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太生微的目光在她脸上停留片刻。

“韩七。”他忽然开口。

“公子？”韩七立刻靠近车窗。

“给那老妪留些粟米。”太生微的声音很轻，“再问问她，可知烧当羌的部落在何处活动？”

韩七会意，立刻翻身下马，走到那老妪摊前。他掏出一个小布袋，里面装着约莫两升粟米，放在摊上，又低声询问了几句。

老妪先是惊愕，随即脸上露出感激涕零的神色，双手合十连连作揖。

她指着西北方向连绵的群山，用生硬的汉话夹杂着手势急切地说着什么。

韩七仔细听着，不时点头，片刻后返回车前。

“公子，那老妪说，她是附近小部落的，对烧当羌的事知道不多。但她听来往的牧人说，前些日子，雪山南麓的草场不太平，好像有部落为了争抢融雪后新露出的好草场打起来了，动静不小，死了人。应该是烧当。”韩七压低声音，“她还说，最近有汉人商队往那边去，但都绕道走了，不敢靠近。”

烧当……先零……

太生微眼神微凝。

果然，阿虎他们还是和先零羌对上了。

那片雪山下的草场，可是两族世仇的根源。

“知道了。”太生微颔首，“传令下去，加快速度，日落前赶到预定扎营地点。”

“是！”

……

夕阳将祁连山连绵的雪峰染成金红，大军在山谷中扎下营盘。

篝火次第燃起，驱赶寒意。

伙夫们架起大锅，熬煮浓粥，香气弥漫开来。

中军大帐内，炭火烧得正旺。

太生微坐在主位，面前摊开一张简陋的地图，上面粗略勾勒了祁连山南麓的地形和几个重要垭口的位置。

韩七侍立一旁，汇报：“公子，派去联络阿虎的斥候回来了。”

“说。”

“阿虎将军和张世平先生，此刻正率部驻扎在鹰嘴隘以西的野马滩。那里背靠雪山，面临一片开阔谷地，地势相对易守难攻。”韩七指着地图上一个位置，“据斥候回报，他们确实与先零羌一部发生了冲突。起因是争夺黑水泉附近一片刚化冻的优质草场。先零羌人多势众，由其头人扎西多吉率领，约有五千骑，装备精良。阿虎将军和张先生手下，主要是我们派去的两千羌骑精锐和一千司州步卒，加上张世平商队的护卫和临时招募的凉州流民，总计不到四千人。双方在野马滩附近对峙数日，小规模冲突不断，互有伤亡，但尚未爆发大战。”

太生微手指在地图上“黑水泉”的位置点了点：“扎西多吉……我记得此人。先零羌中少有的悍将，性情暴烈，对汉人成见极深。阿虎他们兵力不占优，地形也不算绝对有利，为何不暂避锋芒？”

韩七脸上露出苦笑：“斥候说，阿虎将军……咽不下这口气。那片草场，正是当年他父亲战死的地方。而且，扎西多吉在阵前……辱骂烧当羌是丧家之犬、汉人的走狗，还……还提及了当年旧事，言辞极为恶毒。阿虎将军当时就要带人冲阵，被张先生和几位老成些的羌人死死拦住了。”

太生微沉默片刻。

血仇加上羞辱，阿虎的愤怒可想而知。

张世平能拦住他一时，但若僵持下去，血气方刚的阿虎未必能一直忍得住。

“张世平有何对策？”太生微问。

“张先生一面派人加固营地，深沟高垒，一面利用商队的关系，试图联系附近其他与先零羌有隙的小部落，许以盐铁、粮食，希望能共同对抗扎西多吉。但效果似乎不大，那些小部落畏惧先零羌势大，大多观望。”

“取纸笔来。”太生微吩咐。

韩七立刻在矮几上铺开一张纸，研好墨，奉上毛笔。

太生微提笔蘸墨，略一沉吟，笔走龙蛇。

“阿虎、张卿亲启：

凉州风物已悉，贺征西去，州郡空虚，正乃良机。尔等对峙野马滩，敌众我寡，然地利人和在我，切忌浪战。

扎西多吉，匹夫之勇，其部虽众，然先零羌内部分裂，其族长贡布年老昏聩，诸子争位，扎西多吉拥兵自重，实为贡布次子朗嘎之爪牙。朗嘎与长子达瓦势同水火，各怀异志。

今授尔策：

固守营垒，深沟高垒，挫敌锐气。可多布疑兵，广设旌旗，夜燃篝火，示敌以强。扎西多吉性急，久攻不下，必生焦躁，其部众亦生怨怼。

大军不日将至鹰嘴隘。待尔等佳音。

太生微手书”

写罢，他吹干墨迹，将信纸折叠。

“韩七。”

“选两名精干，持此信，务必在天亮前送至阿虎手中。告诉他们，避开大路，走山间小道，若遇盘查，亮出我给的符节，但尽量避免冲突。”太生微语气郑重，“此信关系重大，不容有失。”

“公子放心！末将亲自挑选人手！”韩七双手接过，肃然领命。

帐内重归寂静。

太生微走到帐门边，掀开毡帘。

帐外，夜风寒冽，带着雪山特有的清冷气息。抬头望去，星河璀璨，低垂得仿佛触手可及。

远处祁连山巨大的轮廓在星空下沉默矗立。