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若谷膝盖一弯跪在了地上，叫道：“少主人你饶了我吧，我再也不敢了，真的再也不敢了！”

徐霖没理会他，起身便回屋去了。

金瑞不敢不听他的话，为难间拿了板子过来，压着若谷趴下，在他屁股上打了二十板子。

打完又拉若谷起身回屋，小声与他说：“我觉得你是有点忘了自己的斤两了，你还真当自己是这县衙里的老爷了？”

若谷想推开他，但酒意加上痛意，他自己根本没法走。

他一走一歪道：“我为了谁？我还不都是为了少主人？你对我也下这么重的手，还是兄弟不是？”

金瑞压着声音：“我这打得还重？再轻就是给你挠痒痒了，我觉得你也合该结结实实挨顿打，不然我瞧着你要上天了，已经不知道天高地厚了。你可别忘了，咱们都是奴才。”

若谷：“奴才怎么了？王侯将相，宁有种乎？”

金瑞看若谷片刻，直接松开手把他扔在了地上。

若谷哎哟一声惨叫，半天没爬起来。

外头这些动静，沈令月和香竹听到了大概。

沈令月肚子一阵一阵地疼，没心情多说，只香竹简单说了几句：“衙门里的人个个精得跟狐狸似的，跟他们打交道不容易啊。”

***

屁股挨了二十板子，若谷这一夜是趴着睡的。

早上在饭堂里吃早饭，也是站在桌边吃的。

去到户房当差，尝试几遍也没坐得下去。

秦书吏看到他这举动，过去关心他：“若谷贤弟，你这是怎么了？”

若谷深深嘶口气，小声说：“还不都怨你，非叫我晚上出去吃酒，回去就被少主人堵院子里了，说我出去厮混，按家法打了我二十板子。”

秦书吏听得眉头蹙起。

他又说：“该死该死，确实不该晚上叫你出去，你等我会。”

说完他便转身急急走了。

走了一会回来，手里抱了两个厚厚的软垫来，一个让若谷放在屁股底下坐着，一个放到腰后靠着。

扶着若谷坐下来，他问：“这样如何？”

若谷有些满意道：“这样好些。”

秦书吏这便又小声说：“堂尊这也太不近人情了，你好歹跟着他伺候了十几年，不过出去吃顿酒，算什么大错，竟罚得这么重。”

若谷下意识接话：“谁说不是呢……”

说完立马又抿住嘴，左右看看，心虚道：“我可什么都没说。”

秦书吏笑道：“放心放心，我什么都没听见。”

若谷确实放心了，又道：“以后可别在不合时宜的时候叫我出去了，真惹恼了少主人，下回可就不是二十板子了。”

秦书吏：“明白。”

他们前前后后费这么多心，也不会让若谷成了没用的废子。

因而他又说：“那从今儿个开始，咱们明面上就不走那么近了，虽说堂尊看不见，谁知道有没有谁去告密，咱们秘密联系。”

若谷点头，“好。”

***

头几日最是难熬，今天沈令月还是卧床休息。

徐霖也仍有大半时间没往前头来。

所以若谷依旧得了空，和秦书吏出去厮混了一个时辰。

厮混完去茶馆吃口凉茶。

包厢里无其他人，说话也便更加没有顾忌。

若谷说：“这二十板子算是让我彻底看明白了，我在他那儿就是个狗奴才，想打就打，想罚就罚。以前不觉得，现在见识多了，越发感觉到不公。说句掏心窝子的话，只有和秦兄你在一起的时候，我才觉得我像是个真正的人。”

秦书吏从中劝道：“你也不能这么说堂尊，他是心里对我们有误会，看你和我们有所亲近，所以心里才不痛快的。”

若谷哼一声：“你们怎么了？你们把衙门里的事处理得那么好，根本没什么事让他可操心的，可他非还要自己没事找事。我觉得你们说的为官之道，才是真正的为官之道。拼死拼活当了官，谁不是为了钱？没钱没好处的事，谁又会挣破头去抢？”

秦书吏忍不住想笑，但还是忍住了。

他奉承道：“还是若谷贤弟你看得明白，很多时候……说真的，我觉得你比他通透得多，事情做得也更漂亮……”

若谷叹口气，“可惜我身在奴籍，只能给人当奴才。”

秦书吏看着若谷，眼珠转了转，又说：“若谷贤弟若想脱了这奴籍，也不是没有办法。”

若谷立马看向秦书吏：“什么办法？”

秦书吏道：“你想想，当初自己是怎么入了奴籍的，那还不是家里没钱，把你卖给出来当了奴才。想要脱了奴籍，自然也是使钱，只要有了足够的钱，赎了自己的身契出来，还有什么不好办的？”

若谷听了又觉为难，“我哪来那么多的钱？虽然少主人家有钱，但你知道，越是有钱越是不肯吃亏，不可能不要钱就把身契还给我。”