老祖宗怕火药炸着人,大节下见了血光不吉利,不许他们放鞭炮,只叫在门首点一堆篝火,烧些青竹听响,也算辞岁。
大雪初歇,篝火熊熊燃起来,青竹投进去,哔哔剥剥爆得热闹,青烟袅袅,裹着雪气散开,把崇礼堂的飞檐翘角衬得朦朦胧胧,恍如仙宫楼阁一般。
没多时,竹节便烧得差不多了。崔朝云兴犹未尽,便从外头唤了几个小厮进来,去崇礼堂附近那片竹林再斫几竿新的来。她今日格外亢奋,竟也偷摸了一把斧头,跟着去了。
江淳之叮嘱了瑞云仔细留神着她,自己留在院门口看着两个小的。她掸了掸鹤氅上的落雪,便坐在门槛上歇着。
剩下的竹节已不多,好在崔易繁和澜之并非崔朝云那般大开大阖的性子,不会动辄兜了一怀尽数掷进去,非要听个震天响才罢休,这一小堆够他们玩许久了。
澜之一直想玩又不敢,隔得老远便往里扔,结果大半都落在了篝火外圈。崔易繁默默上前替她捡回来,再丢也还是一样,崔易繁只得继续。
江淳之看得好笑,招手叫她过来,握着她的小手示范:“眼睛瞅准了那堆火,胳膊若是没劲儿,便抡圆了,使劲朝后一带,再狠狠一丢——”
“砰”的一声,那竹节准准地落进了火堆里,砰然爆裂,四分五裂的竹片腾空窜起,恍若炸开了一朵竹花,旋即被烈焰吞噬殆尽。
澜之喜得原地蹦跶了几下,“我学会了!”
她来了兴致,小胳膊抡得飞快,一下接一下往里扔,十回倒有九回中。唯独一截竹节,落在了离篝火堆不足一掌远的地方。
崔易繁照旧去替她捡拾,澜之玩在兴头上,手上不停,又一截竹节脱手而出。
意外便在这须臾之间发生了。
崔易繁刚俯下身,那截新脱手的竹节正正落在脚边,“啪”地炸开,一片锋利的竹篾飞溅起来,正正打在他脸颊上,鲜血立时涌出来,顺着下颌往下淌。
江淳之脸色骤变,腾地起身,几步抢过去拉过他,就着火光一看,伤口不浅,周围还烫红了一片。当即决断道:“快进屋,我给你上药。”
澜之知道闯了大祸,吓得脸都白了,站在一边手足无措,“对不起,四表哥。”
崔易繁赶忙攥住了江淳之的衣角,摇摇头,“表姐,老祖宗会责骂咱们的。”
江淳之脚步一顿,眉头也蹙了起来。
老祖宗最是迷信,这除夕良宵,又是破相,又是血光,别说他们仨,连同不在此处的崔朝云,怕都要吃一顿排头。
她略一思忖,便道:“那先随我回栖梧居,我那里有上好的金疮药。”
崔易繁点了点头。
江淳之取出一方素帕,按在他伤口上,叫他自己捂紧,便牵着他快步往栖梧居去。澜之垂着头,小跑步跟在后面。
她没走竹林那条坦阔大道,专拣了条僻静的抄近小径。
窄窄的一条碎石小径,不起眼地掩在亭台楼阁之间,灯火幽微,道旁尚有些叫不出名目的草木灌丛,黑魆魆地立着,夜来行走颇有些阴森,却是通往栖梧居最近的一条路。
凭江淳之的本事,自然探不出这路来,还是崔朝云因贪恋锦衾暖热,数度起迟了,才亲身走通的。这些时日崔朝云领着她走了无数遭,倒也熟悉了。
此地正当穿堂,风势尤劲,檐角枯槎上松垮的雪粒子被簌簌吹落,恍若又下起雪来,落了三人满头。
正走着,身后的澜之不知看见了什么,忽然声颤道:“有狗熊!”
江淳之一时顾不上她,只嗔道:“胡说什么?侯府里怎会有狗熊。”
澜之本来落在后头,见状忙踩着雪蹬蹬跑上来,紧紧揪着姐姐的氅衣,还时不时探出头,往前面黑影里瞟一眼,又赶紧缩回去。
江淳之满腹心思都悬在崔易繁身上,只侧着头问他,“脸上觉得怎样?除了痛,可还觉得烧得慌?”
崔易繁也定定地望着前方某处,眉峰微蹙,口中还是老老实实答了,“有一点点。”
“那准是烫着了。”江淳之这才回头,拍了拍澜之的手,顺势教训道,“澜之,你往后可不能再这般莽撞了,行事全没些顾忌。”
澜之连忙点头,“我知道错了,往后再不会这样了。”
正说着话,忽觉身子撞上了一毛发茂密的活物,她疑惑地转头,入目竟是一雄壮如山垒的躯体,浑身遍布墨色皮毛,触手粗硬如铁针攒簇,月色下泛着油亮。
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