书房内顿时只剩下刘岱与文士二人,空气仿佛被无形的手攥紧,骤然凝重了几分。
刘岱转过脸,面色已变得冷硬如铁,目光如针般刺向文士,声音里带着冰碴儿,一字一句问道:“你是说,在本官管辖的汝南郡内,竟出现了‘太平妖道’的踪迹?”
文士心知主公已领会暗示,甚至可能早有此意,连忙躬身,语气愈笃定:“正是!主公明察秋毫!太平道妖言惑众,聚众作乱,乃朝廷心腹大患。主公身为汝南郡守,牧守一方,身负皇恩,保境安民,岂能容此等行踪诡秘之徒在此地兴风作浪,祸乱乡梓?”
他略作停顿,见刘岱眼神微眯似在思索,便趁热打铁道:“过往主公仁厚,念那二人或许确有善举,且未触犯律例,便听之任之。可如今他们竟敢勾结朝廷逆党、民间妖人,性质截然不同!此风断不可长,若继续放任,恐养痈成患,他日酿成大祸,主公亦难免受牵连啊!”
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刘岱没有说话,重新端起酒杯抿了一口。跳跃的灯火在他脸上投下明暗交错的光影,表情模糊不定,唯有一双眼睛在阴影中闪烁着算计的精光。
他当然知道那食肆里的两人是什么人——一个厨艺神乎其技、能化食为药的厨子,一个容貌出众、气度不凡的女子,来历成谜却在乱世边缘活得自在。伊姓厨子的饭菜不仅饱腹,更能疗伤祛病,早已在流民中传开,被私下称为“善人”“异人”;那女子偶尔现身,从容仪态与清澈目光绝非寻常村妇所有。
他早就盯上了他们,或者说,早就对他们生出了忌惮与觊觎。并非真信他们是太平道同党——那不过是借口。
真正的原因是,他们在底层百姓中积累的声望,已出他能容忍的“度”。那些流民提起“城外伊掌柜”,谁不感激?谁不敬畏?在这秩序崩坏的乱世,这种民间声望是无形的力量,可能动摇他的统治根基。
汝南郡守刘岱,绝不允许地盘上有不受控制的力量。先前两人行事谨慎,无明显把柄,且安抚了流民,减少治安压力,他才未难。如今这伙疑似太平道的流民,简直是天赐良机!
衣着相似?足够了。
真假并不重要,重要的是理由够“名正言顺”。
一番心照不宣的算计后,阴毒周密的阴谋已在刘岱心中成型。
哪里是心系百姓?他不过是觊觎伊言二人的能力与影响力,碍于师出无名才按捺。
陈临渊带来的太平教众,恰如瞌睡时递来的枕头——让他有了冠冕堂皇的借口。至于“流民衣着与太平妖道相仿”的真假?在这间书房里,无人在乎。它只需成为一个说得过去的“由头”。
这,便是乱世中权力与算计的冰冷逻辑。
翌日清晨,天色刚蒙蒙亮,一阵喧闹与呵斥粗暴撕破食肆周围的宁静,惊醒了睡梦中的人。
陈临渊猛地睁开眼,眸中睡意瞬间褪去,只剩下刀锋般的锐利。他听到外面的嘈杂人声、纷乱脚步声,以及金属甲片碰撞与刀剑出鞘的冷响。起身走到窗边,透过缝隙望去,眉头紧蹙。
食肆外空地上,一名身着暗褐色皮甲的将领按刀而立,肩甲沾着晨露,神色剽悍如恶狼,眼神阴鸷得能滴出墨来。身后二三十名郡兵手持刀枪,甲胄半旧却整齐,面色冷峻,将食肆围得水泄不通,肃杀之气弥漫。
将领未立刻闯入,叉腰扫视木石建筑,嘴角噙着冰冷嘲弄。陈临渊整理衣衫,平静推开门,伊言和淼淼也赶来并肩站在台阶上。
见伊言现身,将领冷哼一声挥手:“带上来!”几名士卒抬着门板,上面躺着须花白的老者,面色灰败如土,昏迷不醒,肢体间歇性抽搐,嘴角溢出带黑血丝的白沫——显然中毒已深。
将领指着老者,声音尖锐如刺:“呔!尔等刁民!郡守大人念尔等有善念,未加严管,谁知竟包藏祸心!施粥济贫是假,下毒害人是真!此老者昨日在你店中用饭,回去便上吐下泻呕血,城中大夫皆言中了剧毒!证据确凿,还有何说?”
他挥手厉喝:“拿下这伙谋财害命、勾结妖道的贼人!反抗者格杀勿论!”
这栽赃伎俩并不高明——老者症状是慢性毒爆,绝非昨日饭食所致。但道理在强权面前苍白无力。周遭百姓虽受过伊言恩惠,却敢怒不敢言,有的不忍叹息,有的抹泪离去,生怕牵连家人。乱世中,活着已是奢望,谁敢仗义执言?
伊言脸色苍白,不是愤怒,而是透骨的悲哀。他数月来熬粥诊治,从未索取回报,以为善意能换尊重。可眼前的污蔑与沉默,像两记耳光扇在心上。那些受过恩的人,没有一个敢站出来。
伊言深吸一口气,正欲分辨,将领已失去耐心:“敬酒不吃吃罚酒!拆了这黑店!锁拿回衙!反抗立斩!”士卒暴喝着逼来。
这时,一只稳定有力的手按在伊言颤抖的肩上,平静却不容置疑的声音响起:“让我来。”
陈临渊挡在身前,直面士卒与将领:“这位将军,你确定要在这里动手?”
将领冷哼:“你算什么东西?配和本将说话?”
陈临渊抬起右手,食指轻轻一弹——“啪”的轻响,将领手中长刀应声断成两截!半截刀身“当啷”坠地,溅起几点尘土,在清晨冷空气中格外刺耳。
将领面色惨白,看着断刀说不出话。士卒们握着刀枪的手微微颤。
陈临渊转过身望向伊言:“锅里还有粥吗?”
伊言愣了愣,点头:“有。”
“盛一碗,给那位老丈端过去。他中的不是食肆的毒,喝了这碗粥就能醒过来。”陈临渊顿了顿,“至于其他的事——”
他转过头,目光扫过那将领,扫过那些士卒,扫过远处围观的百姓。
“等老丈醒了,再说。”
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