谷地中央那道脉动持续了大约一炷香的时间,然后逐渐减弱,像是被缓慢关小的水闸,流量逐级下降,最终归于沉寂。凌玄在脉动完全停止后又在原地站了片刻,确认脚下的地面没有再次移动或下沉的迹象,然后朝着石磊和秦默所在的方向走去。
两人已经从坡地上下来了,在谷地边缘一处地势略高的位置碰头。石磊取出那面备用阵盘,在脚边布了一层极浅的感应标记,用于监测地面是否会出现新的偏移。秦默则站在外侧,面朝谷地出口的方向,那里的地形与前方的山丘之间夹着一片相对平整的地带,地面覆盖着一层以碎石与细沙混合的浅层。
凌玄在两人之间站定,将方才在庭院中经历的地面沉降与偏移过程简要陈述了一遍——柱顶的凹槽、四角短柱的光膜、石柱表面的金线轮廓、以及地面移动后地貌的变化。他没有加入自己的判断,只是将观察到的现象按顺序列举出来,让石磊和秦默各自在心中补全那幅尚未成形的图像。
石磊听完后蹲下身检查了脚下的土层质地:“地面的移动不是随机偏移,是沿着一条预先铺设的轨道滑动的。我刚才在边缘位置布感应标记时,现土层下方大约两尺深处有一层以石板铺成的旧滑道,表面光滑,没有被风化侵蚀的痕迹,像是专门为了承载移动而铺设的。”
凌玄在石磊布下感应标记的位置蹲下身,以神识探入土层下方,确实触到了一层平整的、像是被精细打磨过的石板表面。那层石板的质地与他所见的任何岩石都不同,更接近他在玉片核心层中看到的那种建筑材料的质感,像是被长期浸润后形成的光滑表面。秦默在谷地出口方向做了几个手势,示意前方地面的颜色有变化——不是土壤或岩石的色差,更像是地面上覆盖着一层极薄的浅金色物质。
三人朝那个方向走去。
地面的颜色变化区域从谷地出口起始,向两侧延伸了大约两丈的距离,像是被画在地面上的线。那道浅金色的物质的形态与谷地石阶凹槽中的光膜接近,像是从石阶表面剥离后重新沉积在地面上,薄而均匀,没有重叠或堆积的痕迹。凌玄蹲下身,以指尖轻触那层浅金色物质的边缘,指尖感觉到一阵微弱的温热——不是日光照射后的余热,更像是从地面下方缓慢向上渗透的温度。他沿着那道浅金色物质的边缘走了一段,注意到它的走势不是直线,而是呈缓慢的弧形,像是沿着某种旧路的弧度延伸。
他沿着那道弧线的方向继续向前走。地面上的浅金色物质每隔一段距离便会出现一处略微加宽的区域,宽度大约一掌,形状不规则,像是被什么液体滴落后扩散形成的痕迹。凌玄在第二处加宽区域前停了一下,注意到其中一处加宽区域的边缘有一道极浅的凹痕,弧形的轮廓与玉片边缘的弧度吻合。秦默从身后走近,在那道凹痕旁蹲下身,以手指测量了它的深度与弧度,确认与玉片边缘确实存在重合,像是被反复放置过多次后留下的印记。
前方的地形在穿过那片浅金色区域后开始变得平缓,道路逐渐降低,通向一片以旧石料铺设的广场。广场的规模比之前的庭院更大,边缘有一道低矮的围栏,以粗石砌成,表面没有雕刻或文字,边缘处被岁月磨得光滑。广场中央没有石柱,取而代之的是一面直立的长方形石壁,高度大约一人多高,宽度约一丈,表面覆盖着一层极薄的光膜,光膜下方的石面上可以看到一些细微的凹凸,像是被埋入石壁内的内容透过光膜呈现出的痕迹。
凌玄走到那面石壁前,现光膜下方的凹凸排列方式与旧地图的线条相似,呈现出某种有序的结构,像是被刻意埋入石壁内部的记录,只待光膜被完全激活便能显现出原本的形态。他抬手靠近石壁表面约一掌距离时,那层光膜轻微波动了一下,像是一池静水被投入了一颗小石子。光膜的波动从接触点向外扩散,在触及石壁边缘时回弹,与后续的波相交,在石面表面形成了一幅动态的、持续变化的图案。
那图案没有固定的形态,像是正在不断地重新排列组合,使凌玄难以捕捉它的完整结构。它的移动度与玉片中记录的波纹相似,每隔一段时间便切换一次形态——有时呈现出山脉的轮廓,有时是一组密集的线条,有时则是模糊的、无法辨认的色块。凌玄在石壁前站了一段时间,观察着那些形态的变化规律,注意到每一次变化之间的间隔大致相等,像是被一段固定的节拍器控制着。
他没有急于解析图案的内容,也没有试图用灵力或神识去干预它的波动。他只是站在石壁前,让那些不断变化的形态依次经过他的视线,像是在读一份被逐页翻过的旧卷,虽然每一页翻开的时间很短,但只要保持注意,内容会在多次循环后逐渐显露出它的轮廓。
石磊站在广场边缘,保持着对围栏外侧地形的观察。秦默则走到了广场的另一侧,那里的地面覆盖着一层比谷地中更厚的浅金色物质,边缘处有一道以粗线刻成的标记——不是文字或图案,而是一个简单的箭头,指向广场外围一处地势较低的位置。凌玄在石壁前站了足够久,久到那些形态的变化不再显得陌生,然后他转身走向秦默现的那道箭头处,蹲下身以指尖触碰了箭头的边缘。箭头不深,刻法简练,像是一道为后来者留下的指引。箭头所指的方向,正是他们来路的方向。
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