但沈珞没能早歇。
她刚回到寝殿,脱下外袍,明玉就慌慌张张地进来了:娘娘!出事了!
奴婢刚打听到——嘉妃……嘉妃死了!
沈珞手里的外袍掉在了地上。
什么时候?在哪?
就方才。烟火放完没多久,有人在西华门外护城河边现了她的尸体。是巡夜的兵丁现的,已经报了顺天府。奴婢的人去看了,说……说嘉妃穿着常服,身上没有外伤,但脸色青,像是……中毒。
沈珞闭上眼,深吸了一口气。
嘉妃死了。在中秋宴结束后的当晚,死在了护城河边。不是逃跑时被抓获,而是死了。死因疑似中毒。
这意味着什么?意味着昨夜她出逃时,已经有人决定要她的命。或者,她在出逃的过程中,被人截住、灭口了。而灭口的人,可能是她自己人——金简那边的人,为了防止她泄密。也可能是对手——张廷玉那边的人,为了斩断线索。
不管是哪种,嘉妃的死,让整个局面彻底失控了。
皇上知道了么?
应该还不知道。顺天府刚报上去,按程序要先到刑部,再到军机处,最后才到皇上案头。但奴婢估计,最迟明日清晨,皇上就会知道。
沈珞在寝殿里来回踱了几步。她的脑子在飞运转。
嘉妃死了,第一个被怀疑的是谁?是和她关系最近的人。金简——她的兄长。如果金简为了灭口而毒死了妹妹,那他就是凶手。但如果金简不是凶手,那他就是最大的嫌疑人。不管怎样,金简都跑不了。
第二个被怀疑的,是后宫的管理者——也就是她,富察容音。一个嫔妃在宫里失踪、在宫外死亡,皇后竟然不知情?这说不过去。即使她压下了昨夜的事,但纸包不住火。一旦追查起来,她知情不报就是一条罪。
第三个被怀疑的,是张廷玉。如果嘉妃手里掌握着张党贪腐的证据,她的死就可能是张党灭口。乾隆不会想不到这一层。
明玉。沈珞停下脚步,声音冷静得可怕,你去做三件事。
娘娘吩咐。
第一,立刻去储秀宫,把嘉妃寝殿里所有的东西都封存起来。特别是那个饰盒,里面的东西一样都不能少。如果有人已经动过了,你要查清是谁、什么时候、动了什么。这是第一现场,不能让人破坏。
第二,去查昨夜嘉妃出宫时用的那块腰牌。找到给腰牌的人,找到送她出宫的人,找到她出宫后去的地方。她死在护城河边,说明她出宫后没有走远,或者有人把她带到了那里。
第三,也是最要紧的——你亲自去一趟顺天府,看看嘉妃的尸体。重点看她的指甲、牙齿、口腔黏膜,有没有中毒的迹象。如果是中毒,是什么毒,作需要多长时间,中毒后还能走多远。这决定了她是死在宫外还是死在宫内、是被人带到河边还是自己走到河边的。
明玉脸色白,但咬着牙应了:奴婢这就去。
等等。沈珞叫住她,还有一件事。你走之前,去把纯妃叫醒,让她明日来书房一趟。不,不用叫醒她了,明日一早她自然来请安。你只管去办你的事。
明玉走后,沈珞独自站在寝殿里。烛火跳动,把她的人影投在墙上,忽长忽短。
嘉妃死了。在中秋月圆的夜晚,死在了护城河边。这像是一个讽刺,又像是一个信号。
她走到书案前,拿起那张宣纸,在最后一行下面写道:
八月十四夜,嘉妃死。护城河畔,中毒身亡。中秋圆满之夜,血溅宫墙之外。明日养心殿召见,风暴已至。
她放下笔,看着窗外那轮依然圆满的月亮。
月亮不知道人间生了什么。它只是照着宫殿,照着河水,照着尸体,照着活人。一样清冷的月光,照在不同人的身上,却映出截然不同的命运。
沈珞吹熄了蜡烛。
明日,她要去养心殿面对乾隆。面对一个皇帝的追问,面对一个皇后的失职,面对一个案件的真相。
她不知道自己能不能撑过去。
但有一件事她确定——从今夜起,这个游戏不再是后宫的争斗,而是生与死的博弈。
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