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“回皇阿玛，儿臣和四哥想的一样。儿臣唯皇阿玛马首是瞻！皇阿玛指哪儿，儿臣打哪儿！绝不含糊！”

这话说得直白粗豪，让康熙紧绷的嘴角牵起一丝几不可察的笑意。

胤禛心中微定。若依前世记忆，胤禵这会该与胤禟、胤并肩跪在一处，声嘶力竭地为胤禩辩白。胤禵脾气暴烈，说好听点是坦率赤诚，说难听点是刚愎莽撞，连皇阿玛也对他这炮仗般的性子又爱又恨。

前世为护胤禩，胤禵不惜顶撞皇阿玛，甚至欲自刎以明志，这次少了胤禵这柄利剑，胤禩只怕很难翻身。

胤祥沉默良久，也跪下来，跪到胤禛另一侧。

他神色肃然，心事重重，正要开口时，胤禛似有所感，忽然抓住他的手腕。

“老四，你拦他做什么？”康熙不悦，“朕今日，就是要听个明白。”

胤禛不得已松手，只用眼神警告——别做傻事。

胤祥感觉到四哥的目光，却未回望，他向上方望去一眼，以一种近乎殉道般的沉重姿态伏拜下去。

“回皇阿玛。大哥、八哥确系才干出众之人，此番定罪、降爵，朝野内外难免有人为之不甘、惋惜，此乃人之常情，儿臣……亦能理解。”

微微停顿，胤祥声音陡然低沉下去，“但儿臣以为——废太子失德败行，祸乱朝纲，此乃铁铸之实，不容置疑！”

“废太子居储位三十余载，未见其有经天纬地、安邦定国之功，唯见其穷奢极欲、挥霍无度！”

“他私调库银，大兴土木，凌虐宫人，暴戾恣睢！其行其止，实乃辜负皇阿玛数十年之苦心栽培，辜负天下万民之殷切期望！如此不堪之身，若轻易原谅，岂非是对祖宗法度、天下公理的莫大纵容？！”

随着他话语越来越激烈，康熙始终沉着的脸色变得铁青。

纵使胤禛已然料到胤祥会如此发言，也禁不住后背微微冒出冷汗。

胤祥如此聪慧，岂会看不透皇阿玛的心思，为何偏要以身犯险，搅乱这潭浑水？

仅仅是一瞬间，胤禛就明白了。

胤祥是为了他。

前世胤祥死咬太子不放，是为替心上人报仇雪恨，今世没了这层缘由，胤祥竟依然如此……

这真是个不把自己安危荣辱放心上的弟弟，到头来，比胤禵还不让人省心！

“皇阿玛……”胤禛甫一开口，康熙抬手，止了他的话。

“够了。你们的意思，朕都知道了。”

康熙疲惫地闭了闭眼，目光扫过地上跪着的儿子们，“老大、老八，罪责已明，惩处已定。今日之事，到此为止。从今往后，不许再揣测圣心，朕不希望再听到朕的儿子们半点流言蜚语，更不许再生出任何无谓的波澜。”

“都回去吧。回去之后，务必以今日为戒，谨守本分、束身自修，莫要再生出结党营私、勾连往复之事，若再有行差踏错，动摇国本者……朕，严惩不贷！”

“都跪安吧。”康熙最后挥了挥手，维持着一贯的冷肃面容。

众阿哥恭敬叩首告退，踏出乾清宫时，每个人都疏离着，不发一言。

回府后，三阿哥始终面沉如水，眉头紧锁，晚膳摆在桌上，珍馐满目，他却食不甘味。

连心搁下碗筷，问了两三回，他方将今日乾清宫内那场惊心动魄的父子交锋，拣紧要处与连心说了一遍，提及十三阿哥意图阻挠太子复位，连心眼底倏地掠过一丝忧虑之色。

“你曾说过，皇上对太子余情未绝、仍存希冀，不可能只有你看得清圣心，十三爷今日如此旗帜鲜明地摆明立场，难道是存心与你作对吗？”

“他今日那般郑重其事，倒未必是冲我来的。为储君之位、为老四扫除障碍……甚至为他自己铺路……皆有可能。”

胤祉叹气，忽地一笑，“总不能是单纯看太子不顺眼罢？”微一顿，眉心微凝，“不过，也并非全无可能，宫闱深深，谁知道他二人之间是否曾有过咱们不知道的旧怨？”

连心捻起银匙，心不在焉地舀着鲍鱼粥，一下一下，却不入口，她不接话，低着头不知深思什么。胤祉觑着她的神色，见她目光放空，眉尖轻蹙，不由轻问：“怎么？今日饭菜不合你胃口？”

连心仍低着头，“三爷……此番大阿哥、八阿哥根基动摇，算是在皇上面前彻底出局了。倘若太子真能复位，对咱们当真就有利么？”

“若真复位……”胤祉笑了一声。

“圣意昭昭，谁敢违逆？自然万事得顺着圣心来。只是废太子狂妄惯了，本性难移，并非一朝一夕就能改变。一次两次皇阿玛念及骨肉亲情，或许能忍，三次四次呢？五次六次呢？”

连心怔住，“你的意思是……即使他此番侥幸复位，将来……”

“将来？谁又能说得准？”胤祉意味深长道。

“但我总是要在皇阿玛面前好好表现一番，以免被人捷足先登。眼下虽少了大哥、八弟这两个心腹大患，还有四弟、十三弟、十四弟……此三人，皆非池中之物。尤其老四心思缜密，深藏不露，不能不防。”

今日朝会上胤禛那一出，胤禟、胤两个蠢材看不出透，他却深知没那么简单。

胤禛会那么好心为老八求情？说不定正是为了引出张明德咒他“不堪大用”的一番话。

故作姿态为老八开脱，引起蠢道士曾经断言他‘不堪大用’的狂悖之言，如此一来，既在皇阿玛面前演足了‘兄友弟恭’的戏码，博取了圣心，又不动声色地将自己塑造成被妖道‘恶意中伤’的受害者，更在无形中坐实张明德‘看人下菜碟’、‘大逆不道’的罪名，替皇阿玛彻底拔除这颗钉子，坐收渔翁之利！

顺便，还给了老八一记闷棍。

一石四鸟，若果真是胤禛精心谋划，那当真是好算计！

“十三爷、十四爷、四爷……”连心听得心惊肉跳，下意识地攥紧了衣角，“四爷看上去……”

“看上去淡泊超然，不像争权之人？”胤祉眼神微眯，透着一股凌厉，“是啊，今日之前我也是这么认为。老四实在太会做戏，为朝廷做了那么多实事，却不拉帮结派，桩桩件件皆在明处，却从不结党营私，整日里只拉着一帮清客吟风弄月，要么就是去庙里参禅礼佛……”

“若非今日老八出局，让我得以从结果逆推，恐怕我也被蒙在鼓里。”

连心早已听得面色发白，指尖冰凉。她终归一个妇人，面对这充斥着杀机的朝堂倾轧，难免会感到心悸恐惧，胤祉忽觉懊悔，不该将这些说与她听，平白害她忧惧。

但话已出口，覆水难收，胤祉只能握住连心的手，轻声安抚：“莫怕，万事有我。”

“你只需安心待在府中，外间这些腥风血雨……为夫去应对。没事的。”

腥风血雨……