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那场战斗彻底粉碎了他急速膨胀的野心，将他从云端打落，让他认识到自己与这片大海上真正的强者之间横亘着何等巨大的鸿沟。

“我惨败了。”克洛克达尔平静地承认，就像在说一件与己无关的事情，但这种平静之下，却潜藏着汹涌的暗流。

那场惨败的记忆如同幽灵般掠过心头——

被碾压的力量，无法撼动的身影，以及几乎被彻底摧毁的躯体。

尽管身体留下了深可见骨的创伤，但他的骄傲并未粉碎。

自伊莱尔死后，这片大海上，已经没有什么事——无论是失败、伤痛还是世人的嘲弄——能够真正撼动他的内心了。

那场败北带来的，并非信念的崩塌，而是冰冷的、不带任何自我欺骗的清醒。他看清了纯粹力量上的鸿沟，也更加明确了自己必须采取的道路。

一条更依赖于谋略、古代力量以及不择手段积累资本的路径。

他的出现，绝非偶然。

罗杰的死开启了一个新时代，也搅动了所有野心家的布局。克洛克达尔来到这里，不仅仅是为了亲眼见证海贼王的终结，更是为了寻找新的线索。

罗杰的船员，哪怕只是两个见习小鬼，他们身上可能携带的信息——关于最终之岛拉夫德鲁的蛛丝马迹，关于历史正文的认知，甚至是罗杰海贼团内部的人际关系，对于急需寻找突破口的克洛克达尔而言，都可能具有意想不到的价值。

“至于你，”克洛克达尔终于将目光再次完全投向巴基，带着一种近乎猫捉老鼠般的戏谑，“你害怕怪物，却又舍不得宝藏？真是矛盾又可笑。不过，看在你曾是罗杰见习船员的份上，我也可以给你一个机会。跟着我，我可以给你提供庇护，让你有机会去搜寻你想要的财宝，当然，找到的，要上交大部分。”

这是一种赤裸裸的招揽，带着施舍和利用的意味。

巴基的脸色变幻不定。

克洛克达尔的提议，某种程度上击中了他内心的矛盾。他渴望财富，又畏惧风险。

如果能有一个像克洛克达尔这样的强者作为靠山，似乎确实能安全不少……但是，寄人篱下，听从命令，上交大部分财宝……这又与他梦想中自由自在地寻找宝藏、将所有财宝据为己有的画面相去甚远。

而且，克洛克达尔此人给他的感觉，阴鸷、冷酷，绝非善类，与他熟悉的罗杰船长、雷利副船长等人截然不同。

“我……”巴基张了张嘴，内心挣扎无比。

“巴基！”香克斯低喝一声，严肃地看着他，“别被他蛊惑！你忘了船长教导我们的了吗？自由！真正的海贼，应该是自由的！”

“自由？”克洛克达尔像是听到了什么好笑的事情，发出一阵低沉的笑声，“小鬼，罗杰的那套理想主义，在这个现实的世界里活不了多久。真正的自由，只属于强者。在你拥有足以碾压一切的实力之前，所谓的自由，不过是无根的浮萍，随时可能被风浪打翻。”

他向前倾身，巨大的阴影几乎将巴基完全笼罩：“选择吧，小鬼。是跟着这个不知天高地厚的红发小子去海上漂泊，面对未知的、可能随时丧命的危险，还是选择一条更聪明的路，在我的羽翼下，相对安全地实现你的财宝梦？”

雨，还在下。

罗格镇的处刑广场，仿佛成了一个微缩的人生十字路口。

香克斯代表着充满风险、却遵循内心深处的自由。

克洛克达尔则代表着依附强者、牺牲部分自由以换取相对安全和资源的现实。

巴基看着香克斯眼中毫不妥协的坚持，又感受着克洛克达尔身上传来的沉重压力，脑海中闪过罗杰船长最后的笑容，闪过船上那些无忧无虑的日子，闪过对堆积如山的财宝的渴望，也闪过了对未来可能遇到的比巴雷特和克洛克达尔更可怕的敌人的恐惧。

最终，他猛地低下头，不敢看香克斯的眼睛，声音细若蚊蝇，却清晰地传入两人耳中：“对不起，香克斯……我……我选择……”

他没有说完，但意思已经再明显不过。

香克斯眼中最后一丝期望的光芒熄灭了，取而代之的是一种深沉的、与他年龄不符的落寞。

他深深地看了巴基一眼，然后，什么也没说，只是用力压了压帽檐，遮住了自己的表情，转身，毫不犹豫地、一步一步地走进了茫茫雨幕之中。

那略显单薄的背影，在喧嚣渐起的广场上，显得格外孤独，却又带着一种一往无前的决绝。

他拒绝了克洛克达尔的招揽，也失去了曾经的同伴巴基。从这一刻起，他将真正独自一人，踏上那片被他的船长用生命点燃的、波澜壮阔而又危机四伏的大海。

克洛克达尔看着香克斯离去的背影，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他并未阻拦，对于这种注定无法驯服、心比天高的雏鹰，他缺乏耐心。