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“接待绒北使团之事，由礼部、鸿胪寺牵头，九皇子总领。务必周到隆重，彰显我大雍气度。”　　“臣等遵旨！”百官齐声。　　退朝后，官员们三三两两走出紫宸殿，低声议论今日的惊天之变。　　“陛下这一手……真是高明啊。”　　“谁说不是？科举舞弊案闹得沸沸扬扬，陛下快刀斩乱麻，全部成绩作废，重开恩科，既给了天下士子交代，又平息了民愤。”　　“让忠勇王一人主考，更是妙棋。此人初入朝堂，没有根基，只是……他真能担起如此重任吗？”　　“别忘了，他可是在一夜之间撬开三个老狐狸嘴的人。这手段，这心计，怕是朝中无人能及。”　　“如今又来了绒北使团……这朝堂，越来越热闹了。”　　债多不压身　　“表叔请留步。”　　一个温和的声音从身后传来。陈晟转身，只见九皇子含笑走近。　　“九殿下。”陈晟行礼。　　“表叔不必多礼。”九皇子虚扶一把，与他并肩而行，　　“恭喜表叔担此重任。恩科主考，这可是无数读书人梦寐以求的位置。”　　“殿下过誉。臣惶恐，只怕有负圣恩。”　　“诶，表叔过谦了。”九皇子笑道，　　“恩科千头万绪，表述若有需要，尽管开口。本王虽不才，但在朝中还有些人脉，或可助你一臂之力。”　　陈晟面色不变，拱手道：“殿下美意，臣铭记于心。恩科之事自当全力以赴，不敢劳烦殿下。”　　滴水不漏。　　九皇子眼中闪过一丝不愉，却也不强求，笑道：“也罢，表叔才干出众，定能胜任。对了，绒北太子来访，表叔可知此人？”　　“略有耳闻。”　　“拓跋宏此人，不可小觑。”　　九皇子神色认真，“他在绒北朝中威望甚高，手段了得。此次突然来访，恐怕……不只是为了边贸。”　　陈晟点头：“殿下所言极是。”　　两人又聊了几句，九皇子含笑离去。　　陈晟看着他离去的背影，眸色渐深。　　这位九皇子，果然如原著一样，表面温文，实则气量小。　　正想着，又一个声音响起，这次却带着明显的不善。　　“表叔好手段啊。”　　陈晟转身，只见十二皇子面色阴沉地走来，眼中满是讥讽。　　“一夜之间审结科举大案，如今又独揽恩科大权。怕是前无古人了吧？”　　陈晟平静道：“十二殿下过奖。臣不过是奉旨办事。”　　“奉旨办事？”　　十二皇子嗤笑，“好一个奉旨办事。但愿表叔这旨，能一直奉下去。”　　说完，拂袖而去。　　陈晟站在原地，目送他气冲冲的背影，嘴角勾起一抹极淡的弧度。　　看来，十二皇子是将科举舞弊案的账，算到他头上了。　　债多不压身嘛，来，都来，人多才热闹。　　两日后，绒北使团将至。　　旌旗招展，仪仗森严。以九皇子为首，礼部、鸿胪寺官员列队相迎，数百禁军甲胄鲜明，在官道两侧肃立。　　巳时三刻，远处尘烟起。　　为首的是一辆八驾马车，车顶缀着绒北王室特有的苍狼图腾旗。　　马车左右，百余名绒北武士骑马护卫，个个身形魁梧。　　车帘掀开，一名年约二十五六的青年走下马车。　　他身着绒北王子的传统服饰，深紫色锦袍，领口袖口镶着雪白貂毛，腰间佩着镶嵌宝石的弯刀。　　面容俊朗，眉宇间带着草原民族的豪迈，但那双眼睛却深沉如渊。　　正是绒北太子，拓跋宏。　　“恭迎绒北太子殿下。”九皇子上前一步，拱手行礼。　　拓跋宏打量着眼前的刘瑞，眼中闪过一丝讶异。　　他早听闻大雍皇子中，就属九皇子最有钱，今日一见，果然富贵异常。　　“九殿下客气。”　　拓跋宏回礼，汉语流利，几乎听不出异国口音，“劳烦殿下亲迎，本宫愧不敢当。”　　“太子殿下远道而来，乃我大雍贵客，理当如此。”　　刘瑞微笑侧身，“请。”　　迎接仪式庄重而简短。　　毕竟两国关系微妙，过分隆重反而显得刻意。　　不过刘瑞的安排处处周到，从入城路线到驿馆布置，从护卫配备到侍从人选，无一不显露出大雍的国力与礼仪。　　拓跋宏一路观察，心中暗惊。　　京城之繁华，远超他的想象。　　街道宽阔整洁，商铺鳞次栉比，行人衣着光鲜，市井间透着太平盛世的富足。　　而沿途所见的大雍官员，无论品阶高低，皆举止有度，显然受过良好教养。　　这与绒北贵族想象中奢靡腐朽的大雍，截然不同。　　驿馆设在城东的四方馆，是专门接待外国使臣的官邸。　　馆内早已布置妥当，亭台楼阁，假山水榭，处处透着江南园林的精致。　　“太子殿下且先休息，晚间本王在炙浪台设宴，为殿下接风洗尘。”刘瑞温声道。　　“炙浪台？”拓跋宏挑眉，“可是京城让麻将带来一点震撼　　第一道是炙浪台的招牌，炭烤全羊。　　整只羔羊用秘制香料腌制，在特制的炭炉上慢烤三个时辰，外皮金黄酥脆，内里鲜嫩多汁。上桌时，由两名伙计抬着，香气四溢。　　“这……”拓跋宏身后的绒北使臣们眼睛都直了。　　他们在草原上也常吃烤全羊，但多是直接架在火上烤，何曾见过这般精细的做法？　　“请。”刘瑞示意。　　黄辉亲自操刀，将羊肉分切。第一块最嫩的肋排，奉给拓跋宏。　　拓跋宏接过，尝了一口，眼中顿时闪过惊艳。　　香、酥、嫩、滑，四种口感在舌尖交织，秘制香料的滋味层层递进，最后留下一丝若有若无的果木清香。　　“妙！”他忍不住赞道，“这烤羊的手法，比绒北宫廷的御厨还要高明！”　　刘瑞微笑：“黄老板祖上三代经营酒楼，这烤羊的秘方传了百年，今日算是让太子殿下见笑了。”　　接下来是各色菜肴：清炖狮子头、蟹粉豆腐、八宝鸭、西湖醋鱼……一道道色香味俱全的中原美食，让绒北使臣们大开眼界。　　他们惯食牛羊肉，哪里尝过这般精细的烹调？一时间筷箸不停，赞不绝口。　　酒过三巡，气氛渐热。　　拓跋宏举杯敬刘瑞：“九殿下，今日这宴席，本宫铭记在心。他日若有机会，定请殿下来绒北，尝尝草原的风味。”　　“一定。”刘瑞举杯回敬。　　宴至酣处，黄辉忽然起身，笑道：“二位殿下，炙浪台近日得了个新玩意儿，名唤麻将，极是有趣。不知二位可有兴趣一试？”