而在这片钢铁与火焰的丛林中,最让伊蕾娜感到震撼的,是那些穿梭在厂区间的人流。
在这里,伊蕾娜看到了紫肤的黑暗精灵。他们曾经是这片大陆上最高傲的种族,以魔法天赋和敏捷的暗杀技巧自居。
她看到了人类。那些曾经在教廷的神光下祈祷、或是握着长剑冲锋的骑士后裔,此刻皮肤被高温熔炉辐射和紫外线晒得暗红、粗糙。
她看到了矮人。那些原本就敦实、强壮得如同移动酒桶般的种族,此刻正扛着常人难以想象的重物。
她甚至看到了半兽人。那些在过去的典籍中被称为“没有理智的野兽”、体型魁梧得近乎铁塔般的生物。
在外面,在维勒尼斯的商业区或者平民区,这些种族依然保留着各自鲜明的特征、习惯,甚至是彼此之间根深蒂固的偏见与防备。
但在这里,在工业区这台庞大的绞肉机面前,所有的种族差异、历史宿怨、文化骄傲,都被一种极其简单粗暴的方式强行抹平了。
他们无一例外,全部身着统一的、由粗糙棉布制成的灰色工装。那些工装上没有家族的纹章,没有魔法的刺绣,只有大片大片洗不掉的黑色油污与褐色的铁锈。在这片被煤烟笼罩的灰色背景下,这层统一的工装就像是一层物理意义上的格式化程序,将他们从“精灵”、“人类”或“兽人”,统一降格(或者说升格)为了一个全新的身份——“工业零件”。
在那些路口和厂房大门前,站着一个个神色严厉的工头。
他们手中没有握着象征权力的皮鞭或魔法权杖,而是握着一块块由皇家钟表匠精心制作的、黄铜外壳的机械秒表。
“三号高炉的焦炭补给晚了四十五秒!你们这群没睡醒的蠢货,想让炉温掉下去吗?跑起来!”
“四车间的传动轴轴承温度标,立刻切断二号魔力阀门进行物理降温!限时三分钟!”
工头们的吼叫声在轰鸣的背景音中依然清晰可辨。秒表上那根细细的黑色指针,每一次冷酷的跳动,都代表着旧时代那种日出而作、日落而息,被魔法与自然无限拉长的慵懒时间刻度,被彻底粉碎。
工人们在秒表的催促下,在工头的指令下,迈着急促而机械的步伐,面无表情地走向各自的岗位。他们如同被齿轮咬合的链条,毫无保留地汇入了这台巨大国家机器那永不停歇、冰冷而高效的律动之中。
伊蕾娜收起笔记本,提起裙摆,从轨道车的踏板上走下。
她的靴子踩在混合着煤渣与铁屑的坚硬地面上,出细微的摩擦声。在她正前方的巨大铁门上方,悬挂着一块用白漆写着粗体大字的黑色巨型招牌——“尼达威尔-普鲁森王国:第三联合钢铁与机械制造厂”。
招牌下方,站着一个早就在此等候的身影。
那是一位看起来不过二十岁出头的人类年轻技术员。他穿着一身略显肥大的灰色工装,鼻梁上架着一副厚厚的护目镜,手里拿着一个夹着一沓油印表格的硬纸板。
当伊蕾娜走近时,她从法袍的内侧口袋里,掏出了那份由王国席外交官兼财政顾问——林曦,亲自签并盖有双夜刃鹰火漆印章的特许采访令。
年轻的技术员接过那份散着淡淡墨香的羊皮纸。当他抬起头,透过护目镜看向眼前这位访客时,他的眼神中露出了毫无掩饰的、极其强烈的惊讶。
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他看着这位穿着精致、纤尘不染的高阶魔女法袍,拥有一头如瀑布般的银色长和一双神秘紫眸的绝美少女。她身上那种属于高维魔法文明的优雅与空灵,与这片充满了机油味、汗臭味和钢铁轰鸣声的环境,简直是两个极端的不协调。她就像是一只误入锻造炉的白天鹅。
但这种惊讶仅仅维持了不到两秒钟。
当技术员的目光扫过采访令底端那个极其用力、甚至力透纸背的“林曦”签名时,他眼中的所有疑惑和打量瞬间消失。取而代之的,是那种属于工科生的、经过了严格流水线训练的、干脆利索的执行力。
他没有多问一句废话,没有对伊蕾娜的身份和外貌表任何评价。他只是将那份极其珍贵的特许令夹在硬纸板的最下方,然后用那只指甲缝里深深嵌着洗不掉的黑色油污、手心布满硬茧的手,推了推鼻梁上的护目镜。
“欢迎来到第三联合厂,伊蕾娜小姐。总管大人的命令上说,您可以参观除了核心绝密动力室之外的任何区域。”
年轻的技术员侧过身,做了一个请的手势。他的声音很大,为了盖过远处传来的锻锤声,他几乎是在吼叫,但语气却充满了工程学般的精确与严谨。
“请戴上这顶安全帽。接下来的行程中,请务必跟紧我的脚步,不要随意触碰任何带有红色标记的阀门和传动带。这里不是贵族的后花园,任何一次操作失误,齿轮都不会因为您是一位美丽的女士而停止咬合。”
伊蕾娜接过那顶沉甸甸的、带有防撞钢板的藤编安全帽,将其扣在了自己那头引以为傲的银上。
她抬起头,看着那扇缓缓向两侧滑开、犹如一头洪荒巨兽正张开血盆大口的沉重铁门。从门缝里涌出的、更加灼热、更加刺耳的工业狂潮,瞬间将她包裹。
魔女的嘴角勾起一抹充满挑战欲的微笑。
她知道,外面的烟囱和轰鸣不过是这头巨兽的呼吸。而铁门背后的车间内部,那个将血肉之躯与冰冷钢铁完美融合的地方,才是这个新生国家那最赤裸、最暴力、也最不容置疑的力量,真正展演的最高殿堂。
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