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这次翰林院上课，徐阶讲棋。

“官场如棋局。”他指着棋盘，“有的人是车，横冲直撞；有的人是马，走日字；有的人是炮，隔山打牛。你们要想清楚，自己要当什么子。”

台下有人问：“徐公是什么子？”

徐阶笑了：“我啊，我是士。守在帅旁边，不出九宫格。”

满堂哄笑。

张居正没有笑，他看见徐阶说“我是士”的时候，眼睛里没有笑，那是藏起来的东西。

他发现，徐阶每次讲课，都会看他一眼，不是扫一眼，是特意看，目光落在他脸上，停一瞬，然后移开。

他不知道这是为什么，但他记住了。

课后，徐阶叫住他：“叔大，留一下。”

其他人都走了，张居正站在堂下，等徐阶开口。

徐阶看着他，问：“你觉得，当今天下，最大的弊病是什么？”

张居正想了想，这个问题，他想了很久，在游学的路上，在每一个深夜的笔记里。

他答：“宗室骄恣、庶官瘝旷、吏治因循、边备未修、财用大亏。”

徐阶笑了：“你倒是直白。”

张居正垂眸：“学生知无不言。”

徐阶点点头，又问：“那你说，这些弊病，根子在哪里？”

张居正说：“在用人。”

徐阶目光微动：“怎么说？”

张居正说：“用的什么人，就有什么样的天下。用君子，则天下治；用小人，则天下乱。严嵩当权，用的都是小人。夏言在时，用的都是君子。所以夏言死了，严嵩活着。”

徐阶看着他，目光里有审视，也有欣赏：“那你觉得，现在该用谁？”

张居正想了想：“该用能做事的人。”

徐阶没再问了，他站起来，走到窗前，背对着张居正。

过了很久，他说：“记住你今天说的话。”

然后他挥挥手：“去吧。”

张居正行礼，转身离开。走到门口，他听见徐阶在身后说：“以后有什么不懂的，可以来问我。”

张居正回头，徐阶已经低头看书了。

他怔了一下，然后轻轻笑了：“多谢徐公。”

从那以后，张居正偶尔会去徐阶府上请教。徐阶每次都很耐心，讲完课还会留他吃饭。

有一次，徐阶问他：“你家里还有什么人？”

张居正说：“祖父、父亲、母亲。”

徐阶点头：“都不在京城？”

张居正：“是。”

徐阶沉吟，道：“以后有什么事，可以来找我。京城不比家乡，一个人不容易。”

张居正看着他，心里涌上一股暖意。他不知道徐阶为什么要对他好，但他知道，这份好，是真的。

春去秋回，时间来到了嘉靖二十八年。

张居正坐在桌前，正在写笔记。门被推开，一个小吏探进头来：“张庶吉士，徐阁老请您过府一叙。”

张居正抬头：“现在？”

小吏点头：“说是有一位故人要见您。”

张居正换了衣裳，出了门。路上他一直在想，是谁？他在京城没什么故人。难道是顾璘？不会，顾璘在湖广。

到了徐阶府上，他被引进书房。推开门，看见一个老人正坐在客位上喝茶。六十多岁，面容清瘦，精神矍铄。

听见脚步声，老人抬起头，目光落在他脸上，停了一瞬，然后笑了。

张居正也惊讶了下，随即行礼：“学生张居正，拜见顾公。”

顾璘放下茶盏，站起来，走到他面前，上下打量，然后他拍拍张居正的肩：“好，很好。”

他转头对徐阶说：“我当年让他落榜，这小子心里肯定骂过我。”

张居正垂眸：“学生不敢。”

顾璘哈哈大笑。

宴席上，酒过三巡。

顾璘忽然提起一件事：“叔大，你今年二十有四了吧？”

张居正眼神微转，心里微叹，回道：“是。”

顾璘点点头，笑容满面道：“男大当婚，女大当嫁。你也该成家了。”