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初闻这个消息时，他坐在院中的茶席旁，像被天闪击中，浑身僵硬。上一回，是他最疼爱的弟子卢允中，战死沙场。

明书从他悬空的手中抠掉茶杯，他浑然不觉，之后无力地瘫在明书怀中。下人们一通倒水喂药，他才慢慢缓过来，眼神仍是空的。

她真的死了么？南府那个玲珑剔透的玉娃娃。

传言她诱杀岳成霖，招致激进派追剿，烧庄杀人。

他是不信的，他虽无证据，可他相人一世，闻得出味。

他不信她真的死了。

那个孩子，是一把刀鞘。若她真死了，他不信那个攻城水火尽出的活阎王，会止于清场、抓人、杀几个宵小，他会疯，那才是斩切无忌。

所以，她可能还活着，活在在某个谁也不知道的地方，她只是……再也回不来了。

他又思及近日贵旧圈里的传闻，卢荣要回来了。算算日子，也没几日脚程了。

他不禁想，当初率先“投诚”的是这位王爷，如今回来“安民”的亦是他，守城到死的岳成霖被全歼，冒死救同胞的南初生死不明。他忽然摇头苦笑，那些纷纷扰扰的各方势力，会将下一个目标瞄准谁呢？

自己这面“旗帜”，也该撤了。

他掀帘望向栾城的大街，风裹着雨气，吹得路旁布招子呼呼摇曳，一些店铺忙着闭门关窗，商贩们扯着嗓子吆喝最后一轮，买东西的趁机压价，一番拉扯。行人往来穿梭，步履匆匆，是热热闹闹的市井万象。

是夜一场豪雨，在天光大亮前，将栾城洗刷一新。

萧翀熄了东厢的灯火出去，见碧空如洗，偶尔划过几只飞鸟，无风，檐下几盆绿植顶着露珠，闪闪发亮。

常赢匆匆进门：“主上，王岱山来了，在院外候着。”

天光初透，顶门拜访。萧翀怔了一瞬，随即抬足去迎。

王岱山身着一身青色棉布儒袍，周身未用任何配饰，只带了一位随侍小童，静静候在澄心院几步之外。

萧翀远远拱手：“王公踏露而来，翀迎接来迟，请。”

王岱山拱手还礼：“老朽是来请辞的，冒昧求见，还望督帅勿怪。”

萧翀心头一紧，明显顿了一下，才道：“里面说。”

路过东厢，王岱山足下放缓，侧头望去，房门紧闭，但窗子撑开了些，依稀瞧见里面摞满文卷的书案，和一角床帷。那案头有卷书正摊着，一旁搁着笔墨，并不似无人居住的整肃。

“王公小心脚下。”萧翀出言提醒，王岱山才留意到即将踩上一处水洼。他微微颔首，挪步避开，随着萧翀进了书房。

萧翀命人奉茶，王岱山道：“督帅不必麻烦。老朽前来，既为辞行，也为归还一件旧物。”

他说着，从怀中摸出一只小红布包，摊开，里面是枚素戒。萧翀一眼认出，那是他从南府抢出来的遗物。

“此物，是前大司农南崧之物，南兄曾以此物自省，为人为官，至简至诚。”王岱山苍目炯炯凝视萧翀，“那孩子曾持此物叩拜老朽，请我回护民生。此后老朽立起公济社，虽难免于帅权有些掣肘，但自问无愧于民，亦不负她所托。”

他将那素戒推到萧翀手边：“今老朽年迈，不堪驱策，已请辞公济社事。此素戒，亦当归还原主。”

萧翀眉头紧了一下，眼底一片黯色。

他晓得王岱山是来探虚实的，可他什么也不能说。他垂着眼，又将那枚素戒缓缓包好，捏在手里，抬眸道：“王公受累了，您若是放心，此物，我代她收了。”

王岱山一瞬不瞬望着眼前的督军大人，他眼底的涩意和沉重是真的，却并非是悼亡人的殇痛。

王岱山深吸口气，缓缓道：“如此，有劳督帅了。”

“王公。”萧翀开口，迟疑一瞬，晓得自己留不住。公济社是民间组织，非是官衙，督军府只是监管，并不能插手其运作。看着王岱山满头华发，萧翀诚恳道：“不知王公此后，有何打算？”

王岱山缓缓道：“老朽故籍闵水，落叶归根，此后不过侍书弄花，以终余年。”

萧翀看着眼前老人，这位西渚的文脉德宗，不殉旧国，不跪梁廷，为了满城百姓，跟自己这位征服者几次交锋，其清流之势如山如岳，完全不逊于刀兵。而他也曾几次帮自己解围，更赠言赠书，如今这样一个对手，一个亦敌亦友、又非敌非友的老人，一时五味陈杂。

看着那一老一小的背影，没入融融晨曦，萧翀立了许久。

直到常赢出声：“这个老头……主上就这么让他走了？”

萧翀看着两人身影消失，才淡淡道：“这才是王岱山。他之所以能挺到此时，因为卫挚当他是旗帜，我当他是工具，而守公以为他于大局有利。”

他收回视线，轻叹道：“可他自己，以七旬高龄，左右周旋，已非常人毅力。现下公济社稳定，残敌肃清，民生向好，他已安心。可面对大梁这些权斗，特别是……她的死，他多半心灰意冷，加之卢荣这个’旧主‘即将归来，此时不走，便不是旗帜，而是靶子。届时，会有人利用他，攻讦他，拉他站队，逼他选择……此时归隐，方是清流之选。”

常赢扯了扯嘴角，仍是忍不住道：“可他就这么走了，那么济社，可还能稳妥？”

萧翀眼中锐色闪过，平静道：“没有谁是不可或缺的，本就不该将公济社的稳妥，系于一人之身。”

他回身折返，路过东厢时忽然道：“算脚程，他们该到了吧。”

常赢愣了一下，才反应过来，骂道：“这个陆沉舟，也不知道递个消息……属下一会儿便传信给他。”

“不用。”萧翀低声回绝，“联系越少，他们越安全。”-

南初沿渭水河出海，漂了五天才登陆，之后又随着商队走了两天，至第三天晌午，才抵达黑水城。

她原想仔细记下来路，奈何茫茫海域，难以实时辨准方向，加之晕船，吐了好几次，全靠许嬷嬷备的药撑着，精神已被消磨个七八，对这段水路的记忆，便只剩了黑水白日，和那些难以成眠的夜晚，漫天的繁星。

陆路她倒是记得，但商队走的多是小路、险路，几处关隘上甚至有军用设施和机关陷阱，一路走过来，传说中黑水城的灰色中心和易守难攻，终于有了清楚画像。

她不知这地方的全貌，觉得这里当是某个半岛或者小岛，民生富庶，街市上一片熙熙攘攘。她一路看过去，新奇玩意很多，九皋商会网罗天下奇物，确是名不虚传。

陆沉舟将她暂时安置在一家不小的客栈，让她先洗漱歇息，又留了些散银零钱，说若她想出去逛逛也行，别走远，之后他人便消失了。

她习惯了被人监视、保护，突然剩了她自己，可以随意走动，一时竟颇不适应。可又想，这不正是自己想要的么，像普通百姓那般，光明正大地生活在日光之下，没有算计，没有杀戮。

可心头分明空落落的，好似还在海上漂着，寻不到根。

有女侍送了热水、吃食，又要服侍她沐浴，显然是陆沉舟关照过。这等事她早已习惯自己来，并不需要。