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第5章 码头都在读他的故事（第1页）

郑木生当晚没能立刻瞧见那张报纸。

巴拉姆那双阴鹜的眼睛死死盯着每个苦力，谁搬完了货敢多站一会儿，带刺的藤条立马就抽在脊梁骨上。报童那渐渐远去的吆喝声，最终被货轮的汽笛和粗重铁链拖地的噪音吞了下去。

同棚的陈阿火一路上都憋红了脸。

等他们这拨人被赶猪仔似的赶回低矮的苦力棚里，他才凑到角落，压低嗓门问：“木生，那篇什么新娘信，是不是你小子捣腾出来的？”

郑木生蜷坐在漏风的棚角，右肩关节疼得像有火在烧。他没有说话，只用眼神在陈阿火脸上淡淡扫了一下。

陈阿火心领神会，当即闭了嘴。

这大棚里人多嘴杂，巴拉姆豢养的那帮番邦打手虽不住在棚里，可难保哪个饿疯了的苦力为了少扣几分棚钱，连夜去管事那里告密领赏。

天彻底黑透后，那张民声报才几经周折，被偷偷送进了苦力棚。

这报纸是他们三个人合伙弄来的。苦力们兜里没几个子儿，最后还是老罗叔从怀里摸出一小撮晒得干黄的烟丝，添上陈阿火省下来的半块糙饼，报童才撇了撇嘴，把一份边角被海水打湿的旧报纸扔了过来。

纸刚落地，几只长满老茧的手同时伸过去抢，险些把纸扯成两半。

在乔治市的洋行和茶楼里，这样一张报纸不过是买办擦手前随便翻两眼的废纸。

但在暗无天日的苦力棚里，它却比一碗白米饭还招人稀罕。

“哪个识字？快念念！”

“别念前头那些洋行商船的行情，没意思。念念副刊！”

“就念今天下午报童喊了一路的那篇，那个什么猪仔船新娘信！”

棚里几十双亮的眼珠子齐刷刷望过来。这年头的苦力大多是睁眼瞎，能认几个斗大字的杂役都不肯在这当口出风头。最后，还是个曾在会馆账房当过两年跑腿的瘦高个站了出来，接过报纸，凑在昏暗的煤油灯下清了清嗓子。

“《猪仔船上的新婚信》。”

棚里顿时安静得只剩煤油灯芯爆裂的微响。

瘦高个念得磕磕绊绊，遇到生僻字还得抓耳挠腮半天，但第一段刚念出声，郑木生悬着的心就落了地。报馆排字房的林小姐没有改动他的底稿。

那是他用指甲刻出来的开头。

在酸臭扑鼻的底舱最深处，新婚仅三天的汉子，抖着手在一张油纸片上写家书。信里不敢提半个“苦”字，更不敢写自己被卖做猪仔的绝望，只翻来覆去写着海风大、叮嘱妻子夜里锁好房门、莫替他担心。

底下顿时有苦力恨恨地骂道：“丢雷老母，这写的不就是咱们那条烂船？！”

没人接他的话，个个都屏住了呼吸。

瘦高个继续念下去。

念到男人把好不容易分到的半瓢浑水，省给了烧病倒的揭阳同乡，自己却在靠岸的前夜高烧说起了胡话，在黑暗中一声声喊着新娘的乳名……棚里好几个汉子猛地把头扭向了木板墙。

老罗叔捧着破陶碗的手抖得厉害，浑浊的粥水险些洒了出来。

“写这故事的人，绝对也在船舱底下待过。”老罗叔嗓音沙哑，眼眶湿红。

“废话！”旁边一个汉子狠狠抹了抹鼻子，“没在底舱熏过几天几夜的，写不出那个泥腥气。”

“直娘贼，这字跟刀子似的，扎得老子骨头缝都疼。”

陈阿火听到一半，一双牛眼不住地往郑木生身上瞟。郑木生却始终微垂着眼皮，神情跟周围那帮听故事的苦力没什么两样，脸上看不出半点得意。

他深知枪打出头鸟的规矩。

一个会替人写平安信的苦力，工友们会高看一眼，能换来两口剩饭。

但如果让巴拉姆或者刘七的人知道，是他在报纸上把猪仔船、码头扣规费的黑幕抖落了出去，等待他的绝无稿费，只有后山乱坟岗的一把黄土。

瘦高个终于念到了结尾，声音低沉了下去。

“……若信能递回村，阿妹你切莫流泪。庆山在南洋还活着。等我挣得第一笔工钱，便托批局寄返屋里。你若问我海外苦不苦，我只说，这海风太大，吹得儿眼睛疼。”

大棚里再没有别的声息。

劣质的煤油烟子在低矮的棚顶盘旋，照着一张张被南洋烈日晒得焦黑、被饥饿折磨得脱了形的脸。有人低声骂着黑心的蛇头，但骂到一半又惊觉地闭了嘴；有人把脑袋埋进膝盖里，双肩在黑暗中无声地耸动着。

老罗叔把空碗往地上一搁，忽然转过头看着郑木生，近乎哀求地说：“后生仔，能不能再替阿叔写一封？上次那封写得太短了。阿叔想添一句，叫阿莲一定在老家等我，阿叔在南洋绝对能赚大钱回去的。”

老罗叔这一开口，棚里好几双原本无光的眼珠子瞬间亮了。

“我也要写，我也出一份！”

“写信回家，跟我老娘说一声，我已经到了，叫她千万莫要把那两亩保命田给卖了。”

“我手头现在没子儿，先记账行不行？”

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陈阿火腾地一下站起来，一拍大腿骂道：“都给老子滚远点！没瞧见木生白天累得都吐了血？想写信的给老子排队，莫要挤！”

众人被他这副吃人的长相吓了一退，声音顿时低了下去。

郑木生靠在土墙上，用手按了按还在隐隐作痛的胸口，慢慢坐直了身子。

他等的就是这个档口。

他无意去争名气，更不谈什么文人的清高，只是需要在这些买不起纸笔、报不得平安的同乡中，定下行事的第一个规矩。