林峰在心中默念这个名字。
兽骨地图上的符号、蜥族长老的临终念叨、岩骨石板中的远古记忆,所有线索都指向这个不知道活了多少年的老流亡者。
它是碎骨荒原的活地图,是灰市最老资格的摊主,是唯一知道怎么走出灰脊山脉的存在。
老骨走到雾状生物消散的位置,弯腰在地上捡起一样东西。
是一块指甲盖大小的灰白结晶,大概是雾状生物液态池枯竭后最后凝结的魂晶残核。
老骨把残核在掌心里掂了掂,像是在估量它的重量是否值得带回去。
掂了片刻,它将残核丢进嘴里,嚼碎吞下。
然后它转身回聚居地,路过林峰藏身的石隙时,脚步忽然顿了一下。
林峰的呼吸在这一刻凝滞。
老骨的灰白眼球透过观察缝,与林峰的目光发生了短暂的接触。
那一瞬间,林峰感觉自己的魂体被一种古老缓慢的探测法则扫过,不是地听术那种震动波束的主动探测,更像是一种被动的感知,像一块在灰界埋了无数年的骨头,早已习惯了土壤的湿度和空气的温度,任何与周围环境不匹配的存在都会在它面前无所遁形。
但老骨没有停留。
它收回目光,继续走回了聚居地。
林峰的心脏在胸腔中重重跳了一下。
石质心脏的跳动声在狭小的石隙中像闷鼓。
他深吸一口气,将魂体气息重新压到最低,继续等待。
接下来的一天多,他摸清了聚居地的基本进出规律。
聚居地内部大约有数十个流亡者,进出频率不固定,但每天傍晚灵魂潮汐低谷时会有大约七八个人同时离开,朝废骨崖方向去。
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根据骨刺蜥蜴记忆中关于灰市的碎片描述,这应该是去参加灰市交易的流亡者队伍。
废骨崖的灰市每轮灵魂潮汐低谷时开放,持续大约数个时辰,交易完毕后各自散去。
他还观察到了几个固定的面孔。
一个石鬼族战士,岩甲上有很深的陈年剑痕,从右肩斜劈到左腰,应该是草蛇剑族手下逃出来的逃兵。
它总是在傍晚最后一批离开聚居地,跟队伍保持极远的距离,回来时也是最早一个。
进出时从不与其他流亡者说半句话,浑身上下散发着别靠近我的孤立感。
一个雾妖,形体比林峰在灰水河畔见过的雾状生物凝实得多,但依然比其他流亡者更稀薄。
它的身形细长如蛇,移动时下半身化作一蓬缓缓扩散的灰雾,上半身维持着模糊的人形轮廓。
它从不单独离开聚居地,每次都是跟在老骨身后,像老骨的影子。
一个魂虫族情报贩子,体型只有普通流亡者的一半,背上覆着灰黑色的鞘翅,鞘翅表面有细密的信息符文阵列在流转。
它在聚居地与废骨崖之间来回穿梭,每次出现都有不同种族的流亡者找它说话,交谈时间很短,说完就走。
林峰将这些面孔一一记录在识海中,与岩骨石板中的灰脊山脉种族图谱交叉比对,初步确认了它们的身份和大致修为。
石鬼族逃兵的修为最高,凝魂境七阶以上,但剑痕中的草蛇剑意持续侵蚀着它的魂体,实际战斗力大打折扣。
雾妖残兵的修为在凝魂境五阶左右,战斗力不强但隐匿能力极强,擅长情报收集。
魂虫族情报贩子修为最低,凝魂境三阶左右,它的价值不在战斗,在信息网络的覆盖面。
观察持续了数个灰界日,林峰终于等到了他要等的时机。
聚居地傍晚的灰市队伍刚刚离开,石鬼族逃兵照例走在队伍最后,与前方流亡者保持着极远的距离。
林峰从石隙中滑出,以碎石和骨骸为掩护,远远缀在它身后。
他跟踪石鬼族逃兵不是因为它是软柿子。
相反,一个凝魂境七阶的石鬼族战士,就算被剑意侵蚀得只剩半条命,正面硬刚的胜率也不会太高。
他跟踪它是因为它身上有他需要的信息。
岩骨石板中记载了石鬼族的内部情况,包括石王被封印的真相和附庸协议的具体条款。