写完最后一封信,用特制的火漆封好,窗外已是月上中天。
她推开窗,带着咸味和海藻气息的夜风涌入,吹散了屋内的沉闷。远山如黛,近海无声,只有营地的灯火与天上的繁星遥相呼应。
「小姐,夜深了,您该休息了。」秋月不知何时来到门外,手中端着一碗温热的汤羹。
玉檀接过汤碗,却没有喝,只是望着窗外无垠的黑暗与星光。
「秋月,你说,我们真的能在这里,建起一个不一样的国家吗?」她的声音很轻,像是在问秋月,又像是在问自己。
秋月沉默了一下,然后坚定地说:「小姐,奴婢不知道未来会怎样。但奴婢知道,自从跟着您,看到了梧桐苑那些姑娘们眼里的光,看到了番薯活人无数,看到了今天我们能用自己的力量打退红毛鬼……奴婢就觉得,这条路,值得咱们拿命去拼。」
玉檀回过头,看着秋月被海风和岁月磨砺得略显粗糙,却目光坚定的脸庞,心中涌起一股暖流。
是啊,路是人走出来的。纵然前路艰险,迷雾重重,但只要方向是对的,只要还有人愿意相信并为之奋斗,那点点星火,终有燎原之日。
她将汤一饮而尽,对秋月笑了笑:「好,那就一起,把这条路走下去。」
夜色深沉,新港在疲惫与警惕中沉沉睡去,而它的掌舵者,已经将目光投向了更远的丛林与更深的大海。暗流依旧在涌动,但希望的火种,从未熄灭。
三日之期转瞬即至。清晨,薄雾如轻纱般笼罩着新港与内陆相接的茂密雨林。玉檀一行十余人,在石武的引领下,离开营地,向着约定的神圣河谷进。
此行玉檀并未带大队人马,除了石武和两名精通丛林行走、身手矫健的护卫外,便是秋月以及那位曾假扮过她、武艺高强的替身女子影。轻装简从,既是为了显示诚意,也是为了在必要时能够快撤离。每个人除了必要的武器和少量干粮清水,还背负着准备赠予达雅克人的礼物——更多的铁器、色彩鲜艳的绸缎、晶莹的食盐以及几件精心打造的、兼具实用与美感的青铜饰品。
穿越雨林并非易事。参天古木遮天蔽日,脚下是盘根错节的树根和湿滑的苔藓,空气中弥漫着腐烂植物和浓郁花香混合的奇特气味,各种不知名的虫鸣鸟叫和远处野兽的低吼不绝于耳。石武走在最前,用砍刀小心地劈开藤蔓,辨认着几乎被植被完全覆盖的、由野兽和当地土着踩出的小径。
「小姐,小心脚下,这里的沼泽有瘴气。」秋月紧紧跟在玉檀身侧,警惕地观察着四周。影则如同幽灵般缀在队伍最后,确保后方安全。
玉檀虽然体力不如常年习武的几人,但意志坚定,步履沉稳。她一边行走,一边仔细观察着沿途的植被和地貌,脑中飞快地记忆和分析着可能存在的资源——可用于建筑的木材,疑似药材的植物,甚至裸露的岩层成分。
约莫行进了两个时辰,眼前豁然开朗。一条清澈湍急的河流穿过山谷,两岸是相对平坦的草地,远处瀑布如白练垂落,水声轰鸣。这里便是约定的神圣河谷。
河谷中央的空地上,已经聚集了数十名达雅克人。他们显然比之前遇到的那些小股土着更加高大健壮,男子大多赤裸上身,露出古铜色的皮肤和繁复的黑色纹身,戴着羽毛和兽骨制成的头饰,手持锋利的吹箭、长矛和带有诡异图案的盾牌。女子则穿着简单的筒裙,佩戴着更多的贝壳和骨饰。他们簇拥着一位身材尤为魁梧、头戴完整云豹头骨作为冠饰的中年男子,想必就是酋长图狼。旁边站着一位身披彩色羽毛披风、脸上涂满白色符号的老者,应该是传达邀请的祭祀。
玉檀等人的出现,立刻引起了所有达雅克人的注视。目光中有好奇,有审视,有警惕,甚至还有一些毫不掩饰的野性与敌意。空气中弥漫着一种无声的张力。
玉檀深吸一口气,示意队伍停下。她独自一人,缓步向前,在距离图狼酋长约十步远的地方站定。她依照石武事先教导的、表示和平与尊敬的礼节,将双手摊开,掌心向上,微微躬身。
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「来自远方海洋彼岸的族人,玉檀,应图狼酋长之约前来。愿山谷之灵见证我们的相会。」她用尽量平和的语气说道,虽然对方听不懂,但姿态要做足。
那位老祭祀走上前,用一种古老而悠扬的语调,将玉檀的话翻译给酋长听。
图狼酋长锐利的目光如同鹰隼,上下打量着玉檀,似乎有些惊讶于这位“神使”竟然如此年轻,且是一名女子。他沉默着,并未立即回应,气氛一时间有些凝滞。
这时,酋长身后一名格外雄壮、脸上带着一道狰狞疤痕的勇士(似乎是部落的第一勇士)猛地踏前一步,指着玉檀,用生硬的、夹杂着几个贸易港埠学来的词汇的土语吼道:「女人!弱!证明!力量!」他猛地将手中的长矛插在地上,又指了指河谷旁一棵需要数人合抱的巨树,树干上布满了一道道深刻的砍痕,似乎是他们测试力量的标志。
「他在挑衅,要求领证明实力。」石武低声快翻译。
秋月和影瞬间肌肉绷紧,手按上了武器。玉檀却轻轻抬手,制止了她们。
她明白,在这种原始部落,尊重往往建立在实力之上。仅仅依靠火炮的威名还不够,他们需要亲眼看到她本人或者她代表的力量,是否有资格与他们平等对话。
玉檀没有去看那棵巨树,也没有理会那勇士的挑衅。她目光平静地看向图狼酋长,缓缓从怀中取出一个物件——那是一个小巧的单筒望远镜,黄铜的筒身在阳光下闪烁着金属的光泽。
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