人偶飘回空间站主控台前,调出了过去七年来,空间站对湛蓝星的所有常规监测数据——她虽然大部分时间待在空间站或遥远的时钟塔,但对母星的监控从未停止。
数据流在屏幕上滚动。
黑塔的目光锁定在几个异常的能量读数上。很微弱,很分散,几乎融入了海洋背景辐射里,但……存在一种奇怪的“韵律”。
“不是生物感染。”她自言自语,“是能量污染。某种高维能量的……‘泄漏’?”
她开始构建模型,模拟能量扩散路径。级计算机全运转,将七年来数以亿计的监测点数据纳入计算。
七十二小时后。
模型输出结果,指向了海洋最深处的几个区域。其中能量读数最古老、也最隐晦的一个点,位于查兰尼克海沟底部,距离当初那块“石头”坠落的坐标,仅有十七公里。
“找到了。”黑塔的人偶脸上,第一次露出了一丝可以称之为“兴趣”的神情。
她没有任何犹豫,直接向空间站下达指令。
一艘特制的深海探测艇被组装完毕。艇身覆盖着最高级别的能量屏蔽层,携带的也不是常规科研设备,而是黑塔临时改装过的、能够捕捉和解析高维能量波动的特殊传感器。
探测艇潜入深海。
……
画面:海底·初遇
查兰尼克海沟,深度一万一千米。
探测艇的灯光刺破永恒黑暗,照亮了崎岖的海底地貌。
传感器出了尖锐的警报——前方能量读数急剧升高。
镜头推进。
在探测艇强光的照射下,海沟底部一片相对平坦的区域中央,那个“东西”显现出来。
它已经不再是最初的“石头”模样。
暗金色的外壳变得光滑了许多,裂纹减少,形状更加接近一个蜷缩着的……人形少年。他(它)闭着眼,悬浮在离海底淤泥几厘米的地方,周身散着极其微弱的暗金色光晕。光晕所及之处,海水似乎都变得粘稠、沉重。
最引人注目的是他的左耳,戴着一枚小小的、深蓝色的残缺贝壳耳坠,在强光下反射着格格不入的、柔和的光泽。
探测艇围绕着它缓缓移动,扫描光束一遍遍掠过。
黑塔在空间站里,看着传回的数据,眉头微皱。
“能量特征……高度有序,却又带着原始‘吞噬’属性。结构稳定,但内部存在持续的‘饥饿’反馈循环。生命体征……微弱,但确定存在意识活动。”她快分析着,“不是天然造物。是某种……人工制造的‘载体’?还是被能量改造的生命体?”
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她决定直接接触。
探测艇伸出机械臂,臂端不是抓取工具,而是一个出柔和蓝光的能量接口——这是黑塔用来与高智能能量体进行基础信息交换的装置。
接口缓缓靠近少年。
在距离他额头还有半米时,少年紧闭的眼睛,突然睁开了。
那是一双纯黑色的眼睛,深不见底,但在睁开瞬间,瞳孔深处仿佛有暗金色的漩涡一闪而逝。
他没有动,只是静静地看着那个光的接口,眼神里充满了茫然,以及……一丝极力压抑着的、本能的渴望。
机械臂停住了。
黑塔的声音,通过探测艇的扬声器,以经过处理的、平静无波的电子音,在深海中响起:
“你能理解我的语言吗?”
少年(噬渊)的嘴唇动了动,过了好几秒,才出嘶哑的、仿佛很久没有使用过的声音:
“……能。”
“你是什么?”黑塔问得直接。
噬渊低下头,看着自己的手。手指修长,肤色苍白,指甲边缘隐隐有暗金色。
“我……不知道。”他说,声音很低,“我醒来……就在这里。很饿。”
“饿?”
“一直饿。”噬渊抬起头,黑色的眼睛望向探测艇的镜头,那里映出他自己的倒影,“想吃东西。什么都行。但我……不能。”
他说“不能”的时候,手指无意识地抬起来,摸了摸左耳的那枚贝壳耳坠。冰凉的触感让他眼中那丝暗金色稍微褪去了一些。
“为什么不能?”黑塔追问。
“……会坏掉。”噬渊说,语气里有一种孩童般的困惑和不安,“吃掉的话……它们,还有这里……会坏掉。我记得……好像答应过谁……不能‘坏掉’。”
黑塔沉默了几秒。
“你记得什么?”她问,“从哪里来?名字?”
噬渊努力思考,眉头紧紧皱起。但最终,他只是痛苦地摇了摇头。
“不记得。只有……饿。还有……这个。”他又摸了摸耳坠,“捡到的。它……让我记得,我是‘我’。”
黑塔迅分析着这段话。