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老祖宗也斜睨向他，戏谑道：“你今日倒还有几分做哥哥的样儿。”

崔易简挑了挑眉，“瞧您这话说的，我哪日没有哥哥样儿了？”

老祖宗笑道：“你去问问繁哥儿，看他认不认你这话。”

崔易简侧头看了眼身旁只顾闷头吃肉的崔易繁，目光又淡淡扫过对面埋头吃饭的江淳之，只觉俩人如同照镜子一般，不由轻轻摇头，笑道：“我那叫因材施教。”

他素来一肚子歪理，老祖宗最爱跟他斗嘴，可总也讨不着便宜，只得另寻旁人说话。

满桌子环顾了一圈，最边上那两个倒像隐形人似的，坐下来之后究竟说没说话她也全无印象。只得看向她素日最疼的另一个孙辈，崔朝云。

不知怎的，自从折梅花回来，她便有些魂不守舍，像是心里藏着什么事儿一般。老祖宗悄悄捅了捅她的胳膊，竟也将她吓得一哆嗦。

老祖宗纳罕道：“你是不是出门折梅花撞了什么邪祟了？年节底下的，可别再生一场病。”

察觉到对面那颇具暗示意味的目光，崔朝云只得硬着头皮道：“哎呀老祖宗，我也不是时时都劲头十足的，我难道就不能安安静静想一想自己的事儿？”

“什么事？”老祖宗想起今日张晏如那桩事，便有些心烦，不由耳提面命起来，“不是我催你，再翻过年去，你可就十七了。你别佯作不知，我叫你们来崇礼堂是为着什么。见了多少人了？这几日倒好，一个个都同我装傻充愣。看不上也得给我透个准信儿，想要什么样的，该相看的相看，该议定的就议定，还想拖延到几时去？”

江淳之听着老祖宗不着痕迹地将“你”换作了“你们”，手里的筷子慢慢停了。

她觉着这话更像是说给她听的。

如今府里头的表娘子，可就只剩她一个了，再没旁人与她共担这风雨了。

她私下攒的体己，拢共也有三百来贯，真要出去赁处小院子，也能过个两三年。

可如何开口，也是一桩难题。

毕竟在老祖宗和姨母那里，女子嫁人，才是离开侯府最名正言顺的路。

唉，嫁人……上哪里去找这么一个合适的人来嫁呢。

她正自出神，崔朝云倒爽爽快快摊开了底牌：“老祖宗，我就同您交个底儿吧。我素来不喜那些文弱书生，细胳膊细腿的，只怕还没我的劲儿大。可偏偏咱们家的亲戚，净是些竹竿儿似的，我这才说不好。”

“你想找个武官？”老祖宗看向崔易简，“那找你大哥哥呀，他认得的武官最多。”

崔朝云冲崔易简暗暗眨了下眼，其中意味不言自明。

她如今也是捏着他把柄的人，自然有了与他抗衡的底气。

崔易简满心无奈，只得接下这差事：“我会替朝云留意着的。”

老祖宗又问，“淳之你呢？”

江淳之暗自叹了口气，抬起头来，才发现满桌的目光都落在自己身上。

她沉吟片刻，方道：“我倒不拘什么文官武官，做生意的也好，做手艺的也好，耕田种地的也无妨，要紧的是性子投契。”

老祖宗眉头皱了起来：“那也太不挑了。总归是官宦人家的小娘子，何苦要往那农工商里去寻呢。”

“老祖宗是没听见表妹说的那后四个字——性子投契。”

崔易简忽然开口，眸色隐在缭绕蒸腾的热气后头，瞧不真切，“这四个字里头的讲究可大了。一千个人，便有一千个说法。表妹倒说说，怎么才算投契？”

江淳之并不看他，只盯着铜铫里翻滚的肉片，脱口而出：“要忠贞不二，要勇敢果决，要顾家体贴……”

她忽然发现自己能一直喋喋不休地细数下去，又唯恐老祖宗嫌她不切实际，便只拣了眼下最要紧的三条说了，“便是这些。”

“这倒也不是打着灯笼找不着的人。”老祖宗也看向崔易简，吩咐道，“你也帮着你江表妹留意留意合适的后生。”

崔易简默然片刻，颔首道，“好。”

一年一回的除夕夜，终于在一阵阵朔风卷雪的翘盼中来了。

阖府的主子都聚在崇礼堂吃年宴，唯独崔易简在宫中随班行大傩仪，要到夜深才能回府。

一家子热热闹闹吃了年夜饭，便都围在堂中守岁，围着兽炭盆，就着清茶点心闲话。

小辈们哪里坐得住，崔朝云率先撺掇，拉了江淳之，又带了崔易繁和澜之，到院里去放爆竹。