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在刘恒还沉浸在自己思绪的时候，薄青窈又重新将他的头发分为左右两半，用细细的发带挽成两个小髻。

见刘恒还在发着愣，穗儿憋着笑脸将手中的铜镜往他眼前一放，有些模糊的镜中映出刘恒惊讶的小脸：“诶？”

刘恒一边摸着自己的发髻，一边回头看向薄青窈：“母后，今日怎么给恒儿用这个旧发带了？”

自从来到代国，他用的就是代宫中准备的新发带，上面绣着不同颜色的祥云，瞧着就很不一样。

薄青窈摸摸他的头：“这些发带是母后在汉宫时亲手做的，都还能用呢，恒儿今日不用坐朝，系这个也无妨，而且母后觉得恒儿今日比较适合用旧发带。”

说完，她笑着冲还没明白过来的刘恒眨眨眼，然后牵着他往案边坐下。

宫人很快摆上了早膳，刘恒瞧着比平日吃得快了些，却又不敢太快，怕被薄青窈察觉。

薄青窈看他一眼，慢条斯理地咬了一口刚出炉的豆酱香饼：“若是急着去温书，吃好了便去吧，母后让膳房给你做了点心，饿了你就自己出来吃，母后就不让宫人送进去打扰你了。”

刘恒低下头，含糊地“嗯”了一声，心跳得飞快。

不到辰时，刘恒就换好衣裳翻过了那堵墙头，他刚一跳下来，四颗小脑袋齐刷刷地从墙根下的草丛里冒了出来。

“你可算来了，我们都等半天了！”说话的是之前那个高个男孩小虎子，比刘恒大两岁，是这群孩子里的老大。

至少在刘恒来之前是这样的。

刘恒小跑过去：“是你们来早啦，还不到辰时呢。”

大妮站起身，拍了拍屁股上的土，又将年纪最小的小丫拉起来：“走吧走吧，再磨蹭该晚了。”

还有一个男孩叫小草，他说话有些结巴，只是冲刘恒咧嘴笑了一下。

五个人汇合到一处，沿着那条踩出来的土路往祁水河的方向走去。

六月天，日头渐高，路边的野花开得正盛。

小虎子走在最前头，嘴里念叨着今日的对手：“东街那帮小子平常可横了，他们领头的叫二狗子，更是个混球，上回赢了球，在我们跟前耀武扬威了好几天！”

二狗子便是小虎子口中的死对头，是附近这一片的小霸王，仗着自己是大孩子，总带着一群小弟四处吆五喝六，还喜欢霸占其他孩子玩耍的地方。

小虎子越说越气愤：“今日若是输了，他们还放话要霸占祁水河那块地方，之后不准我们几个去那边玩！”

刘恒认真走着路：“那今日就赢下来。”

他的语气格外笃定，让人莫名地就想相信他。

“刘恒阿兄这么说了，那就一定能赢！”小丫看上去格外兴奋，一直跟在刘恒身边。

她是小虎子的妹妹，今年八岁，头发黄黄的，扎着两根细细的辫子。

小虎子有些不服气地将小丫拉过来：“你阿兄我也早说了今日一定能赢，怎么你就听他的话？”

小丫还没开口，大妮先白了他一眼：“你俩都别说大话了，等比赛赢了随便你们怎么拌嘴。”

几个人边走边说，不知不觉就到了城外。

祁水河离晋阳城不远，河水不深，浅的地方刚能没过刘恒的膝盖，树木掩映下的河滩上有一片平整的沙地，正是他们约好的比赛地点。

东街那帮孩子已经到了，七八个人聚在河滩上，领头的二狗子叉着腰，正往这边张望，他旁边站着一个瘦高的男孩，手里抱着一只球。

小虎子的几个朋友也到了，上前同他们汇合。

刘恒几人走近了，见最大的那棵树下用几块石头搭成了一张矮几，上面铺着一块不知从哪儿翻出来的木板，上头还搁着一支秃笔。

“来来来，先登记！”一个比他们大些的男孩冲他们招手。

他是二狗子找来负责计分的，是附近村里唯一一个在书馆读书的学生，大家都叫他“小先生”。

两拨人听话地凑过去，一个个报名字。

轮到刘恒时，小先生握着笔抬头看他：“你叫啥？”

“刘恒。”

小先生低下头，笔尖落在木板上，刚写了两笔又停住：“横竖撇捺的横吗？”

“不是，是恒心的恒。”

小先生皱起了眉：“恒心的恒？诶，这个字咋写的来着？”

见他抓耳挠腮半天，刘恒歪头看过去，默默伸出一只手：“要不……我自己写吧？”

小先生却灵活地把笔一收，嘀咕道：“你阿翁阿母怎么给你起这么复杂的名字？我们这儿方圆百里的孩子都是按排行取的，老大老二老三老四，多省事！”

第一个登记完的二狗子在一旁嗤笑出声：“就是，刘什么恒，听着就别扭。”

刘恒看都没看他，面不改色道：“那你写刘小四吧。”

登记完，两边人马各自散开，等着其中几个小孩将场地划好。

趁这功夫，二狗子那边开始了例行公事：放狠话。

“对面的！你们就等着输得屁滚尿流吧！”二狗子叉着腰，下巴扬得老高，“到时候我叫我阿兄把你们这些输家都抓起来！看你们还敢和我们作对！”

“日日拿你阿兄出来唬人，我们才不怕！”大妮率先冲锋。

小虎子也不甘示弱：“就是！你阿兄算个球！我们今日赢定了！”

“我们赢！你们输！”