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看着那样的孩子，谁也不会相信她能够拿起剑，能够用好呼吸法的。只要见过那样的师姐，没有人会相信她可以挥得动日轮刀，可以砍得下鬼的头。鬼见了都会觉得她咯牙。　　所以师父一直把她留着，留到再也留不住为止。　　“怜衣小姐大概是对那样的自己很生气吧。”炎柱大人说，“对于没法很快就掌握呼吸法的自己，在培育师那里学习了三年才拿到选拔资格的自己，一开始还需要借助各种陷阱和助力才能砍掉鬼的头的自己……她很生气吧。弱小、不合格、没有能力、只能被保护、被他人怜悯……她大概就是那么想那时候的自己，应该也觉得别人都那么看她的。”　　“……我从来没有那么想过。”村田喃喃，“我和师父都没有那么想过。”　　师姐非常努力。　　他和师父都是知道的。那是一种会让从旁边看的人都感到害怕的努力。为了训练他们而设下的机关，她从来都不会只躲过就了事，而是去研究、分析和学习。和只满足于活着下来就好的他不一样，师姐用一种可怕的魄力，每一次都要求她自己下一次做到更好。师父从来不会指责师姐，因为没有人比她自己更能苛待她自己。　　就算训练到失去意识也不会放下手中的刀，凭借身体的本能去行动——这种事情村田是做不到的，恐怕师父也做不到。所以他们只能默默守望着她，在她需要帮助的时候把她带去休息、喂她吃饭。　　师姐变得强大了，村田其实非常高兴。比起羡慕或者嫉妒，他最先感受到的其实是欣慰——那样的努力怎么可以不得到回报呢？师姐付出了旁人无法付出的心血，会变得强大是理所当然的。　　但是，师姐甚至没有意识到这一点吗？　　“谢谢你，炎柱大人。”　　村田用一种充满气势的动作开始往自己嘴里塞乌冬面，一边吃一边感觉自己浑身都燃起了干劲。　　“我回去就给师父写信。”　　师父！这里有个人应该挨骂了师父！！！　　“唔姆！那我就放心了！”　　炎柱发出了开朗的笑声，把他手里的大碗摞在一旁高高的碗堆上，开始吃他　　【四十一】　　该来的终究会来。　　柱合会议也是一样。　　【四十二】　　但是在那之前，主公先单独召见了水桥怜衣。　　“不必惶恐。”　　当水桥怜衣将整个身体都跪伏在地上，将整个额头都贴在榻榻米上时，鬼杀队的主公，产屋敷耀哉温和的声音在她的头顶响起。　　“请把头抬起来吧，怜衣。”他的声音里有某种让人信服的东西，带着些许柔和的笑意，“虽然很想将你也称呼为‘我的孩子’，但是，如果这样称呼你的话，你会很痛苦吧。”　　水桥怜衣这才发觉，自己不知何时已经在微微地发抖了。冷汗从皮肤里渗透出来，浸透了内衫。连呼吸都被压到了最细微处，细微到她自己都无法听清。　　咦？为什么？　　我在害怕？在发抖？为什么？　　“不必担忧。”一方柔软的手帕轻轻压上了她的额角，温柔地拭去了她鬓边的汗意，“我不会成为你的‘父亲’，也不会以此自居。这一次请你来，也不是要对你发布什么命令。”　　不可思议的是，在这样的话语里，水桥怜衣渐渐地不再发抖了。　　不明原因的冷汗停止了，心跳和呼吸也恢复了正常。水桥怜衣深深地吸了口气，看着满脸病容，只有一只眼睛还完好的青年，就算这样还是支撑着病体为她拭去了汗水的主公大人，忽然感到了一阵惭愧涌上心头。　　“失礼了。”她又一次低下了头，“我很抱歉。”　　居然在某一个瞬间，将这个男人和【父亲】重叠在了一起。　　“那不是你的错，怜衣。”主公大人的声音带着温和的怜悯，“请把头抬起来吧。你是为鬼杀队做出了不可磨灭贡献的剑士，我请你来，不是为了让我所尊敬的剑士像这样一再地对我弓腰道歉的。”　　“……我很抱歉。”　　水桥怜衣最后一次致歉，而后直起身来，抬起了头。　　产屋敷耀哉遍布瘢痕的面上浮现出一抹微笑，意外的，并不显得恐怖。仅有一只完好的眼睛注视着她，目光温和而爱怜。　　她好像在什么地方见过这样的眼睛……　　对了。　　两年前，自己几乎在那个上弦之鬼的手里死去、在蝶屋救治的时候，有那么几次，在濒死的模糊意识中，就看到了这样一双眼睛。　　那个时候那双眼睛还是完好的，温和地注视着她。那个人，一直一直握着她的手。就像是要从死亡手中守护着她一样，一直握着她的手。　　“一直以来都辛苦你了。”那个人这样对她说，“看到你依然活着，再没有比这更让我高兴的事了。怜衣。”　　她想起来了。　　花柱大人曾经说过，主公大人总是会去探望那些濒死的剑士，一直陪伴在他们身边。　　原来，他也曾经这样陪伴过她吗？　　水桥怜衣微微低下头，片刻之后，她才很轻很轻地说了一声“谢谢”。　　有人这样希望着她活下来……无论如何，这都是一件值得感谢的事。　　要是炼狱杏寿郎没有那么烦人的话……她也会好好对他说“谢谢”的。大概。　　“我今天请你来，是想向你确认，你是否愿意接下‘柱’的职位呢？”　　主公大人温和地问出了一个她意想不到的问题。　　“咦？”　　水桥怜衣抬起脸来，发出一个短促的音。　　主公大人微笑起来。　　“会问出这个问题，并不是因为我质疑你的能力。”他和声细语道，“虽然怜衣很喜欢贬低自己，也对自己的能力评价很低……但你比你以为的要坚强、强大、也善良得多。你是一个很了不起的剑士，不管是内心，还是实力，都是如此。把‘柱’的职位交给你，我没有什么可不放心的。我完全相信怜衣可以完成任务，成为鬼杀队新的支柱。”　　水桥怜衣整个人都不知所措起来。　　感觉……头脑里变得轻飘飘的……　　“我只是想先问问你。”主公大人的声音依然很柔和，“你愿意成为鬼杀队的‘柱’吗？”　　他像是在对孩子解释一般，细致地补充着自己的话语。　　“我是问——你自己的想法。”　　自己的……想法？　　“怜衣并不擅长与人交际，对吧？”就像是看穿了她的本质那样，那双温和的眼睛微微弯起来，“虽然现任的‘柱’里也有同样不善交际的孩子，但我想要尊重怜衣自己的想法。你很出色地完成了任务，完美地达到了‘柱’的标准——但是‘柱’的任命并不是强制的，如果感到太过为难的话，怜衣也可以拒绝。我会尊重你的想法，大家也是。”