笔趣阁

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陈鹿隐翻身下马，将缰绳在门外的木桩上绕了两绕，抬手叩了叩门环。　　片刻，门内脚步声起，门开了一道缝，探出一张黝黑面孔，颧骨高耸，眼窝深陷，目光自她面上扫过，又在她腰间包袱上略顿，操一口岭南口音道：“寻谁？”　　陈鹿隐自怀中取出拜帖递上：“长安陈氏，有事求见宁家当家人。”　　那人接了帖子，低头一瞥，复抬眼看了看她，将门拉开半扇，侧身让道：“进来等罢。”　　陈鹿隐抬脚跨过门槛，院落里一片青灰阴凉，正堂门帘半旧，檐下挂一串串干草药，墙角堆几捆柴火，石阶缝里青苔暗生。她环顾一圈，心中暗想：当年宁长真归唐，手握数州兵马，坐镇钦州、交州、郁林，何等煊赫。后起兵反唐，兵败身死，朝廷削权撤府，不过数十年光景，钦州宁氏便已败落至此。　　正自出神，正堂门帘一掀，一老者走了出来。约莫六十来岁，身形干瘦，着半旧青布衫，面色蜡黄。他拱了拱手，声音沙哑：“陈东家远来，请坐。”说着落座于堂中一把木椅上，取粗瓷碗提壶倒了一碗茶，推至陈鹿隐面前。　　‘　　茶汤发黄，浑浊不清。　　宁老道：“宁家如今不比从前了，只剩薄田老宅，靠上山采药贴补家用。陈东家寻我，所为何事？”　　陈鹿隐开口道：“我来替人问一桩旧事——当年韦后母族流放钦州，那几位的身后事，宁家可还记得？”　　宁老目光一凝，却不言。　　陈鹿隐等了一息，道：“韦家灭门之前，有人托了件东西给当地人家保管，藏在钦州地界。宁老可知此事？”　　宁老指节一紧，眼皮也不抬：“老夫不知。宁家只剩几亩薄田，旁的概不知。韦家埋骨之处，在城外五里坡荒地。”　　“我给钱。”陈鹿隐道，“东西若在宁家手里，价钱好说。”　　宁老终于抬眼，目光一闪即沉：“没有。请回。”　　陈鹿隐起身走到院中，扬声喝道：“进来。”院门推开，两名守卫大步踏入，腰悬长刀，一左一右站定，目光钉在老者身上。　　陈鹿隐负手而立，道：“你藏着那东西一日，宁家便一日不得安生。今日交出来，我保你全家性命。若不交——”她目光扫过院中家眷，“这院子里的人，我一个也留不住。”　　宁老目光中的动摇已然褪尽，换了一副铁石般的神色，沉声道：“陈东家，老夫说过了，没有。你翻遍宁家也找不到。”这宁家掌事之人，毕竟骨子里还存着几分旧族的气性，经陈鹿隐这一激，反倒越发地咬死了不松口。　　陈鹿隐不再多言，摆了摆手。　　两名守卫应声冲入堂中，掀帘翻箱，踢瓮倒柜，尘土飞扬。　　宁老端坐椅中，纹丝不动。　　陈鹿隐目光不离宁老，道：“宁老，你拼着一死也不松口？”转头对守卫道，“后院家人，都请出来。”　　守卫大步去了。片刻间脚步纷沓，几口人挤到院中，老妪、妇人、孩童，满眼惊疑。　　宁老此刻终于面色骤变，霍然起身，嘴唇翕动，喉间发出一声低哑的呜咽，然牙关紧咬，始终未吐一字。　　陈鹿隐目光从家眷面上一一扫过，道：“我不愿为难你。但这一趟替长安贵人办事，由不得我做主。今日拿不出那东西，我交不了差。”　　满院寂然。陈鹿隐心念电转：宁家当年杀韦后母族满门，韦后掌权至今不翻旧账，非不欲也，乃不能也。她需“仁德”之名聚拢人心，无凭无据大举清算宁家，反落人口实。宁家不交旧物，正是怕那东西一出，便成铁证，韦后便可名正言顺灭宁氏满门。此中利害，她心下雪亮。　　她忽然抬手指天，道：“我陈鹿隐今日对天起誓——宁老若肯交出那物事，我必保宁氏一门周全，送你们出海远走，天高海阔，韦后之手再长也够不到。”　　她放下手，声音压低了几分：“你藏着那东西，怕交出来便成韦家翻旧账的把柄。可你想过没有——不交出来，宁家今日也未必保得住。交给我，我给你钱，够你们全家买船出海，逃到南洋去。从此海阔天空，韦后够不到你宁家。”她指向院中那些瑟瑟缩缩的家眷，“你不肯，今日这院中的人我一个也留不住。你若肯，我起过的誓句句作数。”　　宁老张了张嘴，枯井般的眼里掠过一丝微光，嘴唇翕动，喉间滚动。　　陈鹿隐探手入怀，取出一叠汇票，反手按在石桌上，往前一推。六张票子在日光下摊开。“通源号的票子，”她道，“每张五百贯，共三千贯。十三省通兑，南海也换得开。这是一半，东西到手，上船之后，另一半自有人送到码头。”　　宁老心头天人交战。自李显登基以来，韦后前前后后已遣过几拨人来打探，只是他咬紧了牙关，始终不曾松口。可如今长安那边韦后气焰日盛，动宁家不过是迟早的事，到那一步，手里攥着那东西又有何用？他早想过携家眷出海避难，奈何宁家基业早已零落，一众老小数十口人，没有银钱寸步难行。眼下这位从长安来的娘子，竟将银子送到了跟前，若此刻不抓住这根浮木，只怕此生再无机会了。　　宁老一念至此，咬咬牙，缓缓起身，走到墙边蹲下，枯瘦的手指探入砖缝，轻轻一扣，青砖松动。　　他双手捧起砖块，小心搁在一边，露出底下一个浅浅的方洞，里头躺着一只黑漆木匣，约一掌来长，薄灰覆面。他伸手取出，指尖微颤，放在陈鹿隐面前。　　陈鹿隐看了他一眼，右手在腰间一探，短刀出鞘，刀尖贴着铜锁轻轻一挑，锁簧弹开。掀盖、取物、合盖、收匣——前后不过眨眼。那枚青白玉玦在她掌中一闪，已被拢入怀中。　　宁老站在一旁，再无言语。　　陈鹿隐道：“天黑之前带齐人到城南三里渡，剩下的一千五百贯，明日午前送到。”说罢转身朝院门走去。　　她翻身上马，勒缰坐定，长长吐出一口气。　　肩头这才松下来，方才撑着的劲儿，像穿久了的衣裳终于脱了。她低头看了看指尖的灰，在马鞍上擦了擦，夹了一下马腹。　　　　陈鹿隐拨马回城，先往码头走了一遭。　　码头上桅樯如林，船工赤膊卸货，吆喝声此起彼伏。　　她寻着一艘待发海船，与船主三言两语讲定船资，又差人在岸边赁了间空屋，嘱咐宁家老小到时先在此落脚候船，待风信一至便登船出海。　　诸事安排停当，留了两名守卫守着，她这才拨转马头，往城外绣坊而去。　　绣坊院里一片忙碌。　　长案上铺着那件尚未完工的百鸟裙，翠羽赤羽白羽蓝羽层层叠嵌在细绢底子上，丝线穿梭如雨。　　日头斜照进来，羽毛便泛出一层幽幽的光泽，正看是青碧色，侧过半寸便成暗紫，再过一瞬又透出一线金红，光影游移间，千百片羽毛仿佛活了一般微微翕动。　　陈鹿隐走近案前，见裙上百鸟轮廓已隐约可见，各具情态。　　次日午后，百鸟裙落了最后一针。　　绣娘咬断丝线退开半步，众人围拢过来，长案四周静了一静。　　陈鹿隐走来站定，整条裙面铺展开来，千百片羽毛密密匝匝，翠如春山新雨，赤如丹霞初燃，白如月下寒霜，蓝如深海静波。光影流转间颜色变幻不定，百鸟形态一一分明——雀翅敛着，鹤颈修长，凤尾拖曳，鸳鸯相偎，每一根羽毛都恰到好处地嵌在绢底上，仿佛天然长出来的一般。　　陈鹿隐伸手抚过裙边，触手生凉，点了点头，眼中亮了一亮。　　她拖出一只木箱，揭开箱盖，里头齐齐整整码着一摞摞铜钱，麻绳串贯，方方正正。　　她按说定数目分与诸人，绣娘们抱了沉甸甸的铜钱，道谢不迭。　　陈鹿隐又从箱角捧出几贯搁在案上，道："这是额外添的。你们日夜赶工，六七日连院子都没出过，饭食也在案边扒两口便接着做。裙子上头一根线头都寻不出来，这份手艺和气力，值这一份添头。"她又取出一只小钱袋，递给年纪最长的绣娘："李大家的，你手上那道口子还贴着药布，我没看漏。"　　那绣娘接过，眼眶泛红，低头攥紧了，说不出话来。　　余人纷纷道谢，满院铜钱碰响，夹着几缕笑意。　　陈鹿隐正要唤人，院门外一阵脚步响，刺史赵公亲自来了。　　身后跟着八名差役，个个腰挎短刀，脚步沉实，一望便知是府中精挑出来的好手。　　赵公进了院门，朝陈鹿隐拱了拱手："陈东家，辛苦。"　　陈鹿隐还了一礼。　　赵公摆摆手，走近案前看了一眼那口樟木箱，转身一扬手，八名差役应声而动——两人抬箱，两人左右护持，两人前头开路，两人殿后，列成一队，整齐利落。　　赵公又从袖中取出一封火漆信，递过来："给安乐公主府管事的亲笔信，路上若遇盘查，也好有个说法。"　　陈鹿隐接过信收入怀中，目光扫过那队差役——八个人，腰间鼓鼓，步伐沉稳，不似押一口箱子的阵仗，倒像押运军械粮草。她心念一转，便已明白：岭南偏远，刺史三年一考，政绩再好也难传入长安耳目。这条裙子若能搭上安乐公主府，便是一条直达天听的捷径。赵公今日这般殷勤，明里帮她，暗里递自己的名字上去。