乾隆面色如常,仿佛没听见那台吉的质问,只对巴勒丹道:“尔等忠心,朕已知之。南巡归来,朕必厚赏。今朕赐尔等御酒、绸缎,望尔等回去后,善抚部众,安守边疆,便是报效朝廷了。”
赏赐完毕,接见礼成。蒙古王公们叩谢而出。帐内,乾隆对沈珞道:“那年轻台吉,受人挑唆了。言语虽莽,倒也直率。只是,这挑唆之人,心思却深。”
沈珞低声道:“皇上圣明。那台吉言语生硬,显是受人指使。愉妃妹妹应对得体,未让事态扩大。臣妾疑心,这背后,仍与名录上那些江南籍官员有关。他们想借蒙古王公之口,质疑皇上南巡路线,甚至,想在江南制造蒙汉混杂的局面。”
“嗯。”乾隆点头,“已派傅恒暗中查问那台吉,看是谁教唆的。不过,料他也说不出什么。真正的主使,在江南。我们接着走,看他们还能玩出什么花样。”
接见结束后,船队继续南行。当夜,傅恒来报,那年轻台吉招供,确是有人在他面前嘀咕,说“江南繁华,不让蒙古去,是怕抢了风头”,他一时气不过,才出言顶撞。追问那“某人”是谁,他却支吾说不清,只说是听来的闲话。
“闲话?”乾隆冷笑,“这闲话,传得倒巧。传进一个台吉耳朵里,就成了质问朕的由头。这背后,没一双无形的手,朕是不信的。”
沈珞道:“皇上,此事不宜深究,以免打草惊蛇。那台吉,略加训诫,放回即可。重要的是,让巴勒丹等明白朝廷的恩威。臣妾已让愉妃,私下以蒙古礼,赠了巴勒丹一匣上好的鼻烟,并转达皇上对他稳重持重的赞赏。想来,巴勒丹会约束部众。”
“你处置得当。”乾隆赞许,“不过,经此一事,朕倒更想看看,江南的那些人,究竟想做什么。是阳奉阴违,还是……另有所图。”
船行数日,过济南,经泰安。乾隆依例祭祀岱庙,遥参泰山。沿途百姓夹道欢迎,场面虽不如十六年盛大,却也颇为热烈。沈珞注意到,山东地方官接待还算俭朴,但民间自供奉的香烛、果品却不少。她让慎嫔记下这些民情,也记下地方官的应对。纯妃则不断在画卷上增添新的景致,从泰山的雄浑到运河的蜿蜒。愉妃则常与随行的蒙古侍卫交谈,了解草原近况,也学习更多蒙语方言。
这日,船队将出山东境,进入江苏。乾隆召集群臣,道:“山东一境,大体安靖。虽有小波折,无碍大局。前方便是江苏,那是钱陈群老家,也是安宁案、内务府整顿的源地。朕倒要看看,朕的《南巡禁约》,到了那里,还管不管用。”
沈珞心中一紧。江苏,才是真正的考验。常钧、彭家屏,还有钱陈群名单上的其他人,都在那里。南巡的暗流,将从隐蔽走向半公开。她看了一眼纯妃、愉妃、慎嫔,三人脸上也带着凝重。她们都知道,最艰难的时刻,即将来临。
“皇上,”沈珞轻声道,“入江苏境,臣妾以为,当更严‘俭省’之令。凡供亿之物,务必核实。地方官若有进献,一概拒收。若其强行供奉,可视为违旨,立行参奏。另外,对常钧、彭家屏二人,宜观其言,察其行,不必急于作,但需有备无患。”
乾隆看了她一眼,目光深邃:“容音,你与朕想的一样。朕要看看,他们是在这‘俭省’之下收敛,还是……变本加厉。传旨,明日入江苏境,朕要在舟中召见江苏巡抚,当面问政。容音,你随侍。”
“臣妾遵旨。”
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