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第162章 铁牙镇的煤灰与鞭音潜行于工业血管的暗疮（第1页）

同一时刻。

当维勒尼斯内城的春雨还在温柔地洗刷着古老大理石上的尘埃时，远在王国西北边境、通往“铁牙镇”矿区的盘山土路上，一场属于物理层面的颠簸正在残酷地上演。

“哐当！”

一辆破旧的、由两匹瞎了一只眼的挽马拖拽的四轮运货马车，那包着生锈铁皮的车轮狠狠地碾过一个填满黑色冰泥的深坑。整个车厢的榫卯结构瞬间出一声濒临散架的痛苦哀鸣，随即将车厢里的人像破麻袋一样颠向半空，又在一秒钟后重重地砸在硬木底板上。

“嘶——瓜娃子的，这路是拿火炮犁出来的吗？”

车厢角落那一堆散着霉味的亚麻布袋里，传出一声压抑着痛苦的、带着浓烈东方蜀地口音的低声咒骂。

一个穿着灰褐色粗布短打、体态显得有几分臃肿的中年男人，正呲牙咧嘴地揉着后腰。他的脸色呈现出一种常年风吹日晒的暗黄色，眼角布满细密的鱼尾纹，下巴上贴着一圈粗糙且未经打理的络腮胡。他头上戴着一顶边缘磨损严重的宽沿帆布帽，帽檐压得极低，将大半张脸藏在阴影中，只露出一双在昏暗车厢里依然闪烁着冷冽、如手术刀般锋利光芒的黑眸。

这个人，正是本该坐在维勒尼斯王宫那间温暖如春、甚至有着奥莉加女王亲自点燃的玫瑰香薰的外交办公室里的林曦。

此刻，她化名“卡尔弗特”，身份是一个往返于矿区和内陆、靠贩卖粗棉布和廉价烈酒赚取微薄差价的人类布商。那显得臃肿的体态，是她在腰间整整缠了三层厚重亚麻布的结果，为的是掩盖女性的腰线；那暗黄的肤色，则是用核桃皮汁液混合了高岭土涂抹在脸上的化学杰作。

“老、老板……您骨头没颠散吧？”

坐在林曦对面的，是一个看起来只有十七八岁、脸颊上长着几颗逼真雀斑的瘦弱伙计。他穿着一件明显大了一号的羊皮袄，怀里死死抱着一把枪托掉漆的单管猎枪。

这个时不时紧张地吞咽口水的小伙计名叫“安迪”，但实际上，她是王国国安部内务肃清科里最优秀的侦察兵之一——安雅。她那引以为傲的精灵尖耳，此刻被一种特制的炼金胶水死死地粘在脑后，外面再用一顶破破烂烂的毡帽严密遮挡，勒出了一道红印。

“没事，这副骨架还扛得住造。”林曦咬着牙，深吸了一口气。

车厢里充斥着劣质烟草、霉干草，以及那两头老弱挽马身上散出的酸臭味。但林曦的嗅觉雷达却敏锐地穿透了这些表层气味，捕捉到了空气中逐渐浓郁起来的另一种元素——刺鼻的硫磺味，以及煤灰悬浮在空气中那种特有的、令人呼吸道干涩的颗粒感。

“老板，咱们真的不用给地方治安所个加密电报吗？”

坐在马车前室赶车的、一个身材魁梧、满脸横肉的车把式掀开一点厚重的挡风帘子，压低声音问道。他是国安部内务肃清科三队的小队长，化名“老波顿”。

“就咱们三个人，往这种吃人不吐骨头的边境矿区扎，弟兄们心里没有底。万一碰上那些要钱不要命的流寇，我怕护不住您。”老波顿的眼神里透着真实的担忧，他那藏在赶车皮鞭下的右手，始终没有离开过腰间那柄经过消音处理的短管火枪。

林曦伸出一只手。那只手的手背上被刻意涂抹了些许冻疮膏，制造出皲裂的假象，但指腹和虎口处，却有着做不了假的、长期握持火枪和军刀留下的厚重老茧。

她屈起食指，在自己的膝盖上轻轻敲击了三下。这是一个让她的大脑剥离情绪、进入精密逻辑计算状态的习惯性动作。

“电报？给谁？”林曦的声音被刻意压低，那因为咽喉里含着半片枯薄荷叶而变得沙哑的嗓音，完美契合了一个中年商人的沧桑，“给那个上个月在御前述职报告里，信誓旦旦向奥莉加保证‘铁牙镇矿区产能稳步提升，劳工情绪稳定，治安状况优良’的矿区新任执政官？”

安雅（安迪）愣了一下，随即压低声音，语气中带着一丝难以置信的战栗：“难道……兵工厂化验室那边出的报告，是真的？”

林曦的眼神瞬间降温，宛如淬火池里那层泛着蓝光的冷水。

“伊丽莎白阿姨上周把兵工厂的质检报告，像砸砖头一样砸在我的办公桌上。”林曦回想起那个弥漫着红茶香气与高维威压的早晨，额头的青筋不由自主地微微跳动，“新送来的五吨原煤，热值比上个季度下降了整整两成；十吨用于制造射药的硝石矿里，被人工掺杂了大量无法用常规手段提纯的黄沙。”

林曦的手指猛地攥紧成拳，骨节出轻微的“咔咔”声。

“如果不是化工厂的技术员在抽检时多留了个心眼，这批材料一旦送进前线的装配线，做成定装火药。等到下次克洛伊指挥炮兵阵地开火时，我们的十二磅野战榴弹炮的炸膛率，会呈断崖式飙升。”

提到克洛伊的名字，林曦的眼底闪过一丝浓烈的护短与杀意。她太清楚前线那些士兵是用怎样的血肉之躯在抵挡敌人的刀剑，如果他们信任的火器在自己人手里爆炸，那将是对这支新军军魂最具毁灭性的打击。那足以让克洛伊拔出那把断剑，直接杀回王城砍人。

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林曦摸了摸下巴上那圈让人痒得心烦的假胡子。

伊丽莎白的幻术固然完美无瑕，但在这种需要随时与三教九流生物理接触、甚至可能在泥水里摸爬滚打的暗访中，任何高阶魔法波动的残留，都可能引起暗处高阶施法者或者敏锐探子的警觉。所以，林曦选择了最原始、最物理的易容方式。只有抛弃魔法，才能在这个魔力枯竭的矿区里遁入无形。

“王城里的阳光太亮，照不到边缘的阴影。”林曦透过车厢板的缝隙，看着外面渐渐从土黄色变成灰黑色的土地，语气冷酷，“资本这头野兽，在我们的反垄断法案和国防军的刺刀威慑下，在维勒尼斯学会了穿西装、打领带，学会了在酒会上优雅地举起高脚杯。但一旦到了这天高皇帝远的边境，它就会立刻撕下文明的伪装，露出吃人的獠牙。”

“我们这次来，不带公文，不带宪兵队的抓捕令，更不带克洛伊的军刀。”林曦指了指自己的双眼，“我们只带这双眼睛。”

“我要亲眼看看，到底是谁，在动我这支军队的命脉；又是谁，在把我们刚刚用鲜血填埋好的阶级裂缝，重新残忍地撕开。”

马车在此时转过一个陡峭的盘山弯道，视野豁然开朗。

“嘶——”

安雅透过车窗的缝隙，倒吸了一口夹杂着煤灰的凉气。

前方，不再有属于塞尔努斯大陆的翠绿森林和蔚蓝天空。整个世界仿佛被一个狂躁的画师泼上了一层浓重的铅灰色墨汁。

低垂的云层压得人喘不过气来，数不清的高耸红砖烟囱如同直插云霄的黑色长枪，正肆无忌惮地向天空喷吐着滚滚浓烟。巨大的、由粗糙齿轮和蒸汽锅炉驱动的木制绞车，像是一头头不知疲倦的钢铁巨兽，出令人牙酸的“嘎吱”声，将一筐筐沾满泥水的黑色矿石从地底深处拉拽上来。

空气中的煤灰浓度达到了肉眼可见的地步。那些黑色的粉尘如同微小的寄生虫，落在人的睫毛上、皮肤上，只需用手背轻轻一抹，就会留下一道难以洗净的油腻黑印。

这就是铁牙镇。

王国最大的煤铁复合矿区，也是为那支战无不胜的国防军提供工业血液的庞大心脏。

马车在距离镇口还有半里的地方被迫停下。

一条由几根粗大原木削尖制成的简易拒马横在泥泞的路中间。几个穿着沾满油污的旧皮甲、手里端着随时可能炸膛的旧式火绳枪的治安队卫兵，正百无聊赖地靠在岗亭的背风处抽着劣质旱烟。

“停下！下车，接受检查！”

一个鼻子通红、满嘴黄牙的卫兵头目看到有生面孔的马车靠近，立刻吐掉嘴里的烟草沫，倒转枪托重重地砸了一下车厢板，大声呵斥。

林曦的眼神在一秒钟内完成了从冷酷政客到卑微商人的无缝切换。

她立刻换上了一副诚惶诚恐的笑脸，佝偻着背，搓着手，动作甚至刻意带着几分因长途颠簸而产生的笨拙，从马车上跳了下来。落地时，她还故意踉跄了一下，溅起了一脚的黑泥。

“长官，辛苦辛苦！这大冷天的，您几位还在外头替大伙儿受冻把关。”林曦操着那口略带外乡口音的腔调，快步走上前。

在两人身体交错、视线被林曦宽大的粗布袖袍遮挡的那个零点一秒的瞬间，林曦的右手如同精密咬合的机械齿轮般，毫无凝滞地滑入对方摊开的掌心。两枚沉甸甸的银币，没有出一丝金属碰撞的脆响，便无声无息地完成了交割。

卫兵头目的手指在掌心里迅掂量了一下重量，那双浑浊且布满血丝的眼睛里闪过一丝满意的贪婪。他以极快的手法将银币塞进贴身口袋，脸上的横肉稍微松弛了一些，枪口也顺势放低。