两人两马,一路向北。
越往北走,天气越冷。官道两旁的树木从阔叶林变成了针叶林,又从针叶林变成了低矮的灌木丛。空气干燥而寒冷,呼出的气在空中凝成白雾,睫毛上都结了霜。
第十天,他们到达了极北之地的边缘。
眼前是一片白茫茫的冰雪世界。大地被厚厚的积雪覆盖,一眼望不到边际。寒风呼啸,卷起地上的雪粒,打在脸上像砂纸一样生疼。远处的山峦披着银装,在灰白色的天空下显得苍茫而寂寥。
冰封森林,就在这片雪原的深处。
唐五裹紧身上的皮裘,哈了一口热气搓了搓冻僵的手指:“这鬼地方,真不是人待的。”
“这才刚到外围。”凌风倒是显得很从容,他穿着一件黑色的披风,在寒风中猎猎作响,“真正进入冰封森林之后,温度还会再降十度不止。”
“你上次来的时候,走到哪儿了?”
“只到了森林外围。”凌风指了指前方一片白茫茫的雪原,“我还没来得及深入,就被那头万年魂兽拦住了。”
“这次呢?有信心吗?”
凌风沉默了几秒,然后说:“有你在一起,可以试试。”
唐五咧嘴一笑:“这话我爱听。”
两人策马,踏入了雪原。
马蹄踩在积雪上,出咯吱咯吱的声响。越往前走,积雪越厚,马匹行进的度也越来越慢。到了第三天,积雪已经没过了马腿,马匹根本无法继续前行了。
两人只好弃马步行,背着行囊,深一脚浅一脚地在雪地中跋涉。
第四天,他们终于到达了冰封森林的边缘。
眼前的景象让唐五倒吸了一口凉气。
那是一片由冰晶组成的森林。高大的树木通体透明,像是用玻璃雕刻而成,枝干上挂满了冰凌,在微弱的天光下折射出五彩斑斓的光芒。地面覆盖着一层厚厚的冰壳,光滑如镜,能清晰地倒映出人的影子。
美丽,但致命。
“小心脚下。”凌风提醒道,“冰面很滑,而且有些地方的冰层很薄,下面是冰窟窿,掉进去就麻烦了。”
唐五点了点头,从背包里拿出事先准备好的冰爪,套在靴子上,又在手杖上装了一个尖头,这才小心翼翼地踏上冰面。
两人在冰晶森林中穿行,四周安静得可怕。没有鸟叫,没有虫鸣,只有风声穿过冰林的呜咽,和脚下冰爪刺入冰面的咔嚓声。
走了大约两个时辰,凌风突然停下脚步,举起右手,做了一个停止的手势。
唐五立刻停下,握紧刀柄,屏住呼吸。
“来了。”凌风低声说。
话音刚落,前方的冰林中传来一阵沉重的脚步声。
咚——咚——咚——
每一步都震得冰面微微颤抖,像是一头庞然大物正在朝他们走来。
然后,唐五看到了它。
那是一头巨大的白色猿猴,身高足有五米,浑身覆盖着厚厚的白色毛,和周围的冰雪几乎融为一体。它的双眼是冰蓝色的,散着幽幽的寒光,口中呼出的气息在空中凝成白雾。它的双臂极其粗壮,垂在身体两侧,指尖长着锋利的黑色利爪,在冰面上轻轻一划,就留下了几道深深的沟痕。
万年魂兽,冰霜巨猿。
它站在两人面前,居高临下地俯视着他们,冰蓝色的眼睛里带着毫不掩饰的敌意。