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==========作者有话说:==========　　感谢阅读。　　踩石　　可眼下贺阿平也不见了。　　甚至连情况都和他兄长贺阿义失踪时一样——‘本该回乡、却未回乡’。　　贺阿义最终葬身在那荒无人烟的山崖之下，贺阿平又会如何？　　想及此，季遵道不禁又道：“要真是这样，这贺阿平可就太厉害了，害死了自己的亲哥哥，再装出一副又急又痛、茫然无辜的样子来报官？”　　陶融拧着眉，细想一番，实在难以置信。　　季遵道则摇了摇头，半晌，再次猜测道：“又或者，这兄弟俩其实有个厉害的仇家，设下一个连环套，把他们一个接一个给弄死了？”　　越想越剑走偏锋，陶融索性向应万初请示：“大人，是否再组派人手去沿路搜寻贺阿平？要是能找到他，事情就能问个清楚了。”　　无论是问人，还是问尸。　　“不，”应万初却摇头，“老陶，你把葛鞍、余赐等人叫来。”　　“啊？”陶融意外，“哦，是！”　　此时已近亥时，趁夜间坊市安静，应万初命鲍清、邓六二人带数名差兵秘密重回贺宅，葛鞍、余赐二人则分别带队赶往东、西二处城门设卡。　　将诸人安排完毕后，屋内只剩他们四人。　　应万初看一眼伍英识，缓缓开口道：“各位，关于本案，我和英识有一个猜测。”　　——天微明时，丁掌来了公廨。　　昨天丁大嫂一直腹脘坠胀，不时呕吐，他放心不下，想着跟前这桩案子是个人口失踪案，又有县事大人和伍县丞亲自督办，也就安心告假。今日丁大嫂好了许多，不肯让他再陪，他这才出门上值——特意早到一个时辰，意欲打起精神做事。　　可一到县衙，得知各人竟都已办差去了，甚至应万初也正要与伍英识再次前往雪中春脂粉铺，上下的阵仗十分唬人，他不由吃了一惊。　　偏偏应万初还不打算带他，只告诉他众人的去向，命他留守，若有要事再行告知。　　本以为难免要焦急等候消息，岂料应、伍二人刚走不久，昨夜的最后一队巡夜差兵前来县衙禀报，说在城西一处荒僻的巷子里发现一具男尸。　　一事未了又添一事，丁掌别无他法，只得派人去通知梁季伦，两人随即前往现场。　　尸体所在之处很偏僻，那具男尸趴伏在地，周身并无血迹，身上还盖着草料，遮挡得十分严实。　　第一个发现尸体的，是西市收泔水的老钱。　　他虽吓得不轻，好在并未惊叫，只抛下车桶，慌慌张张地追上了那两个正欲下值的巡夜差兵——正因如此，命案之事还不曾传开。　　丁掌便请梁季伦查看尸体，并抓紧安排人封锁周围，想着趁天没大亮，能将尸体带回县衙才好。　　梁季伦观察了一圈，附身蹲下，伸手将那男尸头部的草料拨开。　　半张惨白的脸刚露出来，丁掌扭头恰好看见，顿时倒抽一口凉气。　　“嘶！等等！”　　说着快步走过去，弯下腰定睛一看，愕然道：“真是他！”　　“他是谁？”梁季伦问。　　“也是溢香茶楼的伙计！我和陶县尉去过两次，不可能认错！他怎么死在这儿了？怎么死的？”　　梁季伦皱起眉，转过脸，看清尸体颈部有一道深紫色的勒痕，伸手一摸，沉声道：“他可能是被人谋害的，尸体还未完全僵直，死亡时间在几个时辰前，这件事和贺阿义失踪案也许有关，丁捕头，立刻派人去通知……通知陶县尉！”　　“陶县尉？”丁掌脑子转了一圈，两手作一拍，“他应该就在城西！我立刻去！”　　——陶融带人刚赶到城西，准备将邓秋和罗力这两个曾与贺阿义共事的人请去县衙。　　溢香茶楼生意虽不怎么样，但开门很早，按理这时候就该开了，他走过去，却见大门紧闭。　　丁掌一路奔向长寺湖，跑得浑身大汗淋漓，老远看见正在茶楼门前拍门的陶融等人，当即大叫一声：“老陶！”　　陶融扭头看见他，脸色一变，道：“你怎么来了？发什么事了？”　　丁掌跑至近前，气喘如牛地说：“溢香茶楼的另一个伙计，那个叫小罗的，他死了！”　　这话如一记重锤，陶融双目圆瞪，厉声道：“什么时候？怎么死的？”　　丁掌道：“梁先生推断在几个时辰前，他是被人勒死的！尸体就在离这儿不远的一个偏僻巷子里。”　　陶融张了张口，下一刻，他乍然想到了另一个人：邓秋。　　无暇他顾，他拔刀一把劈开门锁，大步穿过前堂、奔向后院，将后院所住的厨子伙夫惊得鸡飞狗跳。　　“邓秋呢？！”他大喝一声。　　老厨子见他身穿官服、手持兵刃，面色又如关公，吓得颤颤巍巍道：“她她她她她出去了……”　　“去了哪儿？什么时候？和谁一起？！”　　“昨昨晚，她说要和小罗一起出城去看，看望贺阿义的娘子，一早她屋里没声，应该已经走了……”　　陶融转身就走。　　从大门出来，扫视一圈，见两岸行人寥寥，湖水在晨雾中波澜不惊，他却心跳如雷，脑中嗡嗡作响。　　几个时辰，那就是昨天夜里。　　罗力是住在茶楼后院的，此刻却陈尸他处，他和邓秋约定今早去看望贺阿义的娘子，那他的死和这件事有关吗？　　假如有关，那么邓秋此刻在哪里？　　她还……活着吗？　　——邓秋昨天去了南市，买了些妇女能用的东西，又买了两包点心、一包红糖，继而返回茶楼歇下。　　这溢香茶楼的掌柜虽有些吝啬，但心地善良，茶楼生意不好，也一直勉强经营，供着邓秋、罗力、老厨子和伙夫人在此吃住，贺阿义原本也在其中。邓秋不好热闹，自从几个月前得知他在城里找了相好，便更对他远之不及。　　只是，现在人毕竟死了，他一了百了，贺家娘子的处境却令人同情，去看一看，也是应该的。　　翌日，她早早起身，带着东西出门，准备与罗力会合。　　那时天还蒙蒙发暗，长寺湖边一个人也没有，两岸水草堆得老高，都晒得干干的，还没来得及运走，她绕了半圈，想起县衙差兵在这里干活的场景，不禁走了神。　　正走到湖边一株粗壮的柳树前，忽觉身后有脚步声。　　回头一看，手中点心之物登时摔在地上，她惊骇得大叫一声，“啊！”　　“秋姐，”来人朝她低低一笑，眼里厉色翻涌，“这么怕我干什么？”　　邓秋呆了片刻，猛然明白过来，扭头就跑！　　可她如何能跑得过身后的男子？不过两三步，便被揪住长发用力一拽，倏地撞到那人的肩上！　　“放手！放手！”邓秋大叫，拼命撕扯那双拽着自己的手，“来人啊！救命啊！”　　“秋姐，”那人却制着她，在她耳边磨牙低声说，“谢谢你的好心，我以后会给你和小罗烧香的……”　　说着，一咬牙，掐着邓秋的脖子，将她的头往近旁的树干上狠狠撞去！　　“嘭！”　　额前鲜血汩汩流下，邓秋却几乎没觉出痛感。　　眼前一片模糊，耳中尖锐地耳鸣着，柳树，湖水，都化成了晕眩的光影——在这光影之中，她只凭着本能，抬起膝盖，往前死力一磕！　　“嘶！”　　裆下剧痛迫使男人弯下了腰。　　趁他手松，邓秋奋力挣脱他的钳制，不及细想，连跑几步，往长寺湖里纵身一跳！　　“他娘的！”　　男子怒骂一声，正想动作，忽然又一顿——远处似乎正有几人匆匆走来。　　他立即躲到树干后，再一看，居然是县衙那个陶县尉！　　看着水波未平的湖面，又看着不远不近、往溢香茶楼而去的陶融等人，他咬了咬牙，撤身离去。　　“哗啦！”　　一声水响，陶融立刻听到了。　　长寺湖里并没什么游鸭大鱼，这声音太不寻常，他当即循声过去，堪堪越过那棵柳树，先是见一地狼藉物品，又是见水面阵阵波动，便知不好。　　刚想一探究竟，忽然间水面大动，又是一声‘哗啦’！一人猛地窜出了水面！　　“邓秋！”　　陶融大惊失色，伸手抓住她的肩膀，将人猛力一把捞起来，双臂环抱着放到岸上，焦急道：“你怎么样？你受伤了！”　　邓秋昏昏沉沉，睁眼看清是他，顿时放下心来，“我，没事……”　　其实在下水的一刹那，她就冻得浑身几乎失去知觉了。　　不受控制地直往下沉，正在绝望之中，脚下竟踩中了一块巨石。　　这巨石稳如泰山，将她拖住，她便生出一股求生之欲，全凭本能地憋着气，直至肺里最后一口气耗尽才出来——此时嘴唇乌紫、浑身冰凉，额头又血流如注，简直面无人色。　　“走！”陶融竭力镇定，将她打横抱起，“先回茶楼！”