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“不、不疼。”晏清的声音有些发紧，他飞快地抬了一下眼，又迅速垂下，手指无意识地绞着袖口。　　“多谢大人关心。”　　玄鳞“嗯”了一声，没再说话，端起茶杯，慢条斯理地啜饮了一口。　　沉默在晨光中蔓延，只有风吹过树叶的细微沙沙声。　　这沉默对晏清而言却如同凌迟。　　他只觉得脸上刚褪下去的热度又有回升的趋势，心脏在胸腔里擂鼓般作响。　　他猛地吸了口气，抬起头，看向玄鳞。　　视线却只敢落在对方握着茶杯的手指上，那手指修长干净，骨节分明。　　“大人。”晏清的声音干涩，语速极快，仿佛怕慢一点就会失去说出来的勇气。　　“昨晚……我醉酒失态，言行无状，不……不是故意冒犯大人的。”　　一句话说完，他连眼角都染上了绯色。　　他不敢看玄鳞的反应，匆匆丢下一句“我出去一趟”，便像只受惊的兔子般，猛地转身，几乎是落荒而逃，快步朝外走去，背影都透着一股慌不择路的意味。　　玄鳞端着茶杯的手顿在了半空。　　他有些意外地挑起眉梢，看着晏清那几乎算得上是“逃窜”的背影。　　少年方才那副面红耳赤、眼神飘忽、说话结巴的模样，与昨夜扑进他怀里时那懵懂依赖的样子，以及平日里那个沉静克制的读书人形象，都截然不同。　　不是故意的？玄鳞回味着这句话，又想起晏清那恨不得找个地缝钻进去的羞窘表情。　　片刻后，一丝极清浅、却真实的笑意，终于抑制不住地，从他唇角缓缓漾开，逐渐扩大，最终化为一声低低的、愉悦的轻笑，在静谧的庭院中清晰可闻。　　“呵……”他摇了摇头，将杯中已微凉的茶饮尽。　　眼中那抹常年不变的沉静仿佛被阳光融化了些许，露出底下些微波光：“这小家伙……”　　竟是害羞了，倒也有趣。　　比起昨晚醉酒后直白的依赖，今早这般清醒后懊恼羞怯、急于撇清却又无处可藏的模样，似乎……更鲜活些。　　一直如同影子般侍立在廊柱旁的青霭，此刻面上也露出一丝极淡的诧异。　　他跟随玄鳞数百年，见惯尊上威严冷漠、高深莫测的模样，何曾见过他这般……因一人区区窘态而真正发笑？　　虽然那笑容很淡，很快便收敛了，但其中那份真实的、近乎“愉悦”的情绪，却做不得假。　　青霭的目光不由地也投向晏清消失的方向，心中对这位“少爷”的分量，又有了新的评估。　　玄鳞笑过之后，神色恢复如常，但眼底那丝未散的柔和却并未完全褪去。　　他放下茶杯，指尖在光滑的石桌面上轻轻敲击了两下，思忖片刻，对青霭吩咐道：　　“去跟着他，别让他跑丢了。”语气平淡，却带着不容置疑。　　“顺便告诉他，秋闱事毕，三日后，启程回临州。这几日若无他事，可在城中好好逛逛，买些想带的东西。”　　“是。”青霭垂首领命，朝着晏清离开的方向寻去。　　玄鳞独自坐在院中，重新为自己斟了一杯热茶。　　晨风拂过，带着桂子残存的甜香。　　他望着晏清离开的方向，目光悠远。　　殿试在明年春，于京城举行。　　在此之前，还有许多需要布置安排。　　不过，那些都是后话。　　眼下，先让那只受惊的小兔子，自己慢慢把毛捋顺吧。　　想到晏清可能正躲在某个角落，满脸通红地懊恼，或者被青霭找到时那副强作镇定却眼神闪烁的模样，玄鳞的唇角，又几不可察地弯了弯。　　蛇王的“新娘”12　　回到临州，日子仿佛又滑入了某种熟悉的、宁静的轨道。　　深秋的寒意一日重过一日，庭院中的梧桐落尽了最后一片叶子，嶙峋的枝桠指向灰白的天空。　　但书房的窗内，却总是暖意融融，墨香浮动。　　晏清的生活与此前并无太大不同。　　那夜在青州的“失态”与次晨的窘迫，随着时间与路途的消磨，似乎被两人默契地搁置，不再提起。　　然而，有些变化却在连晏清自己都未曾清晰觉察的角落，悄然滋生。　　比如，玄鳞偶尔执卷从他身边走过，衣袖不经意拂过他手背时，那微凉光滑的触感，会让他指尖无意识地蜷缩一下，心头掠过一丝极细微的、莫名的悸动。　　又比如，玄鳞为他讲解一段艰深策论，微微倾身，手指点着书页上的某行字句时　　晏清会不自觉地将注意力从文字上移开一瞬，落在那近在咫尺的、线条优美的侧脸轮廓，或是那截从宽袖中露出的、冷白而有力的手腕上。　　这些微妙的感知，如同初冬湖面凝结的薄冰，看似平滑如镜，底下却有暗流悄转。　　晏清并未深思，只当是自己经过秋闱，心境开阔，观察也比以往更细致了些。　　他将那偶尔的、不合时宜的走神与悸动，归咎于对“恩人”与“师长”日益加深的敬重与……依赖。　　时光在静水流深中悄然飞逝。　　转眼，临州已入了冬。　　这日清晨，推开窗，一片冰凉洁净的莹白世界猝不及防地撞入眼帘。　　夜里竟不知何时落了雪，此刻已积了厚厚一层，覆盖了屋瓦、庭院、枝头，天地间唯有素白，唯有寂静。　　晏清呵出一口白气，紧了紧身上的夹棉袍子。　　书房里炭盆烧得正旺，暖意驱散了寒气。　　他今日并未如往常般苦读经义，而是难得地寻了本杂记，倚在窗边的软榻上，有一搭没一搭地翻看着。　　雪光映在书页上，格外明亮。　　书中正巧读到一段关于南疆异兽的记载，提及某种蛇物，于冬日寒气深重之时，便会寻隐秘洞穴陷入沉眠，谓之“冬蛰”，以减少消耗，待来年春暖方苏。　　“冬蛰……”晏清无意识地念出这两个字，目光从书页移开，投向窗外漫天飞舞的雪花。　　一个突兀的、带着点荒诞色彩的念头，毫无预兆地窜进了他的脑海。　　初见玄鳞，在洞府时，那些服侍的仆从，皆带蛇尾。　　那么，玄鳞大人他……应当也是蛇吧？而且绝非寻常蛇类，乃是……蛇王。　　既是蛇王，即便已修成人形，神通广大，那么……是否也会如书中记载，在这样寒冷的冬日，需要……嗯，需要“冬眠”呢？　　这个念头一起，便如同投入静湖的石子，漾开一圈圈止不住的好奇涟漪。　　他想象着玄鳞的化身如普通蛇类般盘踞一处，陷入漫长沉睡的画面，可那清冷矜贵、掌控一切的形象实在无法与之重合。　　但……万一呢？　　这好奇来得莫名，却又异常执着，搅得他书也看不下去了。　　他放下书卷，在暖意融融的书房里踱了几步，目光不由自主地飘向通往玄鳞所居主院的方向。　　雪花在那里打着旋儿落下，静谧无声。　　鬼使神差地，晏清推开书房门，清冷的空气夹杂着雪粒扑面而来，让他精神一振。　　他没有披大氅，就这么穿着室内的夹棉袍子朝着主院走去。　　心中那个关于“冬眠”的疑问，像只不安分的小爪子，轻轻挠着他。　　主院比他所居的客院更为开阔，此刻白雪覆盖了假山、石径、枯荷池塘，唯余一片纯净的苍白。　　玄鳞的卧房兼书房门窗紧闭，檐下却不见积雪，似乎有无形的力量将雪花隔开。　　晏清在阶下站定，看着那扇紧闭的房门，才恍然惊觉自己做了什么。　　他就这么冒冒失失跑来了？　　为了一个如此……不着调、甚至可能冒犯的问题？　　他脸上有些发热，正犹豫着是转身离开还是……　　“进来。”玄鳞平静的声音从房内传出，穿透了风雪声。　　晏清一怔，下意识地抬手推开房门。　　一股比书房更加温暖、混合着更浓郁冷香的气息涌出。　　室内光线略显昏暗，只点了一盏落地宫灯。　　玄鳞并未如往常般在书案后，而是斜倚在窗边一张铺着厚厚绒毯的矮榻上，手中拿着一卷书，身上随意搭着一件玄色大氅，墨发未束，如流水般披泻在肩头与绒毯上，姿态是罕见的慵懒。　　窗外雪光映着他半边侧脸，明暗交错，俊美得不似真人，却也少了几分平日端坐时的威仪，多了些……晏清说不清的柔和。　　见他进来，玄鳞目光从书卷上移开，落在他身上，眉头几不可察地动了一下：“下着雪，怎不披件厚实衣裳过来？”语气平淡，却似乎比窗外风雪暖些。　　“……一时忘了。”晏清有些窘，反手关上门，将风雪隔绝在外。　　他站在门边，却没有立刻走近，目光忍不住在玄鳞身上悄悄打量。　　看起来……与平日无异，精神也很好，完全不似要“休眠”的样子。