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第223章 婚约骤变（第3页）

就在这时，祠堂外传来贺景昌平静无波的声音：

“父亲，儿子可方便进来？”

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那声音带着恰到好处的恭敬与担忧，打破了祠堂内的死寂。

贺砚清深吸一口气，强压下心中的怒火，沉声道：

“进来。”

贺景昌推门步入祠堂，一身素色暗纹竹叶澜衫，面容带着奔波的疲惫，眉宇间却萦绕着几分挥之不去的忧虑。

他先是对着贺景旭微微点了点头，眼神里带着一丝同情，随即转身面向贺砚清，“噗通”一声跪倒在地，语气诚恳：

“父亲息怒。儿子……儿子有下情回禀，此事或许……或许与儿子有关。”

“说！”

贺砚清的声音沙哑，带着浓浓的不耐。

“儿子归京后，偶闻市井间有些关于二哥的流言蜚语，初时只当是旁人闲言碎语，并未放在心上。”

贺景昌垂着头，声音低沉，满是愧悔：

“但……但儿子在清理从洋州带回的旧物时，无意间现了一封未及寄出的书信草稿，是洋州一位同僚写给其京城亲戚的闲谈信笺。其中提及……提及曾在某场合，听人转述二哥对清流前辈及……及羊家有些不敬之言。儿子当时心中惊疑，却深知此事无凭无据，恐冤枉了二哥，又怕离间了兄弟之情，便未曾声张。”

他一边说，一边从袖中取出一张折叠整齐的纸，双手高高举起，呈上前来：

“如今看来，那些流言并非空穴来风。儿子知情不报，延误了澄清的时机，恐致今日之祸，恳请父亲一并责罚！”

贺砚清一把抓过那封书信草稿，展开细看。

只见纸上笔迹陌生，确是外人手笔，而内容却与市井间的流言若合符节，更坐实了贺景旭口出狂言并非一时失言，而是早有先例。

他看着那页纸，再看看跪在地上、焦急辩白却拿不出半点反证的贺景旭，又看看一旁跪地请罪、尽显担当的贺景昌，心中那杆原本就摇摆不定的秤，终于生了决定性的倾斜。

一股深切的疲惫感涌上贺砚清的心头。

贺景时已是四品官了，与中书舍人的职位无望，本寄望于贺景旭，希望他光耀门楣，却不想他如此不堪造就。

反倒是一向安静低调、不引人注目的庶子贺景昌，此刻却显出几分沉稳与担当，难道那个职位竟要落在这个庶子身上？

他沉默了许久，才缓缓开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦过木头：

“你起来。”

这话是对贺景昌说的。

待贺景昌起身垂立在一旁，他才又道：

“你既知此事，为何不早说？”

贺景昌垂着头，语气满是自责：

“一则，书信乃是闲谈之语，无凭无据，儿子恐一时鲁莽冤枉了二哥，伤了兄弟和气；二则，儿子以为，流言止于智者，二哥向来光明磊落，些许闲言碎语，时日一久自会消散。不曾想……竟愈演愈烈，终至今日这般无法收拾的地步。是儿子思虑不周，过于天真了。”

这番话说得入情入理，贺砚清听着，长长地叹了一口气，挥了挥手，语气中满是失望与无力：

“罢了，你们都下去。旭哥儿，你回房闭门思过，无我允许，不得踏出府门半步！昌哥儿……你，随我去书房。”

贺景旭还想再辩解几句，却被贺砚清严厉的眼神制止，只能满心不甘与愤懑地站起身，拖着沉重的步伐走出祠堂。

贺景昌则垂跟在贺砚清身后走向书房，眼底深处掠过一丝不易察觉的光芒。

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