老者深深看了沈墨一眼,道:“据古籍记载,星核石乃天地造化所生,其外壳‘吞星岩’有吞噬灵性、坚固无比之特性,寻常手段极难破开。强攻只会损毁内部星髓。唯有用与之同源的、极高品质的星辰之力,或者某些特定的、蕴含至阳或至阴本源之力的奇物,缓缓浸润,方能从内部瓦解其防护。另外,还有一法……”他顿了顿,压低声音,“据说,拥有特殊星辰体质或血脉之人的精血,有时也能引动其共鸣,或许能找到破绽。不过这些都是传闻,是真是假,就不得而知了。”
沈墨心中了然。难怪自己之前尝试无效,阿蛮的血却能引动异象。阿蛮的血脉,果然与星辰有关,而且品质极高。至于“极高品质的星辰之力”,自己修炼《混沌星典》凝聚的混沌星力,算不算?还有“至阳”、“至阴”本源之物,这种东西更是可遇不可求。
“多谢掌柜解惑。”沈墨又放下二十块中品灵石,“还想打听一下,暗潮拍卖会,除了那三样,最近可还有其他关于星辰类宝物,或者奇石、古籍、特殊功法之类的消息?”
老者收起灵石,沉吟道:“星辰类的……除了那块压轴的上古星陨铁,似乎还有几样从坠星湖深处流出的、沾染了星辰之力的残破古宝,但具体是什么,老朽也不清楚。功法的话,听说有一部残卷,叫什么《周天星引术》,据说是上古某个擅长接引星辰之力修炼的宗门遗物,但残缺得厉害,起拍价不高。客人若有兴趣,不妨去碰碰运气。不过,暗潮拍卖会水很深,客人还需多加小心。”
沈墨记下这些信息,再次道谢,带着阿蛮离开了百晓斋。
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接下来几日,沈墨白天带着阿蛮在天帆城各处走动,熟悉环境,购买了一些常用的符箓、阵旗材料,以及给阿蛮准备的炼体药材和基础丹药。晚上则在客栈石室中修炼,同时尝试用混沌星力温养那块星核石,并教导阿蛮基础的修炼法门和辨认药材、妖兽的知识。阿蛮学得极其认真,进步飞快,那股拼命的劲头,让沈墨都有些动容。
第七日傍晚,鬼刃三人准时到来。沈墨也已经准备妥当,他换了一身不起眼的灰色法袍,脸上用《千幻诀》略微调整了骨骼肌肉,看起来像是个面容蜡黄、眼神阴鸷的中年散修,气息也压制在金丹初期。阿蛮则被要求留在客栈,沈墨在石室布下了更强的防护禁制,并留足了食物和清水。
“墨辰老弟,你这易容术,绝了!”瘦猴围着沈墨转了两圈,啧啧称奇,若非气息熟悉,他几乎认不出来。
“小心为上。”沈墨声音也变得沙哑。
四人离开客栈,在瘦猴的带领下,七拐八绕,穿过几条阴暗潮湿的小巷,来到一处看似普通的民居后院。瘦猴有节奏地敲了敲院门。门开了一条缝,一个独眼汉子探出头,冷漠地扫了四人一眼。
“暗潮。”瘦猴低声道,同时递过去四块黑色的、非金非木的令牌,以及一个鼓鼓囊囊的灵石袋。这是他们提前通过四海阁的渠道,花了大价钱搞到的临时入场凭证。
独眼汉子接过令牌和灵石袋,神识扫过,点了点头,侧身让开。四人进入院子,里面空无一人,只有一口枯井。独眼汉子走到井边,打出一道法诀,井口泛起幽暗的水波光芒。
“下去,一直走。”独眼汉子澹澹道。
四人依次跳入井中。井水冰寒刺骨,但并非真的水,而是一种奇特的传送禁制。片刻后,眼前景象一变,已然身处一条宽阔的、由某种光苔藓照亮的地下甬道之中。甬道两侧,是一个个开凿出来的石室,挂着帘子,看不清里面情形。空气中弥漫着混杂的灵气、药香、血腥气,以及一种压抑的、蠢蠢欲动的氛围。
顺着甬道往前走,人渐渐多起来。大多是和沈墨他们一样,遮掩了形貌、压制了气息的修士,也有少数毫不掩饰、气息强横的存在,但彼此都保持着警惕的距离,目光交错间,带着审视与算计。
甬道尽头,是一个巨大的、仿佛天然形成的溶洞,被改造成了拍卖场。中央是一个高台,四周环绕着数十个大小不一的石台,算是“包厢”,更多的修士则散落在溶洞边缘的阴影里,或站或坐。高台后方,有一道厚重的石门紧闭,隐约能感觉到后面有数道深沉强大的气息蛰伏。
沈墨四人找了个不起眼的角落站定。陆陆续续又有数百人涌入,将溶洞挤得满满当当。来者修为最低也是筑基后期,金丹期比比皆是,甚至沈墨能隐约感应到,在那些“包厢”和阴影深处,隐藏着不下十道元婴期的气息!不过大多都是元婴初期,中期只有两三位,至于后期乃至大圆满,并未感应到。
“果然藏龙卧虎。”老酒鬼传音道,声音带着一丝紧张和兴奋。
又过了约莫一炷香时间,溶洞内光线微微一暗,随即,中央高台上亮起柔和的光芒。一个身穿黑色长袍、面戴银色狐狸面具、身材窈窕的女修,无声无息地出现在高台中央。她气息幽深,赫然是一位金丹大圆满修士。
“欢迎诸位道友,光临暗潮拍卖会。”女修的声音清冷悦耳,却带着一种奇异的穿透力,清晰地传入每个人耳中,“规矩想必大家都懂,价高者得,当场交割,离场无悔。若有妄动者……”她轻轻一顿,一股冰冷的、令人心悸的杀意瞬间扫过全场,虽然一闪即逝,却让许多修士脸色一白,“后果自负。”
“废话不多说,拍卖开始。”女修干脆利落,“第一件拍品,三阶上品法宝‘分水刺’一对,以‘寒溟铁’为主材,掺入‘柔水晶’炼制,水属性修士使用,威力可增三成,附带‘水遁’小神通。起拍价,八百中品灵石,每次加价不少于五十。”
拍卖会正式开始。一件件拍品被呈上,丹药、法宝、材料、功法、灵宠、甚至是一些来路不明但气息诡异的古物……叫价声此起彼伏,气氛逐渐热烈,也越紧张。期间果然有几件“来路不明”的赃物出现,引起小范围的骚动,但都被台上女修和暗处几道强横气息迅镇压下去。
沈墨一直冷眼旁观,没有轻易出手。鬼刃三人也颇为谨慎,只在几样不算起眼但性价比不错的炼器材料和丹药上出了几次价,有所斩获。
终于,在拍卖会进行到中段时,台上女修挥手,一名侍者捧上一个玉盘,盘中放着一块颜色暗沉、布满了蜂窝状孔洞、拳头大小的矿石,散着微弱的星辰波动。
“第三百二十七件拍品,上古星陨铁,重三斤七两。此铁乃天外陨星核心所凝,蕴含精纯星辰之力与天外金煞,是炼制飞剑、破甲类法宝的极品材料,若能融入本命法宝,更有几率赋予其一丝‘星煞’破法特性。起拍价,两千中品灵石,每次加价不少于一百。”
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话音刚落,报价声便接连响起。
“两千一!”
“两千三!”
“两千五!”
价格迅攀升。星陨铁虽好,但毕竟是炼器材料,受众有限。当价格被抬到三千五百灵石时,叫价声开始稀疏。
“三千六。”一个沙哑的声音从一个包厢中传出。
“三千七。”另一个方向,一个笼罩在斗篷里的修士报价。
沈墨目光微闪,开口道:“四千。”
一次性加价三百,显示出势在必得的决心。溶洞内安静了一瞬,不少目光投向沈墨所在角落。那包厢中沉默片刻,没有再出声。那斗篷修士则冷哼一声:“四千一。”
“四千五。”沈墨声音平稳。
斗篷修士似乎有些恼怒,但终究没再跟上。这价格,已经略微出星陨铁的市场价了。
“四千五百中品灵石,成交!”台上女修一锤定音。
很快,侍者将盛放着星陨铁的玉盒送到沈墨面前。沈墨检查无误,痛快地付了灵石。鬼刃三人看得暗暗咂舌,四千五百中品灵石,对他们而言是一笔巨款了。
拍卖继续。又过了几十件拍品,台上女修取出一枚颜色暗澹、边缘残缺的青色玉简。
“第四百零五件拍品,上古残卷《周天星引术》。此术据传源自上古‘周天星宫’,乃接引周天星辰之力淬体炼魂、辅助修炼的无上法门。可惜玉简残缺大半,只剩下基础引气法门和前三层功法,且多有谬误,修炼风险极大。起拍价,五百中品灵石,每次加价不少于二十。友情提醒,此物经本会鉴定,确为古物,但功法不全,慎拍。”