管家跪下了:“小的不敢不从。她拿住了我的把柄……她说若我不帮忙,就把我和她之间的事抖出去。”
堂屋里一下子静了下来。
云娘站在旁边,睁大了眼。
江知梨却没有惊讶。她慢慢翻着那些信纸,最后抽出一张空白的,放在桌上。
“你说你们之间有事?”她问,“什么事?”
管家额头冒汗:“我们……我们曾有过私情。三年前她在祠堂守灵,我送去饭菜,后来……后来就有了往来。”
“原来如此。”江知梨点点头,“难怪她能进出自由,难怪她知道府中布防。你是她的内应。”
“小的知罪!”管家磕了个头,“可小的已与她断了关系!是她逼我重新联络,说只要帮她拿到掌家权,就保我一家平安!”
江知梨放下纸,看向窗外。
阳光正照在院子里那棵老槐树上,树影横在地上,像一道裂痕。
她站起身,走到管家面前。
“你起来吧。”她说,“只要你配合,我不追究过去的事。”
管家抬起头,眼里闪过一丝希望。
“但你要做一件事。”江知梨说,“今天晚上,去她院里,像从前一样见面。我会派人守住四周,你什么都不用说,只要让她以为你还站在她那边。”
管家脸色白:“可……可她若是察觉……”
“她不会。”江知梨打断他,“她现在急着往上爬,顾不上细想。她需要你这样的棋子,哪怕旧情已断。”
管家咬了咬牙,终于点头:“小的……听命。”
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下午,江知梨让人备好了宴席。
名义上是为安抚族中女眷,实则是为了引人入局。
她特意让云娘去请陈婉柔,说夫人今日心情好,想与晚辈多亲近。
陈婉柔来了。
她穿了一身淡青色的裙子,头梳得整齐,脸上带着笑。
“姑母今日召见,不知有何吩咐?”她站在堂下,姿态恭敬。
江知梨坐在主位上,端起茶碗喝了一口。
“没什么大事。”她说,“就是前些日子太忙,疏忽了家中姐妹。今日得空,想请大家吃顿饭,说说话。”
陈婉柔笑了笑:“姑母操劳家事,我们都明白。”
“你能体谅就好。”江知梨放下茶碗,“听说你最近身子不大好?”
“只是夜里睡不安稳,不碍事的。”
“那就好。”江知梨点点头,“人啊,最怕心事重。心里干净,觉才睡得香。”
陈婉柔笑容僵了一瞬。
江知梨没看她,转而对众人道:“都坐吧。菜凉了就不好吃了。”
宴席开始,众人落座。
江知梨吃得不多,只是偶尔夹一口菜,目光始终在陈婉柔身上打转。
饭吃到一半,她忽然开口:“对了,今晚西院要清点库房,几位管事都要到场。你也去吧,毕竟你是族中晚辈,该学些规矩。”
陈婉柔一愣:“姑母,我……我不懂这些。”
“不懂可以学。”江知梨淡淡道,“再说,你不是一直想帮我分忧吗?”
这话听着温和,实则如刀。
陈婉柔指尖微微颤。
她知道,今晚必有事生。
果然,入夜后不久,西跨院传来动静。
江知梨早已带人埋伏在侧院墙头。月光洒下来,照见屋内灯火通明。
管家如约而至。