林艳儿没动。过了好一会儿,她才慢慢点了点头。
“她是当年把你送去陈尚轩的那个人?“
林艳儿抬起头来看了温言庭一眼,又低下头去。
她的嘴唇翕动了几次,像是有话堵在喉咙里出不来。
温言庭没有催她,就那么等着。
堂外的日光斜斜地照进来,在青砖地上拉出一道长长的亮痕。
林艳儿站在那道光的边缘,脚尖刚好踩在光影交界的地方。
她攥着袖口的手指松了又紧,紧了又松,
反复了好几回,终于开了口,声音很轻:
“你说的刘婆子,我认识,当年我就是被她送到陈尚轩手里的。“
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她顿了一下,像是要把那些压了很久的东西从肺腑里翻出来:
“她跟我爹娘说,城东有个富户要纳妾,正正经经的良妾,有聘礼、有文书,进门就抬轿子。我爹娘贪那笔聘礼,就答应了。”
“刘婆子把我领走的时候也笑眯眯的,说我往后就是享福的人了,她收了我爹娘四十两银子的“谢媒钱“,转手把我送到陈尚轩城郊的庄子上,说这就是你以后的家。“
温言庭看着林艳儿那张微微白的脸:“你见到陈尚轩之前,知道是做外室吗?“
林艳儿摇了摇头:“不知道,到了庄子才知道,不是纳妾,就是关在院子里等人来的玩意儿。”
“陈尚轩有正妻,怕老婆怕得要死,连庄子上都不敢多来。我去了半年,他总共来了四五回。”
“我爹娘后来也知道了,可银子已经花了,人也送出去了,没法子再要回来。“
她说到这里,停了一下,声音又低了几分:“刘婆子手里不止我一个人,我那年在她那儿见过别的姑娘,好几个,都跟我差不多大,有些是从城外来的,有些是京郊庄户人家的女儿。”
“她把人领到一处院子里住着,等买家来看,看中了就带走。
“她管那个叫相看,其实就是挑货。“
温言庭站起来,走到林艳儿面前。
他看着她,语气不急不缓:“你记得那个院子在哪儿吗?“
林艳儿沉默了。
她低头想了很久,终于点头:“记得,在城南,青柳巷尽头一扇黑漆小门,门口种了一棵歪脖子槐树。但那是三年前的事了,现在还在不在,我不知道。“
温言庭回到案后,提笔在纸上写了几个字
青柳巷,黑漆门,歪脖子槐树。
他把纸折好收进袖子里,对林艳儿说:
“多谢你,你方才要递的状纸,去侧厅找书吏,他会帮你写。“
林艳儿站着没动。
她看着温言庭那张案桌上摊开的卷宗,里面夹着老陈方才按了手印的供词。
她忽然问了一句:“那个豆腐坊的女儿,能找回来吗?“
温言庭看了她一眼,没有说“能“也没有说“不能“,只说了一句:“我在查。“
林艳儿没有再问。
她转身出了堂,脚步很轻,鞋底踩在青砖地上几乎没有声响。
她走到门口的时候停了一下,回头看了一眼案后坐着的温言庭,想说什么,最终还是没有说出口,转出了门。
堂上安静下来。
温言庭坐在案后,把那页记了刘婆子特征的纸又看了一遍。
圆脸,嘴边有痣,左耳莲花纹金耳环,酱紫绸衫,自称“中人“。
他把纸合上,又翻出去年那桩没破的失踪案卷,
两相对比,同样的说辞,同样的打扮,
连“城东李员外家“这个幌子都一模一样。
去年那个姑娘也没找到。
他靠在椅背里,闭了闭眼。
青柳巷那扇黑漆小门后面,曾经关过多少个像小蝶一样的姑娘?
那些姑娘后来去了哪里,还剩几个能像林艳儿这样自己走出来站在堂上说一句“我认识“?
他不知道。
他把卷宗收进抽屉里,站了起来,朝门口走去。
日光从门外涌进来,把他的影子拉得很长,投在身后的青砖地面上,拖着慢慢往前移。
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