老臣面露喜色,躬身领命。
中年文官张了张嘴,最终颓然低头。
……
而在更南方的琉川国,争论则更加激烈。
这个以渔业、航运立国的小邦,国内势力盘根错节,王权本就不稳。
云煌的密使、天枢的商贾、林府的使者,如同走马灯般在王都与各港口间穿梭。
有家族主张彻底倒向林府,借助其海上力量垄断东南航线。
有家族暗中与云煌勾连,指望借云煌之力打压竞争对手。
还有家族想左右逢源,同时吃三家好处。
朝会上吵了三天,没有结果。
最后,是林府舰队的一次“例行巡航”,让所有人闭了嘴。
三艘“海狼级”巡洋舰,在琉川国最大的港口外二十里处,举行了为期半日的实弹演练。
炮声如雷,火光映天。
当夜,主张骑墙的几位重臣,家中便收到了匿名信。
信里详细列出了他们与云煌密使的接触时间、地点、谈话内容,以及收受的金银数目。
第二天朝会,再无人敢提“观望”二字。
琉川国王颤抖着手,在《海运通商协定》上盖下了国玺。
……
宁国边境,黑山部落。
这个以狩猎、采药为生的山地部落,世代居住在云煌与宁国交界的莽莽群山中。
他们不属任何一国,自成一体,却也时常受两国边军欺压。
部落长老的帐篷里,炭火噼啪。
“云煌的税吏上个月又来了一趟,说要加征‘山地特许金’,否则就封了我们的采药道。”
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一名年轻猎人咬牙切齿。
“宁国那边呢?”
长老沉声问。
“宁国的新任边军校尉派人传话,说只要我们不帮云煌运粮带路,他们可以开放三个边境集市,按市价收购我们的皮货和药材。”
“而且……不抽税。”
帐内众人面面相觑。
“这是要我们选边了。”
长老叹了口气。
“云煌势大,但刻薄寡恩。”
“宁国新兴,却肯给实惠。”
他沉默良久,缓缓起身。
“派人去宁国军营回话。”
“黑山部落,愿与宁国交好。”
“另外……”
他眼中闪过一丝决绝。
“把我们知道的那几条云煌运粮小道,画成图,送过去。”
“就当……投名状吧。”
……
宁国都城,军机堂。
吴起与陈庆之并肩站在巨大的沙盘前。
沙盘上,宁国八州地形栩栩如生,边境要隘、驻军营地、粮草囤积点一一标注。
但两人的目光,都落在沙盘中央那片空白处。
“重甲骑兵……”
陈庆之低声重复这四个字,眼中闪烁着炽热的光。
“白袍军擅奔袭、擅穿插、擅以少胜多。”
“凤武卒擅结阵、擅防守、擅正面碾压。”