卡普阿斯河畔的硝烟尚未完全散去,空气中弥漫着焦糊味、血腥气与雨林特有的潮湿霉味混合的复杂气息。被更名为“望夏堡”的原荷兰哨站,迎来了它的新主人。
战斗的胜利代价不菲。陆战队伤亡近三成,水手也多有折损,“扬帆号”船艏受损严重,需要大修。陈梦玮和武芷兰站在残破的寨墙上,望着下方忙碌清理战场、救治伤员、修补工事的士兵们,脸上并无多少喜色。
「统计战果,清点缴获,妥善安置俘虏和解救的土着劳工。」陈梦玮的声音带着疲惫后的沙哑,「最重要的是,立刻修复寨墙,布置防御。荷兰人绝不会善罢甘休。」
武芷兰点头,补充道:「还有那些熔岩兽……虽然退了,但难保不会再来。需得在寨子周围加设警戒哨,尤其是对着对岸丛林的方向,配备声波驱散器。」
缴获令他们稍感安慰。荷兰人囤积在此的大量粮食、火药、建材、工具,以及两门完好的磅炮和数十支燧枪,极大地补充了他们的消耗。更重要的是,他们从被俘的荷兰军官和土着仆从军口中,撬出了宝贵的情报。
「……这个哨站是荷兰东印度公司向婆罗洲内陆扩张的前哨,代号‘钉子’。」武芷兰将审讯记录汇总,向陈梦玮汇报,「他们计划以此为基点,控制卡普阿斯河流域的香料和黄金贸易,并逐步挤压黑龙会等本地势力的生存空间。此次被我们拔除,巴达维亚(荷兰东印度公司总部)方面定然震动。」
「黑龙会那边呢?」陈梦玮更关心这个地头蛇的反应。
「据俘虏交代,黑龙会与我们遭遇的那股海盗并非一体。那股海盗只是黑龙会外围的一个小头目,真正的黑龙会核心盘踞在内陆更深处的山区,势力庞大,与荷兰人和其他土着部落关系复杂,时敌时友。我们杀了他们一个头目,这笔账,他们肯定会记下。」
形势比预想的更复杂。他们不仅彻底得罪了荷兰东印度公司,还招惹了地头蛇黑龙会。
「我们不能退缩。」陈梦玮斩钉截铁,「此地乃进出内陆之咽喉,扼守河道,易守难攻。若就此放弃,前功尽弃。必须守住!以此为基础,方能在这婆罗洲立足!」
他立刻做出部署:留下一半陆战队和部分水手,由武芷兰统率,坚守望夏堡,修复工事,安抚周边可能存在的土着村落,尝试建立联系。他自己则率领受损的“扬帆号”和部分缴获的小型船只,携带重伤员和部分缴获物资,先行返回黑石屿,向玉檀汇报,并请求增援和补给。
就在陈梦玮准备返航的前夜,一个意外的访客,打破了望夏堡的平静。
来者是一名瘦小精悍、皮肤黝黑的土着青年,他只身一人,趁着夜色泅渡河道,被警戒哨现。他并未反抗,而是高举双手,用结结巴巴的葡萄牙语夹杂着土语反复喊着:「朋友!我是朋友!带我去见……见打败红毛鬼的领!」
武芷兰亲自接见了他。那青年自称来自上游一个名为“达雅”的部落,是部落酋长之子。
「尊贵的领,」青年匍匐在地,语气激动,「感谢你们!感谢你们赶走了那些恶魔般的红毛鬼!他们强占我们的猎场,焚烧我们的圣林,奴役我们的族人!你们是森林之神派来的使者!」
武芷兰扶起他,通过勉强能沟通的葡萄牙语和手势,大致明白了他的来意。达雅部落长期受荷兰人压迫,如今见荷兰哨站被神秘势力攻破,便派他前来探听虚实,并希望能结盟对抗共同的敌人。
「你们……真的愿意一直留在这里,保护我们,对抗红毛鬼吗?」青年眼中充满了期盼。
武芷兰看着他那纯朴而带着伤痕的脸庞,心中触动。她想起了玉檀常说的“民心所向”。在这片陌生的土地上,这些被压迫的土着,或许能成为他们扎根的土壤。
「我们在此,并非为了掠夺,而是为了寻求一片安宁之地,与所有愿意和平共处的人做朋友,共同抵御外侮。」武芷兰郑重说道,「你可以回去告诉你的父亲和族人,只要你们愿意,我们便是盟友,共同守护这片土地。」
她命人取来一些粮食和盐作为礼物,交给那青年,并约定日后保持联系。
青年的到来,如同一颗投入湖面的石子。很快,消息在周边区域的土着部落中传开。一支神秘的东方势力,打败了不可一世的红毛鬼,占据了河口要塞,并且似乎对土着抱有善意。
接下来的几天,陆续又有几个小型部落派来使者,态度或试探,或恳求,或敬畏。望夏堡unexpectedy成为了周边土着目光的焦点。
武芷兰敏锐地抓住了这个机会。她以望夏堡为中心,划定了一个临时安全区,允许周边土着在受到威胁时前来避难,并以公平的价格(主要以食盐、铁器、药品)换取他们手中的热带水果、草药、兽皮等物资。同时,她严格约束部下,不得骚扰土着,违令者严惩不贷。
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一系列怀柔举措,逐渐赢得了部分土着的初步信任。望夏堡周围,开始出现一些小心翼翼的土着身影,甚至有几个胆大的年轻人,表示愿意为“强大的东方朋友”带路或提供情报。
就在望夏堡的根基看似一点点稳固之时,陈梦玮带着两艘修补好的战舰和满载的补给、增援士兵,以及玉檀的最新指令,回到了卡普阿斯河口。
与他同船抵达的,还有一位意想不到的“客人”——一名在之前海战中被俘、经过救治和教育后,表示愿意归顺新华夏的原黑龙会小头目,名叫阿詹。
「执政官有令,」陈梦玮展开玉檀的亲笔信,对武芷兰说道,「望夏堡为我新华夏在婆罗洲之立足点,至关重要。命你我为正副指挥,务必坚守,并以此为基,广交诸部,探明内陆情势,尤其是……寻找可能存在的,与黑石屿类似的能量异常点。」
他顿了顿,看向一旁有些忐忑的阿詹:「至于黑龙会……执政官的意思是,恩威并施。此人熟悉黑龙会内情,或可助我们与之接触,至少,避免立即全面冲突。」
武芷兰看着阿詹,目光审视。阿詹连忙低头,用生硬的官话说道:「小的……小的愿效犬马之劳!黑龙会内部也非铁板一块,只要大人展示足够的实力和诚意,或许……或许能谈。」
扎根的尝试在继续,而婆罗洲这片古老土地上的暗涌,也随着各方势力的登场,变得更加波澜云诡。望夏堡这枚钉子,能否真正楔入这片充满机遇与危险的土地,考验才刚刚开始。
(本章完)
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