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……

与此同时，祁连山南麓，野马滩。

寒风呼啸着卷过荒原，发出呜呜的声响，如同鬼哭。

营地里篝火摇曳，将人影拉得忽长忽短。

阿虎裹着一件半旧的羊皮袄，靠坐在一堆垒起的草料旁。

他脸上满是疲惫，下巴冒出青色的胡茬，但一双眼睛在火光照映下依旧锐利。

“阿虎，喝口热汤吧。”一个头发花白的老羌人端着个碗走过来，里面飘着几点油星，“张先生那边刚煮好的，驱驱寒。”

阿虎接过碗，道了声谢，咕咚咕咚灌了几大口。

滚烫的汤汁滑入喉咙，带来一丝暖意。

“扎西多吉那条老狗！”阿虎放下碗，抹了把嘴，“今天又在阵前叫嚣，说我们是雪山抛弃的野狗，是汉人赏骨头的奴仆！还……还说我阿爹当年是像懦夫一样被他砍下了脑袋！我……”

他骨节发出咯咯的响声，若非身边几个亲信死死按住他的肩膀，他当时就真的冲出去了。

“头人息怒！”老羌人连忙劝道，“扎西多吉就是故意激您！他兵多，装备好，巴不得我们出去跟他野战！张先生说得对，咱们守着营地，有木栅，有壕沟，他们攻不进来！耗下去，等公子大军一到……”

“等！等！等到什么时候？！”阿虎烦躁地低吼，“这鬼地方，白天日头晒得皮开肉绽，晚上冷风像刀子！草料一天比一天少，战马都掉膘了！再耗下去，不用他们打，我们自己就先垮了！”

他何尝不知道张世平的策略是对的？

但看着族人们疲惫愤怒的脸，听着扎西多吉那恶毒的辱骂，尤其是提及他战死的父亲……

每一句都像烧红的烙铁烫在他心上！

“阿虎！”

张世平披着一件厚实的裘衣，快步走来。

“张先生。”阿虎和老羌人连忙起身。

张世平摆摆手，示意他们坐下，自己也挨着阿虎坐在草料堆上。

“我刚去看了伤兵营，又折损了两个弟兄。”张世平声音低沉，“扎西多吉今天派了几股游骑，绕着营地放冷箭，骚扰我们的哨探和取水的人。虽然没造成大伤亡，但很恶心人。”

阿虎牙齿咬得咯咯响：“这杂种！有本事真刀真枪干一场！”

“他就是没本事，才用这种下作手段。”张世平拍了拍阿虎的肩膀，“阿虎，我知道你心里憋着火。但越是这种时候，越要沉住气。我们兵力不如他，硬拼是下下策。我已经派人去联系白狼部和黑石部了，他们跟先零羌也有旧怨，若能说动他们……”

“没用的！”阿虎打断他，语气带着沮丧，“白狼部的头人我认识，胆子比兔子还小。黑石部离得远，等他们磨磨蹭蹭过来，黄花菜都凉了。张先生，我们不能再等了！明天，明天我带本部最精锐的，趁夜突袭他们左翼的马群，烧了他们的草料，只要成功，扎西多吉必定阵脚大乱！”

“胡闹！”张世平脸色一沉，“你知道扎西多吉的营地布防吗？你知道他暗哨设在哪里吗？数百骑？你这是去送死！一旦陷进去，整个营地都完了！”

“那你说怎么办？！”阿虎猛地站起来，“就在这里当缩头乌龟，等着被他们嘲笑死，饿死吗？！”

周围的羌兵听到动静，纷纷看过来。

张世平也站起身，直视着阿虎的眼睛，一字一句：“等！等公子的消息！阿虎，你忘了公子临行前怎么交代的吗？凉州局势复杂，牵一发而动全身！我们在这里的一举一动，都关系到公子的大计。公子说过，会来。他就一定会来！在公子到来之前，我们必须守住，守住营地，守住人心，更要守住……你父亲和所有烧当羌勇士用血换来的这份希望。”

他看到阿虎挂在身上的玉符：“你看看它，这是公子赐予你的信物，它不仅仅是一块玉，更是公子对你的信任，是我们这支队伍的主心骨。你高举它，弟兄们就有了胆气，你若冲动冒进，辜负了这份信任，让这神符蒙尘，让公子失望，让死去的弟兄们寒心，你……你对得起谁？！”

张世平的话，如同重锤，狠狠砸在阿虎心上。

他低头看着手中冰寒的玉符，又抬头看看周围那些熟悉的面孔。

疲惫、愤怒，但眼中依旧燃着对他的信任。

巨大的酸涩和愧疚涌上心头，冲散了之前的暴戾。

他颓然坐回草堆，将脸深深埋进手掌中，肩膀微颤。

“我……我对不起公子……对不起大家……”他哽咽。

张世平见状，心中稍安，语气也缓和下来：“阿虎，你是主心骨。你的心不能乱。相信我，也相信公子。再忍一忍，转机……就快来了。”

就在这时——

“头人！张先生！”一个负责警戒的羌兵连滚带爬地冲过来，脸上带着狂喜，“回来了！我们派去东边接应公子信使的兄弟回来了！还带回了两个人！是公子的人！”

阿虎猛地抬起头。

“在哪？！”他霍然起身。

“就在营门口！”

阿虎和张世平对视一眼，都看到了对方眼中的激动。

两人二话不说，拔腿就向营门方向狂奔而去。

营门处，篝火通明。

两名风尘仆仆、穿着司州军制式皮甲的夜不收，正被一群激动的羌兵围在中间。

其中一人解下背上的皮囊，双手捧起，对着冲过来的阿虎和张世平，声音洪亮：

“阿虎将军！张先生！奉司州牧太生公子之命，急件送达！”

阿虎几乎是抢步上前，一把接过。

入手冰凉，却让他整颗心都滚烫起来！