午夜,这名刽子手从噩梦中惊醒,浑身冷汗。
他提着那把沾满鲜血的斩斧,疯了一般冲向刑场中央。
在所有卫兵惊愕的注视下,他一斧斩断了高悬的旗绳。
代表九贤者至高无上权威的黑底金纹旗,如一片枯叶,飘然坠地。
一个衣衫褴褛的孩童从阴影里跑出,捡起那面象征着绝对权力的旗帜,用尽全力将它撕成无数碎片。
他将这些碎片分给周围的邻里,每一片都像一张符咒,人们叫它“断链符”。
军阀震怒,他无法理解这场突如其来的集体疯癫。
他将这一切归咎于逆种的妖言惑众,下令焚城三日,要用烈火将这股反叛的苗头彻底烧成灰烬。
但他不知道,冲天的火光非但没能净化恐惧,反而像一座巨大的熔炉,将那份承载着艾琳之死的痛觉记忆,死死地焙入了每一粒飞扬的灰烬。
风起,灰烬飘散,播撒向王城的每一个角落。
迈克被囚禁在浮空监塔的最高层。
这座塔是九贤者神力的象征,塔基上铭刻着密密麻麻的镇压符文,据说能压制一切凡之力。
在这里,迈克开始了另一场无声的战争。
他每日以磨尖的指甲为笔,在粗糙的石墙上刻下一个又一个名字。
那些都是在“净化”中被抹去的候选者,是艾琳的同伴,也是他的同伴。
指甲磨秃了,血肉模糊,他就用干涸的血痂继续刻写。
每天,他都会从墙上刮下一些混着血与石粉的碎屑,悄悄混入狱卒送来的饮水里。
那些狱卒最初只是觉得水里有股怪味,但渐渐地,他们开始在巡逻时,无意识地哼唱起一些被遗忘的童谣。
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那是小杰克在成为候选者之前,为唤醒沉睡的同伴们编写的歌谣。
歌声像藤蔓,在死寂的监塔里悄然蔓延。
终于,在一个风雨交加的夜晚,整座监塔周围的气流生了诡异的逆转。
狂风不再是自上而下地吹拂,而是从地面倒卷而上,如同一只无形巨手,要将这座天空之城撕碎。
塔基上,那些镇压符文在风中出不堪重负的哀鸣,一道道裂纹凭空出现。
裂纹中,渗出了幽蓝色的火焰,如植物的根须,向下疯狂蔓延,穿透云层,扎向地面那座灯火通明的王城。
军阀终于坐不住了。
他亲自来到审判台前,面对这个引了一切混乱的阶下囚。
他的声音因愤怒而颤抖:“你究竟要什么?财富?权力?还是为那个叫艾琳的逆种复仇?”
迈克抬起头,乱下的双眼亮得惊人。
他轻声笑了,那笑声在空旷的审判大厅里回荡,带着一丝怜悯:“我要你记住我的名字——然后,亲手将它撕碎。”
话音未落,他猛地挣脱狱卒的钳制,用尽全身力气,将自己的额头狠狠撞向审判台前那根象征王权的石柱!
“轰!”
额骨碎裂的声音清晰可闻。
鲜血如箭,喷溅在审判台上,也溅了军阀一脸。
刹那间,军阀的脑中炸开了三十七道尖锐的痛觉回响。
那是所有被炼化为“碎颅钢躯”材料的候选者,在临终前最深刻的记忆洪流。
被烈火焚烧的灼痛,被利刃肢解的割裂,被至亲背叛的冰冷……三十七种极致的痛苦,如同三十七把钢针,狠狠刺入他的灵魂深处。
“啊——!”
军阀出了不似人声的嘶吼,他跪倒在地,双手疯狂地撕扯着自己的胸膛。
那枚由九贤者亲手赐予、象征着无上荣光的“贤者赐印”,被他硬生生从皮肉上扯了下来,鲜血淋漓。
他踉跄着爬向自己的王座,抓起那根黄金权杖,歇斯底里地砸向地面,直到权杖碎裂成一地残骸。