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好不容易轮到一天休沐，他本想带上最近攒下的钱，带妹妹一起去仲之町逛逛，买些她喜欢的珠花和点心。偏偏撞上那什么绫夏大人接见了妹妹，还把妹妹留在院里那么久……

也许是他的不爽表现得太明显了，小梅蹙起眉头，语气嗔怪：“哥哥，你摆着这种脸色做什么？”

妓夫太郎挠了挠耳边的卷发，故作不解地反问：“啊？我什么脸色了？我什么都没做吧？”

“就是一脸不屑、很不耐烦的表情！”小梅眼神不满地盯着他，“你老实说，到现在你是不是还很讨厌绫夏大人？”

她抿着唇，眼神里明晃晃写着“你要是敢承认，我真的要生气了”。

妓夫太郎被她盯得没办法了，只好无奈地说：“……好吧，我不讨厌那家伙，行了吧？”

“什么叫行了吧？”小梅顿时更气了，“哥哥也太没礼貌了！你不许用那家伙这种轻慢的叫法称呼绫夏大人！我再跟你说一遍，我们能安稳在扬屋町落脚，没人敢随意欺负，全都是托了绫夏大人的照拂。”

妓夫太郎不以为然，低声咕哝反驳：“你能在这一带立足，明明靠的是自己的美貌和技艺，这是你凭本事挣来的，跟旁人能有多大关系？”

“就算我有本事，要是没人肯把我推到人前又有什么用？”小梅立刻反驳回去，“如果不是绫夏大人把我留在樱江苑，我现在恐怕还在切见世被人随意支使，哪里能有今天的风光？”

妓夫太郎轻嗤一声。

不管怎么说，他都不会像妹妹那样，去依附讨好那个女人的。

他可没忘记，那女人说他“笑得真难看”的事情。

小梅没察觉他的抵触，还在一旁念叨着：“哥哥，等下次绫夏大人再召见我，我带你一起过去拜见好了……”

妓夫太郎听得一阵头大。

他双手枕在脑后，躺在走廊的木地板上，闭上眼睛摆出一副马上就要睡着的样子。

见他完全不听劝，小梅不高兴地跺了跺脚。

……

这天晚上，沉眠中的玖兰绫夏感受到了一缕鬼气。她睁开双眼，从休眠状态清醒过来。

那阴冷凝练的气息，距离很近，似乎就在樱江苑院内。

她随手扯过一件羽织披在身上，手上握着短日轮刀，推门出去。

守在院前的小绪见她忽然现身，连忙行礼：“绫夏大人可有什么吩咐？”

“我出去一趟，你不用跟着，回自己房间去。”

小绪虽满心疑惑，却也不敢多问，恭顺应下后就依言回房间了。

玖兰绫夏沿着廊径往前厅走去，刚拐过走廊转角迎面就遇上了小梅。

她穿着华贵和服，发间簪满花饰，打扮得精致艳丽，正要前去宴厅献艺。

猝不及防撞见玖兰绫夏，小梅眼露惊喜：“绫夏大人？今天还没到日子呢，你怎么会在这里？难道是特意来看小梅的吗？”

眼下心思都在那股鬼气上，玖兰绫夏不打算和她闲聊。她对小梅比出一个噤声的手势，径直往前走。

小梅也顾不上献艺了，提起裙摆快步跟了上去。

循着那股气息，玖兰绫夏一路来到了樱江苑一间宴厅外。那股鬼气，正是从宴厅里散发出来的。

她询问门口侍立的两名女给仕：“里面招待的是什么人？”

“回大人，里面是万世极乐教的教主童磨大人，女将也在席间作陪呢。”

旁边另一名女给仕说：“原本童磨大人今夜去的是西河岸那边的切见世，听说那边接连病逝了几名游女，怨气萦绕不散，所以请了童磨大人前去超度。”

女给仕眼里满是崇敬：“童磨大人慈悲为怀，有大人在的地方，再凶的怨灵也不敢作祟。女将听闻神子驾临，特意前去登门相邀，把大人请来了樱江苑小坐，想要沾沾神子的福气。”

玖兰绫夏听着这番吹捧，心底一阵无语。

所以这什么神子是藤乃千重特意请来的？

她一直将自己视作异类妖怪，该不会是以为这位“童磨大人”能让她这只“妖怪”退散吧？

玖兰绫夏唇角勾起冷笑。

她倒要看看这么高调地混迹在人群里，究竟是只什么样的恶鬼。他竟然能把自己伪装得如此完美，骗了这么多人。

视线透过拉门，玖兰绫夏看到宴厅内的景象。

厅内铺设着雅席，藤乃千重和几名有钱有势的极乐教信徒分坐两侧，神色恭敬，不时举杯向主位上的人敬酒。

席间最上首端坐的男子，正是那位万世极乐教的教主童磨。

他穿着一身纹付羽织袴，衣料是上好的金缎，上面绣着莲花纹样。生得一副精致的容貌，长发是这个时代少有的全发模样。额前碎发垂落，遮住一点眉骨。一双七彩琉璃般的眼眸微微上扬，带有几分惑人的风情。

他嘴角噙着浅笑，神色温和，周身的气质温润矜贵。看起来就像一位真正的神明之子，慈悲又温柔，让人不由自主地心生推崇。

童磨身侧侍奉着一位年约二十余岁的太夫，气韵温婉动人。她面前摆着一副烟具，紫檀木雕琢的烟灰缸，质感莹润的银制烟斗。

太夫伸出纤细的手指，捏起烟斗引燃。白色烟气升腾，弥漫在暖黄的灯火里。

她微微倾身，将烟管递到童磨唇边，柔声道：“大人，请用。”

童磨微启唇瓣，含住烟嘴缓缓吸入，神色慵懒惬意。

等他松口，太夫便收回烟斗，垂首将自己的唇瓣贴在童磨方才衔过的位置，吸了一口余烟。

玖兰绫夏：“……”