一字一句,力透纸背。
转眼到了二月十五。
贡院外,举子排成长龙,搜身检查,鱼贯入场。陈子安随着人流,走过龙门,找到自己的号舍。
狭小逼仄,仅容一人。一桌一椅,一灯一炭。
他坐下,闭目养神。
辰时三刻,鼓响题。考卷到手,陈子安定睛一看——策论题果然是“治国当以德为先还是以法为先”。
与所得考题,一字不差。
他提笔蘸墨,开始誊写早已背熟的范文。字迹工整,行文流畅,引经据典,无懈可击。
写完最后一个字,他搁笔,望向号舍外。
监考官来回巡视,目光如鹰。远处高台上,监察御史凌墨负手而立,扫视全场。
一切看似正常。
但陈子安知道,暗处有几双眼睛,正盯着他。
午后,变故突生。
隔壁号舍一考生突然腹痛倒地,呕吐不止。监考官忙召医官,考场一阵骚动。
混乱中,有人将一张纸条弹入陈子安号舍。
陈子安捡起,展开。
上面只有三字:“交卷时。”
他心领神会,将纸条吞入腹中。
酉时,交卷钟响。举子们陆续离场,考卷由收卷官统一封存,送入阅卷房。
陈子安交卷时,手指微动,将一枚蜡丸塞入卷轴夹层。
收卷官面不改色,将考卷收走。
这一幕,被远处高台上的凌墨尽收眼底。
他不动声色,对身边萧景瑜低语:“收网。”
阅卷房内,灯火通明。
十二位同考官分房阅卷,每份考卷须经三人轮阅,取平均分。高分卷再送副考官复核,最后由主考官定夺。
赵慎作为副考官之一,坐镇东厢房。
夜深时,心腹送来一叠考卷,低声道:“大人,标红的这几份,是咱们的人。”
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赵慎点头,开始“复核”。
他看得仔细,实则暗中记下特征——凡卷轴略厚、边缘有细微刮痕者,便是夹带蜡丸的。
蜡丸内,是考生姓名与暗号。
如此,即便糊名誊抄,他也能准确“提拔”自己人。
轮到陈子安的卷子时,赵慎心中一动。
此子文采确实出众,即便不作弊,中举也非难事。可惜,卷入这场风波,注定是弃子了。
他提笔,欲批“上等”。
笔尖将落未落时,房门突然被推开。
凌墨当先而入,身后跟着林清远与一队禁军。
“赵大人,好兴致。”凌墨声音冰冷,“深夜阅卷,辛苦了。”
赵慎强自镇定:“凌大人何意?本官秉公阅卷,何来辛苦?”