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第19章 老狐狸（第4页）

叶望津没有立刻答话。他端起茶杯喝了一口，又放下去。杯底磕在桌面上，发出轻轻的一声响。

“你跟他不一样。”他说，“孙邈是贪，你是滑。滑的人不会把自己作死，这是你的长处。但滑过了头，陛下那边，说不过去。”

裴敬的目光微微一动。

叶望津看着他，语气平淡，但每一个字都压得很稳：“你以为陛下不知道你在称病？你以为陛下看不出来你不想接？他看得一清二楚。他为什么还让你接？因为他觉得，这位置给你，他放心。”

裴敬坐着没有动。

他垂下眼，盯着自己搁在膝盖上的手。

手背上起了几颗褐色的斑点，指节因为握笔太久微微变形，指甲剪得整整齐齐，干干净净。

这是做了四十多年官的手。

他在鸿胪寺的时候，接待过西煌来的使节，在宴上喝过他们的烈酒，也跟他们拍过桌子；他在太常寺的时候，主持过三年一次的大祭，穿着礼服站在祭坛前，头顶的太阳晒得后背的衣裳湿透，他纹丝不动地跪完了三个时辰；他干礼部侍郎的时候，手里经过的文书比人还高，每一份都亲自过目。

他怕什么？

他不是怕做事。他是怕做了事，没有好下场。

他沉默了很久，最后长长地叹了一口气。

“相爷，老臣再想想。”

叶望津没有再逼他，点了点头：“回去歇着吧。不过别歇太久，陛下那边，等不了你太久。”

裴敬站起身来，行了一礼，转身往外走。走到门口的时候，叶望津的声音从背后传过来。

“裴敬。”

他停下来，没有回头。

“你的病，该好了。”

裴敬站在门口，脊背僵了一瞬。

他没有答话，低头掀开帘子，走了出去。

三天后，陛下的口谕传到裴府。

传旨的是御前的太监，姓刘，在宫里当差二十多年了，跟裴敬也算老相识。

刘太监进门的时候，裴敬正歪在榻上，额头上搭着一块湿布巾，脸色看着确实不太好，嘴唇干裂，眼角耷拉着。

刘太监看了一眼，在榻边站定，笑了。

“裴大人，您这病，还没好呢？”

裴敬虚弱地摆了摆手，声音有气无力的：“劳烦公公跑这一趟。老臣这身子不争气，入冬以来就没好过，前些日子又受了风寒，咳得下不来床。礼部的事，实在是……”

“陛下说了。”

刘太监打断了他，语气轻飘飘的，脸上还挂着笑。

“陛下说，裴大人要是真病得下不来床，他亲自过来看看。”

裴敬的声音一下子卡在喉咙里。

他额头上搭着的湿布巾还搭着，嘴角的皱纹僵了一下。刘太监站在边上，笑眯眯地看着他，两只手揣在袖筒里，也不催，也不走，就那么站着。

屋里安静了片刻。

然后裴敬慢慢坐了起来。

他把额头上的湿布巾拿下来，叠好，放在榻边的小几上。

动作不急不慢的，带着一种认命一样的从容。

他整了整衣领，从榻上下来，站直了身子。

“臣，不敢劳陛下亲临。”

他的声音不哑了，气息也顺了。

刘太监看着他，脸上的笑意深了一分。他拱了拱手：“裴大人，那咱家回去复命了？”

“劳烦公公。”

刘太监转身走了。走到门口的时候，他停了一下，没有回头，声音里带着笑，不高不低地说了一句：

“这就对了。”

脚步声出了院子，渐渐远了。

裴敬站在屋当中，穿着一身半旧的青缎袍子，头发梳得整整齐齐，腰背挺直，目光落在那条被叠好的湿布巾上。

他看了好一会儿，长长地叹了一口气。

这口气叹得又长又沉。

然后他偏过头，朝外头喊了一声：“备车。”

“老爷，去哪儿？”

“礼部。”