“夫人说得在理。三娘这个岁数，是该留心了。我替她看着。”　　苏毗氏朝陈旺使个眼色，陈旺忙搁了碗，从怀里摸出几张画像来，叠得熨帖，一张一张摊在桌面上。　　苏毗氏指着其中一张道：“这几个都是三娘去年寄回来的。这个——”指尖点了点画上的人面，“洛阳绸缎庄的东家，年岁不大，家底厚实。”　　陈鹿隐“噗”地呛了一口，咳得肩头直颤，好容易压下去，嗓子还哑着：“阿娘，那是去年的事了，早不提了。”　　苏毗氏不搭理她，手往下移：“那这个呢？蜀中同乡，长安做官的。”　　李琅不抬头，声音淡淡的：“去年贪墨，罢官了。”　　苏毗氏指尖顿住，片刻后收回，目光在李琅脸上一停，又转回陈鹿隐身上：“三娘，自家宅子空着，总在县主府上赖着，算怎么回事？知道的说是主客相宜——不知道的，还当县主府上拿你当什么养着呢。”　　陈鹿隐愣了愣，不声不响挪到陈旺身后，只露半个脑袋，手攥着她爹后腰衣带。　　苏毗氏道：“今日就搬回去。”拍了衣襟站起来，“县主府上再好——也不是你的家。”转向陈旺，“愣着做什么？替她收拾。”