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兰池的水清澈澄明。

姜竹从下往上看，头顶一抹白色被池水搅碎，影影绰绰，分不清是天上明月还是地上的阿兄。

她舍不得走又不敢出水，呆呆看着那抹月影，鼓起的腮帮子松动，嘴里冒出一串泡泡，咕噜噜往上升。

岸边的月影动了动。

姬乔立于岸边自上往下看，水中藻荇纵横，草下一抹黑影宛若潜鱼。

鱼掩耳盗铃，自以为藏得很好，像犯了错却因惧怕责罚而躲入家中水缸不肯现身的顽童。

姬乔眉间攒起，伸手去抓。

指尖才触到水，哗啦！潜鱼猛地一打挺，曳着鱼尾逃走了。

转眼已无影踪。

姜竹不知道自己为何要逃。

她自小粗心且顽皮，今日在饭桌上手舞足蹈摔了碗，明日在榻上学小羊蹦跳弄塌了床架。

家里闯祸，家外也闯祸。

她也在闯祸中练就一身躲藏的本事，床底、房顶、箱箧中，水缸里……直拖到阿娘从怒火中烧变为忧心忡忡，才可怜巴巴地现身认错。

但阿兄克她，他总能准确找到她的藏身之处，给她一顿胖揍。

被阿兄揍过之后，阿娘便会心软不会再揍她了，反而是阿兄会因为揍妹妹挨上阿娘一通训诫。

因此从小到大，姜竹是期盼着被阿兄找到的，方才也一样。

可当他朝她伸出手，她却跑了。

他会不会难过？

姜竹陡然调头往回游。

她铆足了劲，好容易游回那处岸边，岸边已空无一人，只剩天上一轮明月，孤寂地映着池水。

姜竹望着明月，明月望着她。

两相对峙，她无力垂下头，拖着自己的影子往回走。

回到庐舍附近，黑暗树影后，隐约有一个身影在等着她。

姜竹顿住。

黑影快步朝她走来。

她瞳孔紧缩，下一瞬又放松。

桑葛跑过来，指指自己身上，松快地拍拍——她平安回来了。再指指路边野草，用力点头——荩草也带回了。最后凑近姜竹——你怎了？

姜竹用长发挡住脸不让她看，声音沙哑：“……我没事。今晚多亏有你在，下回别冒险了，我被抓了还能狡辩，至少不会被误认为是在跳神。”

说罢摸了摸她脑袋便进了屋。

明月悬在天上，油灯曳着微光，姜竹坐在榻边，月光烛光齐齐映着她孤寂身影，好似合伙笑她。

失落突然化为不甘，姜竹推门大步往外走，到门口又戛然止步。

门客深夜请见主公太过显眼。

她不能再给他添乱。

次日，姜竹起了个大早，找了身最干净的衣裳，换了块新头巾，对着水缸照了好几次才出门。

然而请见长公子却并不易，卿族内门客成千上百，分为上中下三等，每一等门客都由相应的舍人管理。即便姜竹侥幸位居上客，想见姬乔也需先请示门吏，门吏再上报给舍人，舍人再请示公羊子，最后才由姬乔裁夺。

姜竹揣着手在馆舍前等候了半晌，门吏总算回来了。

“公子外出了，不知几日回。”

不知几日回。

姜竹反复咀嚼这几个字，昨夜的冲动与不甘已逐渐冷却。

或许，他昨晚只是揭穿她的伪装，并不是想相认？

急性子的毛病又犯了。

她不是非要相认，但不弄明白他怎么想的就很难受。

姜竹溜到马厩，马厩里有个小马奴坐在墙角，叼着根草在发呆，姜竹掏出一把熟榛子仁递了过去。

小马奴津津有味吃起来，姜竹则坐在地上与他闲聊，问他忙不忙。

小孩嚼着榛子，含糊道：“嗯，要备的粮草很多。”他说着指向角落里的一堆马粪，以及几大摞干草。

姜竹诧道：“竟还有粟米？我从前都吃不上粟米。”

小马奴道：“也不是所有的马都能吃上粟米，马也跟人一样，上等马吃上等草，下等马吃下等草。家主和几位公子用的马就是上等马。”

姜竹看着那一大堆精粮：“这么多精粮，今日贵马们都没出去？”

小马奴点点头。