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第11章 沙海龙（第1页）

与此同时，东线的草原过渡带上，里德（假面剧团副团长）正在一棵棕榈树的树冠上吃苹果。

他今天带的人不多——只有八个，都是假面剧团里最能跑、最能藏、最能爬的类型。弥米尔（千面之君）给他的命令不是战斗，是测绘。草原过渡带是连接绿洲和沙漠的咽喉要道，如果这条路线不摸清楚，后续任何深入沙漠的行动都会受到侧翼的威胁。

“里德大人，东侧灌木丛有动静。”莱特（假面剧团测绘师）趴在另一根树枝上，手里举着一个简易的单筒望远镜。

里德几口啃完苹果，把果核随手一扔，从腰包里掏出一个便携炭笔和小羊皮本。他没有拿望远镜——不需要，他的眼睛在这种距离下足够好用。东侧灌木丛里隐约能看到一团灰褐色的身影在移动，体型不大，动作迟缓，背上有一整块弧形的厚重骨板。

灌木丛里的盾突龙不止一只——三只成年个体带着两只幼崽正在穿过灌木丛。它们的体型约三米多，背上的头壳宽大且达，表面呈灰褐色，和周围的岩石几乎融为一体。每只成年盾突龙的步伐都很慢，每走几步就会停下来抬起头出一声低沉的鸣叫，像是在为后面的幼崽指引方向。幼崽的头壳还没有完全长硬，表面是浅灰色的，边缘还带着一层未褪尽的绒毛。

“一群盾突龙，正在穿越灌木丛，方向朝南——大概是往绿洲那边找水。”里德在小羊皮本上迅记下。“别惊动它们。侦察队手记里有记录，这种生物群居，受惊时会整群进入防御态势，用头壳反击，到时候整片灌木丛都会知道有人在这里。”

莱特（假面剧团测绘师）放下望远镜，在羊皮纸上快标记。“成年个体三只，幼崽两只。成年体长三米半左右，幼崽两米出头。移动度慢，大概每分钟三十到四十米。”

就在盾突龙群即将走出灌木丛的时候，走在最后面的一只成年盾突龙突然停住了脚步。它的头壳微微上扬，鼻孔在空气中剧烈翕动，出一声急促的示警鸣叫。整群盾突龙瞬间聚拢，幼崽被围在中间，三只成年个体同时伏低身体，用达的骨质头壳对着同一个方向，进入了标准的群体防御态势。

灌木丛深处亮起了一团暗红色的光。不是太阳的反光，是炎尾龙的尾巴。

第二只炎尾龙从灌木丛的阴影中缓缓走出。它比之前焚天旅团遭遇的那只稍小一些，但那条标志性的极长尾巴同样粗壮有力，灰褐色的基部向末端逐渐变宽，布满流苏状皮膜。它显然是被盾突龙群的气味吸引过来的。它的头冠在暗处微微光，角质喙状的嘴部微微张开，下颌那对粗大的犬齿上还挂着上一餐残留的血渍。

盾突龙群没有逃跑。它们成年个体的头壳非常达，以俯身姿态形成了一道几乎密不透风的骨墙。炎尾龙绕了半圈，几次试图用头冠啄击骨墙的缝隙，但盾突龙的防御阵型配合极好——每当炎尾龙靠近某一只盾突龙，左右两侧的同伴就会立刻调整角度弥补空隙。骨墙的弧面光滑坚硬，炎尾龙的角质喙啄上去只能出一声声沉闷的敲击声。

僵持了约莫两分钟后，炎尾龙放弃了。它出一声不甘的嘶鸣，尾巴在灌木丛上拖过——但没有摩擦点火，显然它也不想在食物不够大的猎物身上浪费宝贵的挥液。它转身消失在灌木丛深处，尾巴末端的红光照亮了片刻的阴影，然后彻底消失在岩山方向。

盾突龙群又保持了防御阵型将近一分钟后才缓缓散开，继续朝南移动，仿佛什么都没生过。

“盾突龙三只挡退一只炎尾龙，”里德在小羊皮本上潦草地写道，“防御阵型极强，成年个体头壳硬度过缠蛙皮肤。弱点：移动度极慢，防御阵型下完全静止。如果被捕食者围困，迟早会被耗尽体力。适合作为固定防御点的天然‘盾墙’——如果冒险者能驯化它们的话。”

莱特（假面剧团测绘师）在羊皮纸上画下了盾突龙防御阵型的俯视图，旁边标注了每只成年个体的站位角度。这是测绘师的本能反应——看到有用的东西就画下来，不管现在用不用得上。

里德把炭笔收进腰包，从树上滑下来。“继续往东。弥米尔大人说岩山地那边阴影区多，可能藏着好东西。也可能藏着坏东西。不管是好是坏，我们都得画进地图里。”

南线。流沙地带。

薇拉（暗影之纱团长）蹲在一块风蚀岩柱的阴影里，一动不动已经持续了将近两个小时。她的呼吸频率被刻意控制得很慢，暗影斗篷将她整个人裹住，斗篷表面的附魔纹路在阴影中微微亮，将她的存在感降到最低。她面前不远处，流沙正在缓缓翻涌。不是风造成的沙流——是沙层下方有东西在动。

流沙地带是沙海龙的领地。沙海龙是独居的稀有精英，第一层已知的沙海龙数量极少，每一条都占据着大片独立的流沙区域作为自己的猎场。诺克蒂丝（永夜女士）的纸条上写得很清楚：需要三片沙海龙的扇形头部鳞片，每片直径至少十厘米。

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但独居并不意味着好对付。沙海龙体长近二十米，能在沙漠中像鱼一样游动，利用灵活的弯曲在沙层下方高穿梭，并制造流沙陷阱伏击猎物。

薇拉等了很久。流沙中央的沙面终于隆起一道快移动的波痕，朝她布置的诱饵——一只拴在岩石上的活山羊——急推进。波痕在距离山羊约数米时突然消失。沙海龙在攻击前会有一个短暂的深潜。

然后沙地炸开了。

一条体长近二十米的独居沙海龙破沙而出。它的身体呈流线型，灰白色的甲壳在阳光下泛着金属般的光泽。头部两侧扇形展开的鳞片——这正是薇拉的目标——在破沙瞬间完全张开。那张巨口张开，露出数排向后弯曲的细密牙齿。山羊还没来得及叫第二声就被整只吞入。

就在这一瞬间，薇拉动了。

她从阴影中射出，短刃精准地切入扇形鳞片与皮肤连接的根部。手腕一转，第一片鳞片应声脱落。她在半空中调整姿态，左手同时拔出第二把短刃，切入相邻的第二片鳞片——两片到手。落地时她单手撑地弹起身，准备撤出。

但这条沙海龙比她预估的更快。它吞下山羊后没有立刻潜入沙层，而是感知到了鳞片被剥离的刺痛，柔软弯曲的身体猛然甩动，尾部卷起一片沙浪朝薇拉扫过来。这不是攻击——是驱赶。沙海龙在用这种方式警告入侵者离开自己的猎场。薇拉没有恋战，暗影斗篷展开，整个人借力后跃落在岩柱上方。沙海龙在她下方盘旋了数秒，最终带着猎物潜入沙层深处，沙面恢复平静。

薇拉（暗影之纱团长）蹲在岩柱上，从腰包里摸出那两片扇形鳞片。透明，边缘锋利，直径都过了十二厘米。两片。任务指标是三片，但这条沙海龙已经受惊潜入了沙层深处，短时间内不会再次浮出沙面。独居的习性意味着这片流沙区域短期内不会再出现第二条沙海龙——她需要换一个位置，找到另一条沙海龙的领地，才能获取第三片鳞片。

她收好鳞片，对潜伏在附近的队员们打了个撤退的手势。

暗影之纱不贪功，不冒险，不死人。这是诺克蒂丝定下的铁律。今天差的那一片鳞片，明天换一片流沙区域再取。独居的稀有精英虽然难找，但也意味着一旦找到就是单挑——对暗影之纱来说，单挑永远比混战安全。

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