“原来如此……”陆明喃喃道,“难怪乱世才是这方天地的主旋律。不是人心坏了,不是天灾频繁,而是……从一开始,它就被设计成这样。”
“苍生如刍狗。”伊言的声音低沉,“那些死在战乱里的人,那些流离失所的百姓,那些被屠杀的战俘——他们不是战争的牺牲品,而是……天地的养料。”
没有人说话,空气中弥漫着一股压抑得几乎让人窒息的沉默。
陈临渊闭上眼深吸一口气,再睁开时,眼中的迷茫已经散得干净。
“如果我猜得不错,如今四处异动的诸侯,背后多半也有其他神兽的手笔。”他缓缓开口,“神兽一脉虽然从未背弃盟约,可不代表它们全都安于现状。那些在幕后扶持诸侯的力量,或许就是在用另一种方式,试图打破这无尽的轮回。”
陆明点头:“近日我们卜算天机,也察觉到了类似的迹象。各方势力背后,都有一股极为隐晦的力量在推波助澜。那些力量不属于人间,也不是寻常术法——如今想来,恐怕就是神兽一脉。”
场面又沉默了片刻。
斥候出身的张启站在门口,面色沉凝,手指无意识地敲着门框。
“若是真如陆先生所言,如今这乱世本就是天地本源需要的,那我太平道多半也躲不过去,迟早要被卷进来。”他顿了顿,“我们想躲,能躲去什么地方?天下之大,到处都是战场,根本无处可逃。”
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先前陆明的说法,众人心中还存着几分侥幸,毕竟卜算之术本就不可能百分百精准,天地本源的变化也未必像符箓显示的那般可怕。可如今,连陈临渊都亲口印证了梦境中的见闻,这件事就不再是猜测,而是板上钉钉的事实。
所有人都从刚刚重建据点的兴奋中冷静了下来。
原来乱世,才是这方天地真正的主旋律。
太平道想要在这乱世里站稳脚跟,想要护住那些好不容易救回来的教众,就必须直面这个现实:没有地方可躲,也没有办法可逃,他们只能想清楚,要怎么在这片注定战火纷飞的土地上,活下去。
陈临渊沉默了很久。
“先稳住总坛。”他终于开口,声音平静,“不管天地如何,不管诸侯怎么做,我们先要做的,就是让这些人有饭吃、有衣穿、有屋住。其他的事,等站稳了脚跟再说。”
张启抱拳领命,转身安排去了。
……
接下来几日,陈临渊一边调养身体,一边和陆明等人商议应对之策。
隐世宗门的加入,让太平道的实力大涨:终南山修士精通阵法卜算,蜀中剑阁弟子擅长近身攻伐,其余那些陈临渊叫不上名字的宗门,也各有专长。他们纷纷将自身本领倾囊相授,没多长时间,太平教教众的战斗力就有了质的飞跃。
可陈临渊心里清楚,这些还远远不够。
他们面对的,不是一个诸侯,不是一支军队,而是——整个天地。
这方世界需要战乱,需要杀戮,需要死亡。这是它的“本能”,如同野兽需要进食,如同草木需要阳光。无论他们做什么,都无法改变这一点。他们能做的,只是尽可能让更多的人活下去。
仅此而已。
……
比起太平教总坛之中的情绪起伏,此时外界又卷起了新的风波。
不知从何处传出消息,说是赤壁一带出现了某种祥瑞气息。有人说在午夜的赤壁之上看到了神仙的虚影,衣袂飘飘,踏月而行。有人说在周边听闻了龙吟凤鸣,声震四野,连江水都为之倒流。还有人说,那赤壁之下埋藏着上古神兵,得之可安天下。
消息传得沸沸扬扬,越传越离奇。
有人说那是太平道的余孽在装神弄鬼,有人说那是天下大乱的征兆,还有人说那是有仙人要下凡拯救苍生。各方势力暗中派出探子,前往赤壁一带打探虚实。诸侯们的目光,也从眼前的战场,转向了那片曾经燃起战火的古老土地。
赤壁。
那里曾经是周瑜火烧曹操百万大军的地方,是三国鼎立的转折点,是无数英雄豪杰的埋骨之地。如今,它又一次成了天下瞩目的焦点。
没有人知道那所谓的“祥瑞”是真是假。但所有人都想去看看。
万一是真的呢?
万一真的有神兵降世,有仙人下凡呢?
袁绍——不,继业在得到消息后,沉默了很久。
“赤壁……”他喃喃道,手指轻轻敲击着案几,“那里有什么?”
周处站在他身后,同样面色凝重。
“或许什么也没有,只是有人故意放出风声,引蛇出洞。”他顿了顿,“可万一有呢?”
继业没有回答。他走到窗前,望着远方灰蒙蒙的天际,眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“去。”他终于开口,“不管真假,都要去看看。若是陷阱,大不了杀出来。若是真的……”
他没有说下去。
周处明白了他的意思。若是真的,那便是千载难逢的机会。那“祥瑞”无论是什么,都足以改变当下的格局。
同样得到消息的,还有曹操。
他正坐在案几后,手中握着竹简,却一个字也看不进去。帐中烛火摇曳,将他的影子投在帐壁上,忽长忽短。
“赤壁……”他低声念出这个名字,脑海中浮现出那个书生的面孔。