早朝。
皇上坐在龙椅上,面前的案上摆着那沓从魏忠于书房搜出来的东西。
文武百官分列两侧,垂手肃立,大气不敢出,一个个低着头,眼观鼻鼻观心。
“带刘聪。”
张公公尖着嗓子喊了一声。
两个殿前侍卫押着刘聪从殿外进来。
刘聪穿着一身白色囚衣,头散着,脸上有伤,嘴角还挂着干了的血痂,看着狼狈极了。
他走到殿中央,跪下去。
“叩见皇上。”
皇上没叫他起来。
“刘聪,你可知罪?”
“罪臣知罪。”刘聪的声音又干又哑,“罪臣不该受魏忠于指使,伪造证据,诬陷忠良。”
殿内响起一片嗡嗡声。
“沈家兄弟的案子,是怎么回事?”皇上问。
“回皇上,”刘聪趴在地上,“沈烨经手工程拿回扣的账目,是魏忠于找人伪造的。做假账的是工部一个被辞退的账房先生,姓周。沈煊在江南贪墨的账目和证词,也是魏忠于让人伪造的。那些证据,全是假的。”
“方家呢?”
“方家的案子……”刘聪顿了顿,“方大人的案子,是魏忠于让人在苏州织造局的账目上做了手脚,栽赃给方大人的。”
皇上沉默了一会儿,继续审问。
“假账是谁做的?”
“假账谁做的,罪臣不知,罪臣只知道案子真假在于此次去查案的人。”
刑部侍郎周大人一听这话,心里一个透心凉,派去苏州查方大人贪墨一案的不就是他的副手钱满,钱头儿吗?
“你收了魏忠于多少好处?”
刘聪趴在地上,声音又小了几分:“白银……五万两。”
殿内又响起一阵嗡嗡声。
五万两。
一个御史,一年的俸禄不过几百两,五万两够他吃一百年的。
皇上没再问。
“带下去。”
两个殿前侍卫上前,把刘聪从地上拽起来往外拖。
“周侍郎,沈家兄弟无罪,就放出来吧。”
“是。”刑部侍郎周大人出列应声。
沈烨和沈煊在大牢里关了两天。
两天,说长不长,说短不短。
牢里的老鼠都和他们混熟了,看见他们都不躲了。
还大摇大摆地在他们脚边跑来跑去。
牢门外传来脚步声。
狱卒走过来,掏出钥匙开了锁。
“出来。”
沈烨愣了一下:“去哪儿?”
“出来就知道了,哪那么多废话?”
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沈烨和沈煊对视一眼,站起来往外走。
出了牢门,穿过一条昏暗的走廊,到了刑部大堂。
刑部侍郎周大人坐在堂上,看见他们进来,赶紧站起来拱了拱手。